Quando si parla di ricordare improvvisamente vecchi ricordi, ci si riferisce di solito a ricordi autobiografici o episodici. Come suggerisce il nome, questo tipo di memoria memorizza gli episodi della nostra vita.

Un altro tipo di memoria che può essere ricordata all'improvviso è la memoria semantica. La memoria semantica è il magazzino delle nostre conoscenze che contiene tutti i fatti che conosciamo.

Di solito, il richiamo di ricordi autobiografici e semantici ha dei fattori scatenanti facilmente identificabili nel nostro contesto, che comprende sia l'ambiente fisico che gli aspetti del nostro stato mentale, come i pensieri e i sentimenti.

Per esempio, state mangiando un piatto al ristorante e il suo odore vi ricorda un piatto simile che faceva vostra madre (autobiografico).

Quando qualcuno pronuncia la parola "Oscar", nella vostra mente balza il nome del film che ha vinto l'Oscar di recente (semantica).

Questi ricordi avevano dei fattori scatenanti evidenti nel nostro contesto, ma a volte i ricordi che ci balenano in mente non hanno fattori scatenanti identificabili. Sembrano spuntare nella nostra mente dal nulla; per questo sono stati chiamati mind-pops.

I mind-pops non vanno confusi con l'insight, che è l'improvvisa comparsa nella mente di una potenziale soluzione a un problema complesso.

I mind-pop sono quindi ricordi semantici o autobiografici che balzano improvvisamente nella nostra mente senza una causa scatenante facilmente identificabile.

I mind-pops possono essere costituiti da qualsiasi informazione, sia essa un'immagine, un suono o una parola, e vengono spesso sperimentati dalle persone mentre sono impegnate in attività banali come pulire il pavimento o lavarsi i denti.

Per esempio, state leggendo un libro e all'improvviso vi viene in mente l'immagine del corridoio della vostra scuola, senza alcun motivo. Quello che stavate leggendo o pensando in quel momento non aveva alcun legame con la vostra scuola.

Di tanto in tanto mi capita di avere dei mind-pop. Spesso provo a cercare gli spunti nel mio contesto che potrebbero averli innescati, ma senza successo. È piuttosto frustrante.

Contesto e improvviso ricordo di vecchi ricordi

È noto da tempo che il contesto in cui si codifica un ricordo gioca un ruolo enorme nel suo richiamo. Maggiore è la somiglianza tra il contesto di richiamo e quello di codifica, più facile è richiamare un ricordo.2

Ecco perché è meglio fare le prove per le esibizioni sullo stesso palcoscenico dove si svolgerà la performance vera e propria. E perché l'apprendimento distanziato per un certo periodo di tempo è meglio del cramming. Il cramming di tutto il materiale di studio in una sola volta fornisce un contesto minimo per il richiamo rispetto all'apprendimento distanziato.

La comprensione dell'importanza del contesto nel richiamo della memoria ci aiuta a capire perché spesso la rievocazione di vecchi ricordi è caratterizzata da una sensazione di improvviso.

Abbiamo codificato i nostri ricordi d'infanzia in un unico contesto. Crescendo, il nostro contesto è cambiato continuamente: siamo andati a scuola, abbiamo cambiato città, abbiamo iniziato a lavorare, ecc.

Di conseguenza, il nostro contesto attuale è molto lontano da quello dell'infanzia e raramente abbiamo ricordi vividi della nostra infanzia nel contesto attuale.

Quando si torna nella città e nelle strade in cui si è cresciuti, improvvisamente ci si ritrova nel contesto della propria infanzia. Questo improvviso cambiamento di contesto fa riaffiorare vecchi ricordi d'infanzia.

Se aveste visitato queste aree di frequente nel corso della vostra vita, probabilmente non avreste sperimentato lo stesso livello di improvviso richiamo dei ricordi associati.

Il punto chiave che sto cercando di fare è che la repentinità del richiamo della memoria è spesso associata alla repentinità del cambiamento di contesto.

