Para comprender las causas del nacionalismo y profundizar en la psicología de los nacionalistas, tenemos que empezar por entender qué significa el término nacionalismo.

El nacionalismo es la creencia de que la nación a la que uno pertenece es superior a las demás. Se caracteriza por ver a la propia nación con buenos ojos y mostrar un amor y un apoyo exagerados por el propio país.

Los movimientos nacionalistas, por su parte, son movimientos en los que un grupo de nacionalistas pretende establecer o defender una nación.

Aunque patriotismo y nacionalismo tienen más o menos el mismo significado, el nacionalismo tiene un tinte de irracionalidad.

"El patriotismo es el amor a la patria por lo que haga y el nacionalismo es el amor a la patria haga lo que haga".

Einstein fue más allá en su peyorativo y calificó el nacionalismo de enfermedad infantil: el sarampión de la humanidad.

H ómo piensan, sienten y se comportan los nacionalistas

Los nacionalistas se sienten orgullosos de formar parte de su nación. Sienten que, al pertenecer a su nación, forman parte de algo más grande que ellos mismos. Su nación es su identidad ampliada.

Así, elevar a su nación a nuevas cotas con elogios y alardear de sus logros eleva su propia autoestima.

Los seres humanos están hambrientos de elogios y de que les suban el ego. En el caso del nacionalismo, utilizan su nación como herramienta para satisfacer estas necesidades. Las personas que tienen otras vías para satisfacer estas necesidades son menos propensas a confiar en el nacionalismo para este fin.

Quizá Einstein consideraba el nacionalismo una enfermedad porque no lo necesitaba para elevar su autoestima, que ya había elevado a un grado satisfactorio al ganar el Premio Nobel de Física.

"Todo necio miserable que no tiene nada en absoluto de lo que pueda enorgullecerse, adopta como último recurso el orgullo por la nación a la que pertenece; está dispuesto y feliz de defender con uñas y dientes todas sus locuras, resarciéndose así de su propia inferioridad."

El nacionalismo no sería un gran problema si el comportamiento de los nacionalistas se limitara a la adoración irracional de su nación. Pero no es así y van un paso más allá para satisfacer sus necesidades de estima.

Hacen que su nación parezca mejor despreciando a otras naciones, especialmente a sus vecinos, con los que a menudo compiten por la tierra.

Además, sólo se centran en los aspectos positivos de su nación, ignorando sus aspectos negativos, y en los aspectos negativos de la nación rival, ignorando sus aspectos positivos. Intentarán deslegitimar al país rival:

"Ese país ni siquiera merece existir".

Alimentan estereotipos insultantes sobre los ciudadanos del país "enemigo". Creen que su país es superior a todos los demás países del mundo, aunque nunca los hayan visitado o no sepan casi nada de ellos.

Incluso dentro de un mismo país, los nacionalistas tienden a atacar a los grupos minoritarios si no los consideran parte de "su" nación. Las minorías pueden ser tratadas como ciudadanos de segunda clase, en el mejor de los casos, o sufrir una limpieza étnica, en el peor.

Por otra parte, los movimientos nacionalistas dentro de las naciones suelen iniciarse por grupos minoritarios que buscan una nación separada para sí mismos.

Las raíces del nacionalismo

El nacionalismo surge de la necesidad humana básica de pertenecer a un grupo. Cuando nos consideramos parte de algún grupo, tratamos favorablemente a los miembros de nuestro grupo. A los que no pertenecen al grupo los tratamos desfavorablemente. Es la típica mentalidad de "nosotros" contra "ellos", en la que "nosotros" se compone de "nosotros y nuestra nación" y "ellos" se compone de "ellos y su nación".

En esencia, el nacionalismo es una ideología que vincula a un grupo de personas a un pedazo de tierra que habitan. Los miembros del grupo suelen tener la misma etnia o pueden compartir los mismos valores o ideologías políticas, o todo ello. Creen que su grupo es el legítimo propietario de su tierra.

Cuando una nación tiene varias etnias, pero comparten la misma ideología política, intentan establecer una nación basada en esa ideología. Sin embargo, es probable que esta configuración sea inestable porque siempre existe la posibilidad de que se produzcan conflictos interétnicos.

