In questo articolo esploriamo la psicologia della perdita di peso, concentrandoci sul motivo per cui alcune persone perdono la motivazione a perdere peso e su cosa spinge altre a continuare.

La maggior parte delle persone conosce le basi del dimagrimento: si tratta di un gioco di energia. Per perdere peso, bisogna bruciare più energia di quanta se ne consuma, facendo più esercizio fisico e mangiando meno, evitando gli alimenti ad alto contenuto calorico.

Eppure, la maggior parte delle persone fatica a perdere peso. Alcuni dicono addirittura che è la cosa più difficile da fare. Perché?

La risposta sta nel fatto che la perdita di peso, come ammetterà qualsiasi istruttore di fitness esperto, ha molto a che fare con la psicologia. Per perdere peso, è necessario mantenere un deficit calorico per un periodo di tempo prolungato.

Il problema è che i livelli di motivazione dell'uomo sono sempre fluttuanti e questo impedisce a molte persone di attenersi al proprio obiettivo di perdere peso.

Una volta compreso il funzionamento della mente quando si cerca di perdere peso, è possibile utilizzare queste informazioni per aiutarsi nei propri sforzi.

Psicologia della perdita di peso e fluttuazione dei livelli di motivazione

Spesso decidiamo di perdere peso quando siamo molto motivati, come all'inizio di un nuovo anno, di un mese o di una settimana. Promettiamo a noi stessi di seguire una dieta e un regime di allenamento religioso. Lo facciamo per una o due settimane, poi la motivazione si affievolisce e smettiamo. Poi, quando siamo di nuovo motivati, facciamo di nuovo dei piani... e così il ciclo continua.

Può sembrare controintuitivo, ma non è necessario essere sempre motivati per perdere peso. La motivazione può farvi iniziare, ma non sapete mai quando vi abbandonerà, quindi non potete fare affidamento solo sulla motivazione.

Naturalmente, ci sono sempre dei metodi che si possono provare (ad esempio, ascoltare canzoni motivazionali) per mantenere alti i livelli di motivazione, ma quando si ha avuto una giornata particolarmente negativa, è difficile che questo tipo di cose funzioni.

Perché usciamo dai binari

La perdita di motivazione è dovuta a numerosi motivi, ma una delle cause principali è la sensazione di malessere. Quando ci si sente male in una giornata no e non si ha voglia di allenarsi, la mente pensa: "Ah?! Esercizio? Mi prendi in giro? Abbiamo cose più importanti di cui preoccuparci in questo momento".

Queste cose più importanti possono includere qualsiasi cosa, dalla preoccupazione per un progetto che si sta rimandando o la delusione per aver appena mangiato 10 ciambelle.

La vostra mente è più interessata a risolvere questi problemi che a cercare di motivarvi a muovere gli arti in palestra per raggiungere un obiettivo che non vedete nemmeno all'orizzonte.

Per questo motivo, a volte capita di avere giornate di allenamento in cui non si presta la massima attenzione a ciò che si sta facendo e si ha la sensazione di non aver ottenuto il meglio dalla sessione, anche se si è parlato strettamente di numero di calorie bruciate.

Non si va in palestra, il che fa sentire in colpa perché si è ormai a un passo dall'obiettivo di perdita di peso. Per sentirsi meglio si può mangiare cibo spazzatura, che alla fine fa sentire peggio e ora si crede di essere completamente fuori strada.

Il problema sta tutto qui: credere di non poter raggiungere il proprio obiettivo solo perché si è avuta una giornata storta.

Ecco il punto: anche se avete costantemente un giorno negativo a settimana in cui non fate esercizio fisico o mangiate sano, potete comunque perdere peso in modo significativo se mangiate correttamente e vi allenate per gli altri 6 giorni della settimana. Continuate così per 6 mesi e potreste essere molto orgogliosi di ciò che vedete allo specchio.

Le giornate storte sono normali e, anche se possono demotivarvi per un giorno, non significa che dobbiate esserlo per settimane, né che siate usciti dal seminato e che dobbiate smettere di lavorare.

Perdere peso è spesso un ciclo continuo di motivazione e demotivazione. Basta assicurarsi che nella maggior parte dei giorni di una settimana o di un mese si facciano le cose giuste. Una goccia di miele in un mare ogni tanto non renderà dolce tutto il mare. Mangiare biscotti o pizza ogni tanto non farà gonfiare la pancia.

Perché non bisogna mettersi a dieta

Perdere peso non dovrebbe mai sembrare un lavoro. Ci sono molte cose irrealistiche e poco pratiche che le persone fanno quando cercano di perdere peso: contano le calorie, tengono diari sulla perdita di peso, seguono piani di alimentazione meticolosi e programmi di allenamento attentamente pianificati.

