Probabilmente vi sarà capitato di imbattervi in una di quelle persone che credono di ricevere segni dall'universo. Forse siete anche voi. Di sicuro in passato l'ho pensata così.

Quando si lavora a un compito difficile e ci si trova di fronte a un ostacolo, ci si dice che è un segno dell'universo che ci invita a smettere. Oppure quando si pensa di investire in un'impresa e si incontra un amico che dice di aver già investito nella stessa impresa.

"Boom! È un segno che sono sulla strada giusta. Quante probabilità ci sono che il mio più caro amico abbia investito nella stessa attività in cui volevo investire io? Siamo collegati telepaticamente".

Non così in fretta.

In questo articolo esploreremo perché abbiamo questa tendenza a credere di ricevere messaggi dall'universo e perché siamo predisposti a prestare attenzione a questi "segni".

Vedere i segni dell'universo

Altri casi di questo tipo sono:

• Pensare a un amico a cui non si pensava da tempo e poi ricevere un suo messaggio o una sua telefonata.
• Ordinare una pizza per 10 dollari e scoprire di avere esattamente 10 dollari in tasca.
• Vedere il numero 1111 o 2222 o 333 sulle targhe.
• Notate ovunque l'auto che stavate pensando di acquistare.
• Leggere una parola in un libro e poi trovare la stessa parola nei social media.

Molti hanno usato questi esempi per giustificare l'esistenza della legge dell'attrazione, cioè che attiriamo nella nostra realtà ciò che pensiamo. Ho scritto un intero articolo per smontare questa legge, se siete interessati.

Ok, cosa sta succedendo qui?

Perché questi eventi sono così speciali da indurre la gente a inventare una legge per spiegarli? Quando si verificano questi eventi, perché si crede che siano segni dell'universo?

Il bisogno di rassicurazione e di conforto

Se si osserva il tipo di significato che le persone attribuiscono a questi eventi, la prima cosa che si nota è che stanno cercando di rendere questi eventi personalmente rilevanti. Questi eventi devono fare qualcosa per loro. L'universo sta mandando loro messaggi.

Se poi ci chiediamo quale sia lo scopo di questi messaggi, quasi sempre la risposta è che servono a rassicurare il destinatario, a infondere in lui un senso di conforto o di speranza.

Perché un destinatario dovrebbe voler essere rassicurato? E perché proprio dall'universo?

Nel corso della vita, le persone si trovano ad affrontare molte incertezze: incertezze nella carriera, nelle relazioni, nel futuro e altro ancora. Questa incertezza porta alla perdita del senso di controllo, ma le persone vogliono credere di poter controllare la propria vita e il proprio destino in qualche modo.

Entrare nell'universo.

L'universo, l'energia o qualsiasi altra cosa è vista come una gigantesca entità onnisciente e onnipotente che può guidare le persone e rendere tutto migliore. Ha più controllo sulla vita e sulla realtà delle persone di quanto non ne abbiano loro. Così ascoltano i suoi segni e la sua saggezza.

In questo modo, le persone attribuiscono un'agenzia all'universo: l'universo è un agente attivo che invia loro messaggi per guidarli (vedi anche Il karma esiste?).

Pertanto, quando le persone si trovano ad affrontare un momento difficile o di incertezza e vogliono essere rassicurate sul fatto che tutto andrà bene, soddisfano questi bisogni dell'universo.

Per esempio, chi inizia una nuova attività si assume un rischio, non può essere sicuro del successo e, nell'incertezza, desidera un "segno" dall'universo onnipotente per alleviare l'ansia.

Il "segno" fornisce rassicurazione e conforto. Può essere qualsiasi cosa, purché la persona sia disposta a vederlo come un segno. Di solito, si tratta di coincidenze.

Prendere decisioni importanti per la vita può essere un processo molto difficile e carico di ansia. L'universo interviene e facilita il processo decisionale delle persone.