Lo mismo puede ocurrir a la inversa: una nación con la misma etnia en todas sus partes pero con ideologías diferentes puede entrar en conflicto interideológico.

Sin embargo, la atracción del conflicto interétnico suele ser más fuerte que la del conflicto interideológico.

No es de extrañar que la mayoría de los conflictos intranacionales, como las guerras civiles, impliquen a dos o más etnias, cada una de las cuales quiere la nación para sí o intenta separarse de la etnia dominante.

La tendencia de las etnias a reclamar la propiedad de la tierra que habitan surgió probablemente como consecuencia de los conflictos intergrupales. Los humanos ancestrales tenían que competir por la tierra, los alimentos, los recursos y las parejas.

Los grupos humanos prehistóricos vivían en bandas de 100 a 150 personas y competían con otros grupos por la tierra y otros recursos. La mayoría de las personas de un grupo estaban emparentadas entre sí, por lo que trabajar para el grupo, en lugar de individualmente, era la mejor manera de lograr la máxima supervivencia y éxito reproductivo para los propios genes.

Según la teoría de la aptitud inclusiva, las personas se comportan de forma favorable y altruista con quienes están estrechamente relacionados con ellas. A medida que el grado de parentesco es menor, también lo es el comportamiento altruista y favorable.

En términos más sencillos, ayudamos a nuestros parientes más cercanos (hermanos y primos) a sobrevivir y reproducirse porque son portadores de nuestros genes. Cuanto más cercano es el pariente, más probable es que le ayudemos porque es portador de más genes nuestros que los parientes lejanos.

Vivir en grupo proporcionaba seguridad a los humanos ancestrales. Como la mayoría de los miembros del grupo estaban emparentados entre sí, ayudarse mutuamente a sobrevivir y reproducirse significaba replicar más sus propios genes de lo que habrían podido hacerlo viviendo solos.

Por lo tanto, los seres humanos tienen mecanismos psicológicos que les hacen comportarse favorablemente con los miembros de su propio grupo y desfavorablemente con los de grupos ajenos.

No importa sobre qué base se formen los grupos: etnia, casta, raza, región, lengua, religión o incluso un equipo deportivo favorito. Una vez divididas las personas en grupos, automáticamente favorecerán al grupo al que pertenecen. Hacerlo ha sido fundamental para su éxito evolutivo.

Nacionalismo y similitud genética

La etnia común es una de las bases más sólidas sobre las que los seres humanos se organizan en naciones. A menudo es la fuerza motriz del nacionalismo, ya que las personas de la misma etnia están más estrechamente relacionadas entre sí que con personas ajenas a su etnia.

¿Cómo deciden las personas que otras son de su misma etnia?

Los indicios más claros de que la composición genética de alguien es similar a la suya son sus rasgos físicos y su aspecto físico.

Las personas pertenecientes a una misma etnia tienen un aspecto similar, lo que significa que comparten gran parte de sus genes entre sí. Esto les lleva a reclamar la propiedad de la tierra que habitan y de los recursos a los que tienen acceso. Cuanta más tierra y recursos tengan, más podrán propagar sus genes y disfrutar de un mayor éxito reproductivo.

Por eso el nacionalismo tiene un fuerte componente territorial. Los nacionalistas siempre están intentando proteger su tierra o ganar más tierra o establecer una tierra para ellos. Ganar acceso a la tierra y a los recursos es clave para el éxito reproductivo de su acervo genético.

De nuevo, esto no quiere decir que sólo las personas de la misma etnia se conviertan en nacionalistas. Cualquier otra ideología que una con éxito a grupos con etnias diferentes, y que luchen colectivamente por una tierra en la que su ideología pueda florecer, tiene el mismo efecto, y también es una forma de nacionalismo.

Lo que ocurre es que esta estructura nacionalista tiende a ser inestable y vulnerable a la desintegración, a pesar de que aprovecha los mismos mecanismos psicológicos para la vida en grupo.

