Quando as pessoas falam em recordar de repente memórias antigas, as memórias a que se referem são geralmente memórias autobiográficas ou episódicas. Como o nome sugere, este tipo de memória armazena os episódios da nossa vida.

Um outro tipo de memória que também pode ser recordado subitamente é a memória semântica. A nossa memória semântica é o armazém do nosso conhecimento que contém todos os factos que conhecemos.

Normalmente, a evocação de memórias autobiográficas e semânticas tem gatilhos facilmente identificáveis no nosso contexto, que inclui o nosso ambiente físico, bem como os aspectos do nosso estado mental, como pensamentos e sentimentos.

Por exemplo, está a comer um prato num restaurante e o seu cheiro faz-lhe lembrar um prato semelhante que a sua mãe costumava fazer (autobiográfico).

Quando alguém pronuncia a palavra "Óscar", o nome do filme que ganhou o Óscar recentemente surge na sua mente (semântica).

Estas memórias tinham gatilhos óbvios no nosso contexto, mas, por vezes, as memórias que surgem na nossa mente não têm gatilhos identificáveis. Parecem surgir na nossa mente do nada; por isso, são chamadas de mind-pops.

Os "mind-pops" não devem ser confundidos com "insight", que é o aparecimento súbito na mente de uma potencial solução para um problema complexo.

Assim, os "mind-pops" são memórias semânticas ou autobiográficas que surgem subitamente na nossa mente sem um estímulo facilmente identificável.

Os "mind-pops" podem ser constituídos por qualquer informação, seja uma imagem, um som ou uma palavra, e são frequentemente experimentados pelas pessoas quando estão envolvidas em tarefas mundanas, como limpar o chão ou lavar os dentes.

Por exemplo, está a ler um livro e, de repente, vem-lhe à cabeça a imagem do corredor da sua escola, sem qualquer motivo. O que estava a ler ou a pensar naquele momento não tinha qualquer relação com a sua escola.

De vez em quando, tenho experiências de mind-pops. Muitas vezes, tento procurar pistas no meu contexto que as possam ter despoletado, mas sem sucesso. É bastante frustrante.

Contexto e recordação súbita de memórias antigas

Há muito que se sabe que o contexto em que se codifica uma memória desempenha um papel importante na sua recordação. Quanto maior for a semelhança entre o contexto da recordação e o contexto da codificação, mais fácil será recordar uma memória.2

É por isso que é melhor ensaiar para actuações no mesmo palco em que a atuação real terá lugar. E é por isso que a aprendizagem espaçada ao longo de um período de tempo é melhor do que a aprendizagem em bloco.

Compreender a importância do contexto na recordação ajuda-nos a perceber porque é que há muitas vezes uma sensação de repentinidade na recordação de memórias antigas.

Codificámos as nossas memórias de infância num contexto. À medida que crescemos, o nosso contexto foi mudando: fomos para a escola, mudámos de cidade, começámos a trabalhar, etc.

Por conseguinte, o nosso contexto atual está muito distante do contexto da nossa infância e raramente temos recordações vivas da nossa infância no nosso contexto atual.

Quando se regressa à cidade e às ruas onde se cresceu, de repente, é-se colocado no contexto da infância. Esta mudança repentina de contexto traz de volta velhas memórias de infância.

Se tivesse visitado estas áreas frequentemente ao longo da sua vida, provavelmente não teria experimentado o mesmo nível de rapidez na recordação das memórias associadas.

O que estou a tentar dizer é que a rapidez da recordação está frequentemente associada à rapidez da mudança de contexto.

Mesmo uma simples mudança de contexto, como sair para dar um passeio, pode desencadear a recordação de um fluxo de memórias a que não tinha acesso no seu quarto.

Pistas inconscientes

Quando tentei procurar pistas no meu contexto que pudessem ter despoletado os meus "mind-pops", porque é que falhei?

Uma explicação é o facto de estes "mind-pops" serem completamente aleatórios.

Outra explicação, mais interessante, é o facto de estas pistas serem inconscientes, ou seja, simplesmente não nos apercebemos da ligação inconsciente que um estímulo tem com um mind-pop.