Tutto accade per una ragione

Quando stiamo cercando di prendere una decisione difficile, ci aiuta spostare un po' di responsabilità dalle nostre spalle a quelle del fato, del destino o dell'universo. È un meccanismo di difesa che protegge l'io dalle potenziali conseguenze negative di una decisione difficile.

Dopotutto, se è l'universo a darvi il segnale di "via libera", non fate una brutta figura dopo aver preso una decisione sbagliata.

Le persone possono dare la colpa a voi, ma non all'universo. Così spostate sottilmente la colpa all'universo. L'universo è saggio. L'universo deve avere altri piani per voi. Tutto accade per una ragione. È l'universo ad essere più responsabile di voi.

Naturalmente, anche il desiderio di credere che tutto accade per una ragione gioca a favore del nostro bisogno di rassicurazione.

La cosa buffa è che quando le persone vogliono davvero fare qualcosa, quando non hanno alcun dubbio sulle loro decisioni, sembra che si disfino della saggezza dell'universo. Sembra che in questi momenti siano meno in sintonia con la lettura dei segnali dell'universo.

Ogni volta che persistete di fronte agli ostacoli, non state forse ignorando i segnali dell'universo (gli ostacoli) che vi dicono che non dovreste farlo?

Le persone sembrano leggere i segnali dell'universo solo nell'incertezza e quando fa comodo, soddisfacendo il loro bisogno di rassicurazione.

Quando affrontate un ostacolo e dite: "L'universo non vuole che lo faccia", siete voi che non volete farlo a un livello profondo. Perché trascinare il povero universo in questa storia? Vi state solo proteggendo dal prendere una decisione potenzialmente sbagliata (mollare).

Stai giustificando le tue decisioni di vita usando la stampella dell'universo. Le persone hanno un forte bisogno di giustificare le loro decisioni di vita.

Credere che tutto accada per una ragione li aiuta ancora una volta a confortarsi e a credere che il modo in cui sono diventati sia il migliore possibile.

Certo, è confortante, ma è anche irrazionale. Non avete modo di sapere come sarebbe andata a finire. Se aveste preso una decisione diversa 5 o 10 anni fa, forse sareste stati meglio o peggio o addirittura uguali. Non avete davvero modo di saperlo.

Cosa c'è di speciale nelle coincidenze?

Esaminiamo ora questi cosiddetti segni e cerchiamo di capire cosa li rende così speciali rispetto ad altri eventi. Come già detto, la maggior parte di questi segni sono in realtà delle coincidenze, ma sembra che la gente faccia fatica a credere che si tratti di semplici coincidenze.

"Non può essere solo una coincidenza", affermano increduli.

L'attribuzione di un significato personale e maggiore alle coincidenze deriva dai seguenti tre fattori:

1. Accorgersi della salienza

Siamo predisposti a notare la salienza nell'ambiente in cui viviamo, perché essa ci spinge a cercare spiegazioni causali che, a loro volta, ci aiutano a imparare.

In parole povere, notiamo nel nostro ambiente cose che si distinguono dal rumore perché rappresentano un'opportunità di apprendimento.

Supponiamo che un animale si rechi ogni giorno al fiume per bere dell'acqua e che, col tempo, si aspetti determinate cose in questo contesto: il fiume che scorre, la presenza di altri animali e altre regolarità nell'ambiente.

Un giorno, mentre l'animale sta bevendo l'acqua, un coccodrillo salta fuori dal fiume per attaccarlo. L'animale è sorpreso e indietreggia. Questo evento era un evento saliente che aveva una bassa probabilità di verificarsi, almeno nella mente di quell'animale.

Così, l'animale attribuisce un intento al coccodrillo ("Il coccodrillo vuole uccidermi") e impara che è pericoloso venire qui a bere acqua. L'animale potrebbe anche evitare il fiume in futuro.

Tutti gli animali rispondono in qualche modo alla salienza dell'ambiente in cui vivono. Se vi lanciate in un campo dove un gruppo di mucche sta pascolando pacificamente, le spaventerete. Se battete forte i piedi sul pavimento, spaventerete quel topo.

Questi sono bassa probabilità Gli esseri umani funzionano allo stesso modo.

