Lorsque les gens parlent de se rappeler soudainement de vieux souvenirs, il s'agit généralement de souvenirs autobiographiques ou épisodiques. Comme son nom l'indique, ce type de mémoire stocke les épisodes de notre vie.

La mémoire sémantique est un autre type de mémoire qui peut également être rappelée soudainement. Notre mémoire sémantique est l'entrepôt de nos connaissances qui contient tous les faits que nous connaissons.

En général, le rappel de souvenirs autobiographiques et sémantiques a des déclencheurs facilement identifiables dans notre contexte. Le contexte comprend notre environnement physique ainsi que les aspects de notre état mental, tels que les pensées et les sentiments.

Par exemple, vous mangez un plat au restaurant et son odeur vous rappelle un plat similaire que votre mère avait l'habitude de préparer (autobiographique).

Lorsque quelqu'un prononce le mot "Oscar", le nom du film qui a remporté l'Oscar récemment vous vient à l'esprit (sémantique).

Ces souvenirs avaient des déclencheurs évidents dans notre contexte, mais parfois, les souvenirs qui clignotent dans notre esprit n'ont pas de déclencheurs identifiables. Ils semblent surgir de nulle part dans notre esprit ; c'est pourquoi on les appelle des "mind-pops".

Il ne faut pas confondre le "mind-pops" avec l'insight, qui est l'apparition soudaine dans l'esprit d'une solution potentielle à un problème complexe.

Ainsi, les mind-pops sont des souvenirs sémantiques ou autobiographiques qui surgissent soudainement dans notre esprit sans qu'il y ait de déclencheur facilement identifiable.

Les "mind-pops" peuvent comprendre n'importe quel élément d'information, qu'il s'agisse d'une image, d'un son ou d'un mot. Ils sont souvent ressentis par les gens lorsqu'ils effectuent des tâches banales, comme passer la serpillière ou se brosser les dents.

Par exemple, vous êtes en train de lire un livre, et soudain l'image du couloir de votre école surgit dans votre esprit sans aucune raison. Ce que vous lisiez ou pensiez à ce moment-là n'avait aucun lien avec votre école.

Il m'arrive de temps en temps d'avoir des idées noires. Souvent, j'essaie de chercher dans mon contexte les indices qui ont pu les déclencher, mais sans succès. C'est assez frustrant.

Contexte et rappel soudain de vieux souvenirs

On sait depuis longtemps que le contexte d'encodage d'un souvenir joue un rôle important dans son rappel. Plus le contexte de rappel et le contexte d'encodage sont similaires, plus il est facile de se rappeler un souvenir.2

C'est la raison pour laquelle il est préférable de répéter les représentations sur la scène même où elles auront lieu. C'est aussi la raison pour laquelle l'apprentissage échelonné sur une certaine période est préférable au bachotage. Le bachotage de tout le matériel d'étude en une seule fois fournit un contexte minimal pour la mémorisation, par rapport à l'apprentissage échelonné.

Comprendre l'importance du contexte dans le rappel des souvenirs permet de comprendre pourquoi le rappel de vieux souvenirs donne souvent une impression de soudaineté.

Nous avons encodé nos souvenirs d'enfance dans un seul contexte. En grandissant, notre contexte n'a cessé de changer : nous sommes allés à l'école, nous avons changé de ville, nous avons commencé à travailler, etc.

Par conséquent, notre contexte actuel est très éloigné de celui de notre enfance, et il est rare que notre contexte actuel nous rappelle de bons souvenirs de notre enfance.

Lorsque vous retrouvez la ville et les rues où vous avez grandi, vous vous retrouvez soudain dans le contexte de votre enfance, et ce changement soudain de contexte fait resurgir de vieux souvenirs d'enfance.

Si vous aviez visité ces régions fréquemment au cours de votre vie, vous n'auriez probablement pas ressenti la même soudaineté dans l'évocation des souvenirs associés.

Ce que j'essaie de dire, c'est que la soudaineté du rappel des souvenirs est souvent associée à la soudaineté du changement de contexte.

Même un simple changement de contexte, comme une promenade, peut déclencher l'évocation d'un flux de souvenirs auxquels vous n'aviez pas accès dans votre chambre.

Indices inconscients

Lorsque j'ai essayé de chercher des indices dans mon contexte qui auraient pu déclencher mes crises d'épilepsie, pourquoi ai-je échoué ?

L'une des explications réside dans le fait que de tels mind-pops sont totalement aléatoires.