Esta situação é ainda mais complicada pelo facto de uma parte significativa da perceção ser também inconsciente.3 Assim, a identificação de um gatilho torna-se duas vezes mais difícil.

Imaginemos que uma palavra nos vem à cabeça e que nos perguntamos de onde é que ela veio. Não conseguimos encontrar um estímulo no nosso contexto. Perguntamos aos nossos familiares se já a ouviram e eles dizem-nos que essa palavra surgiu num anúncio que viram há 30 minutos na televisão.

Claro que pode ser uma coincidência, mas a explicação mais provável é que ouviu inconscientemente a palavra e ela ficou na sua memória acessível. A sua mente processou-a antes de a poder transferir para a memória de longo prazo.

Mas como dar sentido a uma palavra nova requer um processamento consciente, o seu subconsciente vomitou a palavra de volta para o seu fluxo de consciência.

Agora, sabe o que significa no contexto de um anúncio, pelo que a sua mente pode guardá-lo com segurança na memória de longo prazo, depois de o ter associado a um significado.

Repressão

A repressão é um dos temas mais controversos da psicologia, mas penso que vale a pena tê-la em conta quando falamos da recuperação súbita de memórias.

Houve casos em que as pessoas se tinham esquecido completamente de situações de abuso na infância, mas recordaram-nas mais tarde na vida4.

Numa perspetiva psicanalítica, a repressão ocorre quando escondemos inconscientemente uma memória dolorosa. A memória é demasiado carregada de ansiedade, pelo que o nosso ego a enterra no inconsciente.

Gostaria de contar um exemplo da minha vida que me parece aproximar-se mais deste conceito de repressão.

Eu e um amigo meu tivemos uma experiência terrível durante os anos de licenciatura. As coisas foram melhores para nós quando estávamos no liceu e mais tarde quando nos inscrevemos no mestrado, mas o período de licenciatura entre ambos foi mau.

Anos mais tarde, enquanto falava com ele ao telefone, disse-me algo com que me identifiquei totalmente: falou de como se tinha esquecido de quase tudo sobre os seus anos de licenciatura.

Naquela altura, nem sequer pensava nos meus anos de licenciatura, mas quando ele falou nisso, as recordações vieram ao de cima. Foi como se alguém tivesse deixado aberta uma torneira de memórias na minha mente.

Quando isso aconteceu, apercebi-me de que também eu tinha esquecido tudo sobre os meus anos de licenciatura até esse momento.

Se virássemos as páginas metafóricas da minha memória autobiográfica, a "página do liceu" e a "página do mestrado" estariam coladas uma à outra, escondendo as páginas dos anos de licenciatura pelo meio.

Mas porque é que isso aconteceu?

A resposta reside provavelmente na repressão.

Quando entrei no mestrado, tive a oportunidade de construir uma nova identidade em cima de uma identidade anterior, indesejável. Hoje, estou a levar adiante essa identidade. Para que o meu ego possa levar adiante com sucesso esta identidade desejável, precisa de esquecer a antiga identidade indesejável.

Por conseguinte, temos tendência a recordar coisas da nossa memória autobiográfica que são congruentes com a nossa identidade atual. Um conflito de identidades marca frequentemente o nosso passado. As identidades que ganham procuram afirmar-se sobre as outras identidades, descartadas.

Quando falei com o meu amigo sobre os nossos anos de licenciatura, lembro-me de ele dizer:

"Por favor, não vamos falar disso. Não quero associar-me a isso."

Referências

1. Elua, I., Laws, K. R., & Kvavilashvili, L. (2012). De mind-pops a alucinações? Um estudo de memórias semânticas involuntárias na esquizofrenia. Investigação em Psiquiatria , 196 (2-3), 165-170.
2. Godden, D. R., & Baddeley, A. D. (1975). memória dependente do contexto em dois ambientes naturais: em terra e debaixo de água. Jornal Britânico de Psicologia , 66 (3), 325-331.
3. Debner, J. A., & Jacoby, L. L. (1994). Unconscious perception: Attention, awareness, and control. Jornal de Psicologia Experimental: Aprendizagem, Memória e Cognição , 20 (2), 304.
4. Allen, J. G. (1995): O espetro da exatidão nas memórias de traumas de infância. Revista de psiquiatria de Harvard , 3 (2), 84-95.