"Cosa c'entra tutto questo con le coincidenze?", vi chiederete.

La maggior parte degli eventi che incontriamo nella nostra vita quotidiana sono eventi ad alta probabilità, non salienti. Se un giorno vedeste un cane volante, sareste sorpresi e lo raccontereste a tutti: un evento a bassa probabilità, saliente.

Il punto è che quando ci imbattiamo in eventi salienti a bassa probabilità, la nostra mente cerca spiegazioni dietro questi eventi.

"Perché il cane stava volando?".

"Ho avuto le allucinazioni?"

"Era un pipistrello di grandi dimensioni?".

I ricercatori hanno proposto un quadro che evidenzia le fasi del rilevamento di una coincidenza.

Essi sottolineano che non solo l'individuazione di uno schema è importante nell'esperienza delle coincidenze, ma anche la ripetizione di tale schema. La ripetizione rende essenzialmente saliente un evento non saliente.

Sentire bussare alla porta quando si sta per dormire può non essere abbastanza saliente per l'individuo, che può facilmente ignorarlo. Ma se la stessa cosa accade la notte successiva, l'intera faccenda diventa saliente e richiede una spiegazione causale.

Allo stesso modo, quando due o più eventi a bassa probabilità si verificano insieme, la probabilità della loro co-occorrenza diventa ancora più bassa.

Un evento A di per sé può avere una bassa probabilità, e allora? Non è un grosso problema e può essere facilmente liquidato come una coincidenza.

Consideriamo ora un altro evento, B, anch'esso con una bassa probabilità. La probabilità che A e B si verifichino insieme è ancora più bassa e ci lascia senza parole.

"Non può essere una coincidenza: stavo canticchiando una canzone al mattino e la stessa canzone era trasmessa alla radio mentre andavo al lavoro".

Queste coincidenze sono sorprendenti e tendiamo a dimenticare che una probabilità molto bassa è comunque una probabilità. Dovreste aspettarvi che queste cose accadano, anche se raramente. Ed è quello che accade.

Il quadro dell'esperienza di una coincidenza comprende le seguenti fasi:

1. Ripetizione di due o più eventi/modelli simili.
2. Probabilità della loro co-occorrenza per caso.
3. Ricerca di una spiegazione causale.

Se la probabilità che due eventi si verifichino insieme è alta, concludiamo che si tratta di una coincidenza e non siamo sorpresi. Ad esempio, un allarme che suona (evento A) e il vostro risveglio al mattino (evento B).

Se la probabilità è bassa, si cerca una spiegazione causale. Per esempio, si pensa a un amico (evento A) che poi chiama immediatamente (evento B). Molte persone concludono che "è un segno dell'universo", perché nessun'altra spiegazione sembra essere adatta.

Anche la spiegazione "È successo per caso" sembra improbabile, anche se è la più accurata.

Le persone hanno un gran bisogno di trovare una spiegazione e non riescono a trovare una soluzione a "È successo per caso", quindi ricorrono alla spiegazione "È un segno", una spiegazione che è ancora più implausibile del credere che "È successo per caso".

I più razionali tra noi, che si accontentano della spiegazione "È successo per caso", apprezzano la bassa probabilità dell'intero scenario.

Anche loro sono un po' sorpresi, avendo assistito a un evento che aveva una probabilità molto bassa di verificarsi, ma resistono alla tentazione di ricorrere a spiegazioni poco plausibili.

2. Attribuire un intento

Credere che l'universo vi invii dei segnali implica che l'universo sia intenzionale. Come può l'universo essere intenzionale? L'universo non è un organismo. Gli organismi sono intenzionali e lo sono solo alcuni di essi.

Da dove deriva la nostra tendenza ad attribuire intenzionalità a cose senza intenzionalità?

Anche in questo caso, si tratta di un problema di apprendimento.

Gli ambienti in cui si sono evoluti i nostri sistemi di apprendimento hanno posto l'accento sull'intento. Dovevamo capire l'intento dei nostri predatori e dei nostri simili. I nostri antenati che avevano questa capacità di capire l'intento hanno superato quelli che non l'avevano.