Poiché perdere peso è considerato difficile, pensano che solo se sono super-disciplinati e meticolosi riusciranno a raggiungere il loro obiettivo.

Sebbene essere disciplinati non sia una cosa negativa, a volte si può esagerare. La vita cambia continuamente e in alcuni giorni si è costretti a rinunciare alla dieta, agli allenamenti e al mantenimento dei diari.

Se avete iniziato credendo che fare queste cose sia importante per la perdita di peso, perderete rapidamente la motivazione quando non riuscirete a mantenerla. Una strategia migliore è quella di essere flessibili e non essere rigidi su nulla.

Se si mantiene un deficit calorico nella maggior parte dei giorni, si perderà peso indipendentemente dal modo in cui lo si fa. Un buon modo per sapere che si sta mantenendo un deficit calorico è controllare se si sente almeno un leggero senso di fame prima del pasto principale. Se è così, è un buon segno, mentre se non si sente affatto fame, probabilmente significa che il corpo ha più energia di quanta ne richieda.

Un'efficace strategia è quella di incorporare più movimento nelle attività quotidiane, ad esempio uscire e fare una passeggiata a pranzo invece di ordinare cibo online può fare una grande differenza sul peso nel tempo, se lo si fa ogni giorno.

Progresso = Motivazione

Quando si sa che i cambiamenti apportati al proprio stile di vita hanno funzionato e si iniziano a vedere i risultati, si è motivati a continuare a farlo. Anche se si tratta solo di piccoli progressi, sapere che un giorno si raggiungerà il livello di peso desiderato può essere molto motivante.

Anche in questo caso, non fate affidamento su una motivazione eccessiva, perché è sempre altalenante, ma motivatevi ogni volta che potete. Fotografatevi spesso per tenere traccia dei vostri progressi.

Può essere molto più motivante che tenere un diario sulla perdita di peso, perché siamo animali visivi. Anche condividere i propri obiettivi di perdita di peso con altri può essere d'aiuto.1

Possono darvi il sostegno di cui avete bisogno e potete frequentare persone che la pensano come voi e che non vi faranno perdere di vista il vostro obiettivo.

In definitiva, la perdita di peso dipende dalla stabilità psicologica e dalla capacità di gestire lo stress e i sentimenti negativi2.

Investire nella perdita di peso

Investire nella propria perdita di peso dal punto di vista psicologico e finanziario può essere utile. Dopotutto, quando si paga un'ingente somma di denaro per l'abbonamento alla palestra o per l'acquisto di alimenti integrali, ci si chiede: "È meglio che ne tragga il massimo beneficio. È meglio che questo sacrificio ne valga la pena".

In uno studio molto interessante, ai partecipanti è stato detto che per perdere peso dovevano sottoporsi a una terapia che prevedeva l'esecuzione di compiti cognitivi difficili che richiedevano un grande sforzo mentale.

La terapia era fasulla e non era correlata a nessun quadro teorico a sostegno della perdita di peso. I partecipanti che hanno eseguito i compiti hanno finito per perdere peso e hanno persino mantenuto un peso ridotto dopo un anno.3

Gli autori dello studio hanno concluso che il fenomeno è il risultato di qualcosa chiamato giustificazione dello sforzo .

Quando i partecipanti svolgevano i compiti strazianti che pensavano li avrebbero fatti dimagrire, dovevano giustificare tutti gli sforzi per ridurre la dissonanza cognitiva che ne sarebbe derivata se non avessero perso peso. Così finivano per fare tutte le cose giuste per perdere peso.

Si noti che lo sforzo cognitivo, in questo caso, è stato solo una volta. Se fosse stato richiesto di farlo in modo costante per un periodo di tempo, probabilmente avrebbero ritenuto che tutto quello sforzo non ne valesse la pena e avrebbero smesso. Esattamente quello che fanno le persone quando credono di dover fare cose eccezionali per perdere peso.

Riferimenti

1. Bradford, T. W., Grier, S. A., & Henderson, G. R. (2017). Perdita di peso attraverso comunità di supporto virtuali: un ruolo per la motivazione basata sull'identità nell'impegno pubblico. Giornale di marketing interattivo , 40 , 9-23.
2. Elfhag, K., & Rössner, S. (2005). Chi riesce a mantenere la perdita di peso? Una revisione concettuale dei fattori associati al mantenimento della perdita di peso e alla ripresa del peso. Recensioni sull'obesità , 6 (1), 67-85.
3. Axsom, D., & Cooper, J. (1985). Dissonanza cognitiva e psicoterapia: il ruolo della giustificazione dello sforzo nell'indurre la perdita di peso. Rivista di psicologia sociale sperimentale , 21 (2), 149-160.