En este artículo exploramos la psicología de la pérdida de peso, centrándonos en por qué algunas personas pierden la motivación para adelgazar y qué motiva a otras a seguir adelante.

La mayoría de la gente sabe lo básico para perder peso: que todo es un juego de energía. Para perder peso, hay que quemar más energía de la que se consume. Eso se consigue haciendo más ejercicio y comiendo menos, evitando los alimentos con alto contenido calórico.

Sin embargo, a la mayoría de la gente le cuesta perder peso. Algunos incluso dicen que es lo más difícil de hacer ¿Por qué?

La respuesta reside en el hecho de que la pérdida de peso, como admitirá cualquier entrenador físico experimentado, tiene mucho que ver con la psicología. Para perder peso, hay que mantener un déficit calórico durante un periodo de tiempo sostenido.

El problema es que los niveles de motivación humana fluctúan constantemente, lo que impide a muchas personas mantener su objetivo de perder peso.

Una vez que comprenda cómo funciona su mente cuando intenta perder peso, podrá utilizar esa información para ayudarle en sus esfuerzos.

Psicología de la pérdida de peso y niveles fluctuantes de motivación

A menudo nos decidimos a perder peso cuando estamos muy motivados, como cuando empieza un nuevo año, un mes o una semana. Nos prometemos a nosotros mismos que nos ceñiremos a una dieta y seguiremos religiosamente nuestro régimen de entrenamiento. Y lo hacemos durante una o dos semanas. Después, nuestra motivación se desvanece y abandonamos. Entonces, cuando volvemos a estar motivados, volvemos a hacer planes... y así continúa el ciclo.

Puede sonar contraintuitivo, pero no es necesario estar motivado todo el tiempo para perder peso. La motivación puede hacer que empieces, pero nunca sabes cuándo te abandonará, así que no puedes confiar sólo en ella.

Por supuesto, siempre hay métodos que puedes probar (por ejemplo, escuchar canciones motivadoras) para mantener altos tus niveles de motivación, pero cuando has tenido un día especialmente malo, es probable que ese tipo de cosas no funcionen.

Por qué nos desviamos del camino

Perdemos la motivación por numerosas razones, pero una de las principales causas de la pérdida de motivación es sentirse mal. Cuando te sientes mal en un mal día y no quieres hacer ejercicio, tu mente dice: "¿Ejercicio? ¿Estás de broma? Tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos ahora mismo".

Estas cosas más importantes pueden ser cualquier cosa, desde preocuparte por un proyecto que has estado posponiendo hasta sentirte decepcionado por haberte dado un atracón de 10 donuts.

Tu mente está más interesada en solucionar estos problemas que en intentar motivarte para que muevas tus extremidades en el gimnasio para alcanzar un objetivo que ni siquiera ves en el horizonte.

Por eso a veces hay días de entrenamiento en los que no prestas toda tu atención a lo que estás haciendo y sientes que no has sacado el máximo partido a la sesión, aunque lo hayas hecho hablando estrictamente en términos del número de calorías quemadas.

No vas al gimnasio, lo que te hace sentir mal porque ahora estás un paso más lejos de tu objetivo de pérdida de peso. Para sentirte mejor puede que entonces comas comida basura, lo que hace que al final te sientas peor y ahora crees que te has salido completamente del camino.

Ahí es donde radica todo el problema: creer que no puedes alcanzar tu objetivo sólo porque has tenido un mal día.

Aquí está la cosa: incluso si usted tiene constantemente un mal día a la semana en el que no hace ejercicio o comer sano, todavía se puede perder peso significativo si usted come correctamente y hacer ejercicio para el resto 6 días de la semana. Continuar con esto durante 6 meses y que podría ser muy orgulloso de lo que ves en el espejo.

Los días malos son normales y, aunque pueden desmotivarte durante un día, no significa que debas estar desmotivado durante semanas, ni mucho menos que te hayas salido del camino y debas dejarlo.

Perder peso suele ser un ciclo continuo de motivación y desmotivación. Sólo tienes que asegurarte de que la mayoría de los días de una semana o de un mes estás haciendo las cosas bien. Una gota de miel en el mar de vez en cuando no va a endulzar todo el mar. Comer galletas o pizza de vez en cuando no va a hincharte la barriga.

Por qué no debes hacer dietas

Perder peso nunca debe parecer un trabajo. Hay muchas cosas poco realistas y poco prácticas que la gente hace cuando está intentando perder peso. Cuentan sus calorías, llevan diarios de pérdida de peso, siguen meticulosos planes de comidas y siguen programas de entrenamiento cuidadosamente planificados.