In altre parole, i nostri sistemi di apprendimento sono progettati per capire l'intento. Se un antenato umano sentiva un ramoscello rompersi nella foresta, ipotizzare che si trattasse di un predatore che voleva attaccare aveva maggiori vantaggi per la sopravvivenza rispetto all'ipotesi che si trattasse di un ramoscello casuale che si rompeva per caso.2

Di conseguenza, siamo biologicamente predisposti ad attribuire intenzionalità a eventi che non hanno spiegazioni ovvie e tendiamo a farli riguardare noi.

3. Credenze e percezioni

Quando impariamo qualcosa, formiamo una convinzione su qualcosa. Le convinzioni possono alterare le nostre percezioni, in quanto cerchiamo informazioni che confermino le nostre convinzioni preesistenti ed evitiamo quelle che le smentiscono.

Le persone che credono che l'universo invii loro dei messaggi faranno di tutto per interpretare gli eventi come segni.

Per esempio, le loro previsioni avranno più punti finali, cioè inseriranno più eventi nelle loro previsioni per dimostrare che le loro previsioni sono vere.3

Nella nostra località, molte persone credono che quando gli uccelli cinguettano intensamente, sia un segno dell'arrivo di ospiti. Strano, lo so.

Nella superstizione non è specificato quando, come o quali ospiti arriveranno. Le superstizioni tendono a essere vaghe in questo modo, consentendo alle persone superstiziose di inserire una serie di eventi nelle loro previsioni.

Un punto finale o possibilità è che gli ospiti arrivino subito dopo il cinguettio. Previsione confermata. La seconda possibilità è che gli ospiti arrivino ore dopo. Previsione confermata.

La terza possibilità è che gli ospiti arrivino giorni dopo. E allora? Sono arrivati lo stesso, no? Previsione confermata.

La quarta possibilità è che qualcuno chiami. È la stessa cosa che incontrare un ospite, ma non di persona, sostengono. Previsione confermata. Capite dove voglio arrivare.

Adattiamo le informazioni ambigue in base alle nostre percezioni e, una volta che le nostre percezioni sono sintonizzate in un determinato modo, vediamo la realtà attraverso i loro filtri.

In primo luogo, la salienza di un evento sfrutta il nostro bias attenzionale e noi lo notiamo, indugiando nella nostra mente, e poi ci sintonizziamo per notarlo nel nostro ambiente. Poi colleghiamo i due eventi nella nostra mente e siamo sorpresi dalla loro ripetitività.

La memoria ha un ruolo fondamentale: ricordiamo gli eventi salienti e non prestiamo attenzione ai casi in cui questi eventi non si verificano.

Supponiamo che stiate pensando di acquistare un'auto e che la vediate ovunque nel corso di una settimana, durante la quale potreste averla vista, ad esempio, sette volte.

Durante la stessa settimana avete visto molte altre auto, anzi, ne avete viste molte di più di quella che stavate pensando di acquistare.

La vostra mente ha prestato poca attenzione a queste altre auto, perché la vostra percezione era regolata per notare l'auto a cui stavate pensando.

Questo non è un segno dell'universo che vi invita ad acquistare quell'auto, ma è solo il modo in cui funziona la nostra mente.

Il modo migliore per prendere decisioni importanti non è affidarsi a superstizioni come queste, ma soppesare adeguatamente tutti i costi e i benefici di queste decisioni.

Riferimenti

1. Johansen, M. K., & Osman, M. (2015). Le coincidenze: una conseguenza fondamentale della cognizione razionale. Nuove idee in psicologia , 39 , 34-44.
2. Beck, J., & Forstmeier, W. (2007). Superstizione e credenza come inevitabili sottoprodotti di una strategia di apprendimento adattivo. Natura umana , 18 (1), 35-46.
3. Watt, C. (1990). Psicologia e coincidenze. Rivista europea di parapsicologia , 8 , 66-84.