In dit artikel onderzoeken we de psychologie van gewichtsverlies, met de nadruk op waarom sommige mensen de motivatie verliezen om af te vallen en wat anderen motiveert om door te gaan.

De meeste mensen kennen de basisprincipes van afvallen - dat het allemaal een energiespel is. Om af te vallen moet je meer energie verbranden dan je verbruikt. Dat doe je door meer te bewegen en minder te eten, waarbij je voedingsmiddelen met een hoog caloriegehalte vermijdt.

Toch worstelen de meeste mensen met afvallen. Sommigen zeggen zelfs dat het het moeilijkste is om te doen. Hoe komt dat?

Het antwoord ligt in het feit dat gewichtsverlies, zoals elke ervaren fitnesstrainer zal toegeven, veel te maken heeft met psychologie. Om af te vallen moet je gedurende een langere periode een calorietekort handhaven.

Het probleem is: het motivatieniveau van mensen blijft schommelen en dit weerhoudt veel mensen ervan om vast te houden aan hun doel om af te vallen.

Als je eenmaal begrijpt hoe je geest werkt wanneer je probeert af te vallen, kun je die informatie gebruiken om je te helpen bij je inspanningen.

Psychologie van gewichtsverlies en schommelende motivatieniveaus

We besluiten vaak om af te vallen wanneer we erg gemotiveerd zijn, zoals aan het begin van een nieuw jaar, een maand of een week. Je belooft jezelf dat je je aan een dieet zult houden en je workout-regime nauwgezet zult volgen. Dat doe je misschien een week of twee. Dan verdwijnt je motivatie en stop je ermee. Als je dan weer gemotiveerd bent, maak je weer plannen... en zo gaat de cyclus door.

Het klinkt misschien contra-intuïtief, maar je hoeft niet per se altijd gemotiveerd te zijn om af te vallen. Motivatie kan je op weg helpen, maar je weet nooit wanneer het je in de steek laat, dus je kunt niet alleen op motivatie vertrouwen.

Natuurlijk zijn er altijd methodes die je kunt proberen (bijvoorbeeld naar motiverende liedjes luisteren) om je motivatie op peil te houden, maar als je een bijzonder slechte dag hebt gehad, zullen dat soort dingen waarschijnlijk niet werken.

Waarom we ontsporen

We verliezen onze motivatie om verschillende redenen, maar een belangrijke oorzaak van motivatieverlies is een slecht gevoel. Als je je op een slechte dag slecht voelt en niet wilt sporten, denkt je brein: "Hah?! Trainen? Neem je me in de maling? We hebben nu belangrijkere dingen aan ons hoofd."

Deze belangrijkere dingen kunnen van alles zijn, van zorgen maken over een project dat je hebt uitgesteld tot teleurgesteld zijn dat je net 10 donuts hebt gegeten.

Je geest is meer geïnteresseerd in het oplossen van deze problemen dan in het proberen je te motiveren om je ledematen in de sportschool te bewegen om een doel te bereiken dat je niet eens aan de horizon kunt zien.

Daarom heb je soms trainingsdagen waarop je niet goed oplet wat je doet en het gevoel hebt dat je niet het beste uit de sessie hebt gehaald, zelfs als je strikt genomen wel het aantal verbrande calorieën hebt gehaald.

Je gaat niet naar de sportschool en dat geeft je een slecht gevoel omdat je nu een stap verder van je afslankdoel bent. Om je beter te voelen eet je dan misschien junkfood waardoor je je uiteindelijk slechter gaat voelen en nu geloof je dat je helemaal van het pad af bent geraakt.

Dat is waar het hele probleem ligt: geloven dat je je doel niet kunt bereiken alleen omdat je een slechte dag hebt gehad.

Het zit zo: zelfs als je consequent één slechte dag per week hebt waarop je niet sport of gezond eet, kun je nog steeds aanzienlijk gewicht verliezen als je de rest van de week 6 dagen goed eet en sport. Ga hier 6 maanden mee door en je zou wel eens heel trots kunnen zijn op wat je in de spiegel ziet.

Slechte dagen zijn normaal en hoewel ze je misschien een dag demotiveren, betekent dit niet dat je wekenlang gedemotiveerd moet zijn. Het betekent zeker niet dat je van het pad bent geraakt en moet stoppen.

Afvallen is vaak een voortdurende cyclus van motivatie en demotivatie. Je hoeft er alleen maar voor te zorgen dat je op de meeste dagen van een week of een maand de juiste dingen doet. Af en toe een druppel honing in een zee maakt niet de hele zee zoet. Af en toe koekjes of pizza eten zorgt niet voor een opgeblazen buik.

Waarom je niet moet diëten

Afvallen mag nooit aanvoelen als werken. Er zijn veel onrealistische en onpraktische dingen die mensen doen als ze proberen af te vallen. Ze tellen hun calorieën, houden een afslankdagboek bij, volgen nauwgezette maaltijdschema's en zorgvuldig geplande trainingsschema's. Ze doen veel dingen om hun gewicht te verliezen.