Como adelgazar se considera difícil, piensan que sólo si son superdisciplinados y meticulosos conseguirán su objetivo.

Aunque ser disciplinado no es malo, a veces puedes pasarte. La vida cambia constantemente y algunos días te verás obligado a renunciar a tus dietas, entrenamientos y mantenimiento de diarios.

Si empezaste creyendo que hacer estas cosas es importante para perder peso, entonces perderás rápidamente la motivación cuando seas incapaz de mantener el ritmo. Una estrategia mejor es ser flexible y no ser estricto con nada en absoluto.

Mientras mantenga un déficit calórico la mayoría de los días, perderá peso independientemente de cómo lo haga. Una buena forma de saber que está manteniendo un déficit calórico es comprobar si siente al menos una ligera punzada de hambre antes de su comida principal. Si lo hace, es una buena señal y si no siente hambre en absoluto, probablemente significa que el cuerpo tiene más energía de la que necesita.

Incorporar más movimiento a sus actividades cotidianas es una estrategia eficaz. Por ejemplo, el simple hecho de salir y dar un paseo para comer en lugar de pedir comida por Internet podría suponer una gran diferencia en su peso con el tiempo si lo hace todos los días.

Progreso = Motivación

Cuando sepas que los cambios que has hecho en tu estilo de vida han funcionado y empieces a ver los resultados, estarás motivado para seguir haciendo esas cosas. Aunque sólo sean pequeños progresos los que has hecho, saber que algún día alcanzarás el peso deseado puede ser muy motivador.

De nuevo, no confíes demasiado en la motivación porque fluctúa constantemente, pero motívate siempre que puedas. Hazte fotos con frecuencia para controlar tus progresos.

Puede ser mucho más motivador que llevar un diario de pérdida de peso, porque somos animales visuales. Compartir tus objetivos de pérdida de peso con otras personas también puede ayudar.1

Pueden darte el apoyo que necesitas y puedes pasar el rato con personas de ideas afines que no te dejarán perder de vista tu objetivo.

En última instancia, perder peso se reduce a la estabilidad psicológica de la persona y a lo bien que controle el estrés y los malos sentimientos.2

Invertir en pérdida de peso

Invertir en tu pérdida de peso psicológica y económicamente puede ser útil. Al fin y al cabo, cuando has pagado una gran suma de dinero por tu suscripción al gimnasio o por comprar alimentos integrales, piensas: "Más me vale sacarle el máximo partido. Más me vale que este sacrificio merezca la pena".

En un estudio superinteresante, se dijo a los participantes que para perder peso tenían que someterse a una terapia que consistía en realizar duras tareas cognitivas que requerían un gran esfuerzo mental.

La terapia era falsa y no guardaba relación con ningún marco teórico que apoyara la pérdida de peso. Los participantes que realizaron las tareas acabaron perdiendo peso e incluso mantuvieron un peso reducido al cabo de un año.3

Los autores del estudio concluyeron que el fenómeno era el resultado de algo llamado justificación del esfuerzo .

Cuando los participantes realizaban las insoportables tareas que creían que les harían perder peso, tenían que justificar todo ese esfuerzo para reducir la disonancia cognitiva que se habría producido si seguían sin adelgazar. Así que acabaron haciendo todo lo correcto para perder peso.

Fíjese en que el esfuerzo cognitivo, en este caso, fue algo puntual. Si se les hubiera exigido hacerlo de forma constante durante un periodo de tiempo, probablemente habrían considerado que todo ese esfuerzo no merecía la pena y lo habrían dejado. Exactamente lo que hace la gente cuando cree que tiene que hacer cosas excepcionales para perder peso.

Referencias

1. Bradford, T. W., Grier, S. A., & Henderson, G. R. (2017). Pérdida de peso a través de comunidades virtuales de apoyo: un papel para la motivación basada en la identidad en el compromiso público. Revista de Marketing Interactivo , 40 , 9-23.
2. Elfhag, K., & Rössner, S. (2005) Who succeeds in maintaining weight loss? A conceptual review of factors associated with weight loss maintenance and weight regain. Revisiones sobre obesidad , 6 (1), 67-85.
3. Axsom, D., & Cooper, J. (1985). Cognitive dissonance and psychotherapy: The role of effort justification in inducing weight loss. Revista de Psicología Social Experimental , 21 (2), 149-160.