Une autre explication, plus intéressante, est que ces indices sont inconscients. Nous ne sommes tout simplement pas conscients du lien inconscient qui existe entre un déclencheur et un "mind-pop".

Cette situation est encore compliquée par le fait qu'une grande partie de la perception est également inconsciente.3 L'identification d'un déclencheur est donc deux fois plus difficile.

Imaginez qu'un mot vous vienne à l'esprit et que vous vous demandiez d'où il vient. Vous n'avez aucun élément déclencheur dans votre contexte. Vous demandez à vos proches s'ils l'ont déjà entendu. Ils vous répondent que ce mot est apparu dans une publicité qu'ils ont vue il y a 30 minutes à la télévision.

Bien sûr, il peut s'agir d'une coïncidence, mais l'explication la plus probable est que vous avez inconsciemment entendu le mot et qu'il est resté dans votre mémoire accessible. Votre esprit l'a traité avant de pouvoir le transférer dans la mémoire à long terme.

Mais comme la compréhension d'un nouveau mot nécessite un traitement conscient, votre subconscient a vomi le mot dans votre flux de conscience.

Maintenant que vous savez ce qu'il signifie dans le contexte d'une publicité, votre esprit peut le stocker en toute sécurité dans la mémoire à long terme, après l'avoir associé à une signification.

Répression

La répression est l'un des sujets les plus controversés en psychologie, mais je pense qu'il est utile de l'examiner lorsque nous parlons de la récupération soudaine de souvenirs.

Dans certains cas, des personnes qui avaient complètement oublié les abus subis dans leur enfance s'en sont souvenues plus tard dans leur vie.4

D'un point de vue psychanalytique, le refoulement se produit lorsque nous cachons inconsciemment un souvenir douloureux, trop chargé d'angoisse, que notre ego enfouit dans l'inconscient.

Je voudrais raconter un exemple de ma vie qui, selon moi, se rapproche le plus de ce concept de répression.

Moi et un de mes amis avons vécu une expérience terrible pendant nos années d'études. Les choses se sont améliorées pour nous lorsque nous étions au lycée et plus tard lorsque nous nous sommes inscrits en master.

Des années plus tard, alors que je lui parlais au téléphone, il m'a raconté quelque chose que j'ai trouvé tout à fait cohérent : il m'a dit qu'il avait presque tout oublié de ses années d'études.

À l'époque, je ne pensais même pas à mes années d'études. Mais lorsqu'il en a parlé, les souvenirs ont afflué. C'était comme si quelqu'un avait ouvert un robinet de souvenirs dans mon esprit.

Je me suis alors rendu compte que j'avais moi aussi tout oublié de mes années d'études jusqu'à ce moment-là.

Si l'on tournait les pages métaphoriques de ma mémoire autobiographique, la "page du lycée" et la "page du master" seraient collées l'une à l'autre, cachant les pages des années de licence entre les deux.

Mais pourquoi cela s'est-il produit ?

La réponse se trouve probablement dans la répression.

Lorsque j'ai rejoint mon master, j'ai eu la chance de construire une nouvelle identité sur une ancienne identité indésirable. Aujourd'hui, je porte cette identité. Pour que mon ego puisse porter avec succès cette identité désirable, il doit oublier l'ancienne identité indésirable.

Par conséquent, nous avons tendance à nous souvenir d'éléments de notre mémoire autobiographique qui correspondent à notre identité actuelle. Un conflit d'identités marque souvent notre passé. Les identités qui l'emportent cherchent à s'affirmer par rapport à d'autres identités qui ont été rejetées.

Lorsque j'ai parlé à mon ami de nos années d'études, je me souviens qu'il m'a dit :

"S'il vous plaît, ne parlons pas de ça. Je ne veux pas m'associer à ça."

Références

1. Elua, I., Laws, K. R., & ; Kvavilashvili, L. (2012), From mind-pops to hallucinations ? A study of involuntary semantic memories in schizophrenia. Recherche en psychiatrie , 196 (2-3), 165-170.
2. Godden, D. R., & ; Baddeley, A. D. (1975), Context-dependent memory in two natural environments : On land and underwater. British Journal of psychology (Journal britannique de psychologie) , 66 (3), 325-331.
3. Debner, J. A., & ; Jacoby, L. L. (1994), Unconscious perception : Attention, awareness, and control. Journal of Experimental Psychology : Learning, Memory, and Cognition (Journal de psychologie expérimentale : apprentissage, mémoire et cognition) , 20 (2), 304.
4. Allen, J. G. (1995), The spectrum of accuracy in memories of childhood trauma. Revue de psychiatrie de Harvard , 3 (2), 84-95.