La etnia suele tener prioridad sobre la ideología política porque la etnia común es un indicador fiable de que otro miembro del grupo tiene la misma composición genética que tú. La ideología común no lo es.

Para compensarlo, las personas que suscriben una ideología suelen llevar ropa del mismo estilo y color. Algunas adoptan modas, diademas, peinados y estilos de barba propios. Es una forma de magnificar su parecido. Un intento irracional y subconsciente de convencerse mutuamente de que tienen genes parecidos porque se parecen más.

Si una etnia es dominada por otra dentro de una nación, esta última teme por su supervivencia y exige una nación propia. Así es como surgen los movimientos nacionalistas y se forman nuevas naciones.

Ahora es fácil entender de dónde vienen cosas como el racismo, los prejuicios y la discriminación.

Si alguien no se parece a ti, tiene un color de piel diferente, habla una lengua distinta, participa en rituales y actividades diferentes, tu mente lo registra como un grupo ajeno. Percibes que compite contigo por la tierra y otros recursos.

De esta percepción de amenaza nace la necesidad de discriminar. Cuando la discriminación se basa en el color de la piel, es racismo; y cuando se basa en la región, es regionalismo.

Cuando una etnia dominante se apodera de un país, intenta suprimir o eliminar a otras etnias, sus artefactos culturales y sus lenguas.

Si una etnia domina a otra dentro de una nación, esta última teme por su supervivencia y exige una nación propia. Así es como surgen los movimientos nacionalistas y se forman nuevas naciones.

Ahora es fácil entender de dónde vienen cosas como el racismo, los prejuicios y la discriminación.

Si alguien no se parece a ti, tiene un color de piel diferente, habla una lengua distinta y practica rituales diferentes a los tuyos, tu mente lo registra como un grupo ajeno. Percibes que compite contigo por la tierra y otros recursos.

De esta percepción de amenaza nace la necesidad de discriminar. Cuando la discriminación se basa en el color de la piel, es racismo; y cuando se basa en la región, es regionalismo.

Cuando una etnia dominante se apodera de un país, intenta suprimir o eliminar a otras etnias, sus artefactos culturales y sus lenguas.

Nacionalismo y martirio

El nacionalismo une a la población de un país para que pueda defender su territorio y rechazar a los invasores.

El comportamiento de los humanos en las guerras es muy similar al de nuestros parientes genéticos más cercanos, los chimpancés: grupos de chimpancés macho patrullan los límites de su territorio, repelen a los invasores, los asaltan, se anexionan su territorio, secuestran a sus hembras y libran batallas campales.2

Abra cualquier libro de historia y verá que los seres humanos han hecho exactamente eso durante cientos y miles de años.

El nacionalismo se manifiesta de forma abrumadora en ninguna otra cosa como en un soldado. Un soldado es básicamente una persona que está dispuesta a sacrificar su vida por el bien de su nación.

Tiene sentido. Si la muerte de un miembro del grupo aumenta las posibilidades de supervivencia y éxito reproductivo de otros miembros del grupo que comparten sus genes, puede que acabe replicando más de sus genes de lo que podría haberlo hecho si su grupo hubiera sido dominado o eliminado por el grupo enemigo.

Esta es la principal razón por la que se producen los atentados suicidas. En sus mentes, los terroristas suicidas piensan que al dañar a los grupos dominantes externos, están beneficiando a los grupos internos y asegurando las perspectivas de supervivencia y reproducción de su propia reserva genética.

Lo que es interesante es la actitud que la gente de una nación tiene hacia sus mártires. Incluso si el mártir, al sacrificar su vida, acaba beneficiando a su nación, el sacrificio sigue pareciendo enorme hasta el punto de ser irracional.

Si un padre sacrifica su vida por su hijo o un hermano por otro hermano, la gente no los convierte en mártires y héroes. El sacrificio parece racional y razonable porque se hace por un pariente genético muy cercano.

Cuando un soldado sacrifica su vida por su nación, lo hace por muchas personas, muchas de las cuales pueden no tener ningún parentesco con él. Para que su sacrificio parezca merecer la pena, el pueblo de la nación lo convierte en héroe y mártir.