Omdat afvallen als moeilijk wordt beschouwd, denken ze dat ze hun doel alleen zullen bereiken als ze supergedisciplineerd en nauwgezet zijn.

Hoewel gedisciplineerd zijn niet slecht is, kun je het soms overdrijven. Het leven verandert voortdurend en op sommige dagen moet je afzien van je diëten, workouts en het bijhouden van dagboeken.

Als je bent begonnen met de overtuiging dat het belangrijk is om deze dingen te doen om af te vallen, dan zul je snel je motivatie verliezen als je het niet vol kunt houden. Een betere strategie is om flexibel te zijn en helemaal nergens streng in te zijn.

Zolang je op de meeste dagen een calorietekort aanhoudt, zul je afvallen, hoe je het ook doet. Een goede manier om te weten of je een calorietekort aanhoudt, is door te controleren of je op zijn minst een lichte honger voelt voor je belangrijkste maaltijd. Als dat zo is, is dat een goed teken en als je helemaal geen honger voelt, betekent het waarschijnlijk dat je lichaam meer energie heeft dan het nodig heeft.

Meer beweging opnemen in je dagelijkse activiteiten is een effectieve strategie. Bijvoorbeeld, gewoon naar buiten gaan en een wandeling maken voor de lunch in plaats van online eten bestellen kan na verloop van tijd een groot verschil maken in je gewicht als je dit elke dag doet.

Vooruitgang = motivatie

Als je weet dat de veranderingen die je in je levensstijl hebt aangebracht hebben gewerkt en je resultaten begint te zien, zul je gemotiveerd zijn om door te gaan met die dingen. Zelfs als het maar een kleine vooruitgang is die je hebt geboekt, kan de wetenschap dat je op een dag je gewenste gewichtsniveau zult bereiken heel motiverend zijn.

Nogmaals, vertrouw niet te veel op motivatie, want die blijft schommelen, maar motiveer jezelf wanneer je maar kunt. Klik regelmatig foto's van jezelf om je vooruitgang bij te houden.

Het kan veel motiverender zijn dan het bijhouden van een afslankdagboek, omdat we visuele dieren zijn. Je afslankdoelen delen met anderen kan ook helpen.1

Ze kunnen je de steun geven die je nodig hebt en je kunt er rondhangen met gelijkgestemden die je je doel niet uit het oog laten verliezen.

Uiteindelijk komt afvallen neer op hoe psychologisch stabiel je bent en hoe goed je omgaat met je stress en slechte gevoelens.2

Investeer in gewichtsverlies

Psychologisch en financieel investeren in je gewichtsverlies kan nuttig zijn. Immers, als je een grote som geld hebt betaald voor je sportschoolabonnement of voor het kopen van volledige voedingsmiddelen, heb je zoiets van: "Ik kan er maar beter het maximale uithalen. Ik kan deze opoffering maar beter de moeite waard maken."

In een superinteressant onderzoek werd deelnemers verteld dat ze om af te vallen een therapie moesten ondergaan waarbij ze moeilijke cognitieve taken moesten uitvoeren die veel mentale inspanning vergden.

De therapie was nep en hield geen verband met enig theoretisch kader dat gewichtsverlies ondersteunde. De deelnemers die de opdrachten uitvoerden, verloren uiteindelijk gewicht en behielden na een jaar zelfs hun verminderde gewicht.3

De auteurs van het onderzoek concludeerden dat het fenomeen het resultaat was van iets dat rechtvaardiging van inspanning .

Toen de deelnemers de ondraaglijke taken uitvoerden waarvan ze dachten dat ze daardoor zouden afvallen, moesten ze al die inspanning rechtvaardigen om de cognitieve dissonantie te verminderen die zou zijn ontstaan als ze toch niet zouden afvallen. Uiteindelijk deden ze dus alle goede dingen om af te vallen.

Merk op dat de cognitieve inspanning in dit geval slechts eenmalig was. Als ze het consequent over een langere periode hadden moeten doen, hadden ze al die moeite waarschijnlijk niet de moeite waard gevonden en het opgegeven. Precies wat mensen doen als ze denken dat ze uitzonderlijke dingen moeten doen om af te vallen.

Referenties

1. Bradford, T. W., Grier, S. A., & Henderson, G. R. (2017). Weight Loss Through Virtual Support Communities: A Role for Identity-based Motivation in Public Commitment. Tijdschrift voor interactieve marketing , 40 , 9-23.
2. Elfhag, K., & Rössner, S. (2005). Wie slaagt erin om gewichtsverlies vol te houden? Een conceptueel overzicht van factoren die samenhangen met behoud van gewichtsverlies en gewichtstoename. Beoordelingen van obesitas , 6 (1), 67-85.
3. Axsom, D., & Cooper, J. (1985). Cognitieve dissonantie en psychotherapie: De rol van inspanningsrechtvaardiging bij het opwekken van gewichtsverlies. Tijdschrift voor Experimentele Sociale Psychologie , 21 (2), 149-160.