En el fondo, se sienten culpables de que alguien que no les es cercano haya dado su vida por ellos. Rinden exagerados respetos a su mártir. Se impregnan de patriotismo para compensar la culpa que sienten.

Quieren convencerse a sí mismos y a los demás de que el sacrificio mereció la pena. Faltar al respeto a los mártires es tabú porque hace aflorar la culpa, lo que les lleva a tratar con dureza a quienes faltan al respeto al mártir.

Una persona puede dar la vida por su país porque ve a su nación como una familia extensa. De ahí que los habitantes de una nación se llamen entre sí "hermanos y hermanas" y llamen a su nación "patria" o "madre patria". El nacionalismo se nutre de los mecanismos psicológicos que ya tiene la gente para vivir en familia y en familia extensa.

Cuando una nación entra en conflicto, el nacionalismo exige que la gente luche por el país y pase por alto las lealtades locales y familiares. La constitución de muchos países establece que, en tiempos de emergencia, si sus ciudadanos son llamados a luchar por la nación, deben acatar la orden. Así pues, una nación puede considerarse una familia ampliada que existe para que las familias que viven en ella puedan sobrevivir y prosperar.

¿Puede funcionar el multiculturalismo?

Multiculturalismo significa en gran medida multietnicidad. Dado que el nacionalismo es una forma de que un grupo étnico reclame la propiedad de la tierra, que muchos grupos étnicos y culturas habiten la misma tierra está abocado al conflicto.

El grupo étnico que domina el territorio intentará que los grupos minoritarios sean oprimidos y discriminados. Los grupos minoritarios se sentirán amenazados por el grupo dominante y les acusarán de discriminación.

El multiculturalismo puede funcionar si todos los grupos que viven en una nación tienen acceso a los mismos derechos, independientemente de quién tenga la mayoría. Alternativamente, si un país está poblado por varios grupos étnicos, con el poder distribuido casi por igual entre ellos, eso también podría conducir a la paz.

Para superar su división étnica, los habitantes de una nación pueden necesitar una ideología que anule sus diferencias étnicas, como puede ser alguna ideología política o incluso el nacionalismo.

Si un grupo dominante de una nación cree que su superioridad no está amenazada, es probable que trate a las minorías con justicia. Cuando perciben que su superioridad está amenazada, empiezan a maltratar y subyugar a las minorías.

El estrés provocado por este tipo de percepción de amenaza hace que las personas se vuelvan hostiles hacia los demás. Como escribe Nigel Barber en un artículo para Psychology Today, "Los mamíferos que crecen en entornos estresantes son temerosos y hostiles, y confían menos en los demás".

Cuando comprendes que el nacionalismo no es más que otra forma de "mi grupo es mejor que el tuyo" basada en "mi reserva genética merece prosperar, no la tuya", comprendes una gran variedad de fenómenos sociales.

Los padres suelen animar a sus hijos a casarse dentro de su "tribu" para proteger y propagar su propia reserva genética. En muchos países se desaconsejan los matrimonios interraciales, intercasta e interreligiosos exactamente por las mismas razones.

Cuando tenía 6 ó 7 años, vi el primer atisbo de nacionalismo en otro ser humano. Me había peleado con mi mejor amigo. Solíamos sentarnos juntos en el banco de nuestra clase, diseñado para dos alumnos.

Después de la pelea, trazó una línea con su bolígrafo, dividiendo la zona de la mesa en dos mitades. Una para mí y otra para él. Me pidió que nunca cruzara esa línea e "invadiera su territorio".

Poco sabía entonces que lo que mi amigo acababa de hacer era un comportamiento que había marcado la historia, cobrado millones de vidas, destruido y dado origen a naciones enteras.

Referencias

1. Rushton, J. P. (2005): Ethnic nationalism, evolutionary psychology and Genetic Similarity Theory. Naciones y nacionalismo , 11 (4), 489-507.
2. Wrangham, R. W., & Peterson, D. (1996). Machos demoníacos: los simios y los orígenes de la violencia humana Houghton Mifflin Harcourt.