Anche un semplice cambiamento di contesto, come uscire a fare una passeggiata, può innescare il richiamo di un flusso di ricordi a cui non si aveva accesso nella propria stanza.

Spunti inconsci

Quando ho provato a cercare spunti nel mio contesto che potessero innescare i miei mind-pop, perché ho fallito?

Una spiegazione è che questi mind-pop sono completamente casuali.

Un'altra spiegazione, più interessante, è che questi spunti sono inconsci: semplicemente non siamo consapevoli della connessione inconscia che un trigger ha con un mind-pop.

Ciò è ulteriormente complicato dal fatto che una parte significativa della percezione è anche inconscia3 .

Diciamo che vi viene in mente una parola, vi chiedete da dove provenga e non riuscite a individuare un fattore scatenante nel vostro contesto. Chiedete ai vostri familiari se l'hanno sentita e loro vi dicono che questa parola è apparsa in una pubblicità che hanno visto 30 minuti fa in TV.

Certo, può essere una coincidenza, ma la spiegazione più probabile è che abbiate sentito inconsciamente la parola e che questa sia rimasta nella vostra memoria accessibile. La vostra mente l'ha elaborata prima di poterla trasferire nella memoria a lungo termine.

Ma poiché dare un senso a una nuova parola richiede un'elaborazione cosciente, il vostro subconscio ha vomitato la parola nel vostro flusso di coscienza.

Ora sapete cosa significa nel contesto di un annuncio pubblicitario e quindi la vostra mente può immagazzinarlo in modo sicuro nella memoria a lungo termine, avendolo associato a un significato.

La repressione

La repressione è uno degli argomenti più controversi della psicologia, ma credo che valga la pena di considerarla quando si parla di recupero improvviso dei ricordi.

Ci sono stati casi in cui le persone avevano completamente dimenticato gli abusi subiti durante l'infanzia, ma li hanno ricordati più tardi nella vita.4

Dal punto di vista psicoanalitico, la repressione si verifica quando nascondiamo inconsciamente un ricordo doloroso: il ricordo è troppo carico di ansia, quindi il nostro ego lo seppellisce nell'inconscio.

Voglio raccontare un esempio della mia vita che credo si avvicini di più a questo concetto di repressione.

Io e un mio amico abbiamo avuto un'esperienza terribile durante i nostri anni di laurea. Le cose sono andate meglio per noi quando eravamo al liceo e poi quando ci siamo iscritti al master, ma il periodo di laurea intermedio è stato pessimo.

Anni dopo, mentre parlavo con lui al telefono, mi raccontò una cosa che mi ha colpito molto: mi disse che aveva dimenticato quasi tutto degli anni dell'università.

In quel momento non pensavo nemmeno agli anni dell'università, ma quando me ne parlò, i ricordi tornarono a galla. Era come se qualcuno avesse aperto un rubinetto di ricordi nella mia mente.

Quando è successo, mi sono reso conto che anch'io avevo dimenticato tutto degli anni dell'università fino a quel momento.

Se si dovessero sfogliare le pagine metaforiche della mia memoria autobiografica, la "pagina del liceo" e la "pagina del master" sarebbero incastrate l'una nell'altra, nascondendo le pagine degli anni universitari nel mezzo.

Ma perché è successo?

La risposta sta probabilmente nella repressione.

Quando sono entrato nel Master, ho avuto la possibilità di costruire una nuova identità su una precedente identità indesiderabile. Oggi, sto portando avanti quell'identità. Affinché il mio ego possa portare avanti con successo questa identità desiderabile, deve dimenticare la vecchia identità indesiderabile.

Di conseguenza, tendiamo a ricordare le cose della nostra memoria autobiografica che sono congruenti con la nostra identità attuale. Un conflitto di identità spesso segna il nostro passato. Le identità che vincono cercheranno di affermarsi su altre identità scartate.

Quando ho parlato con il mio amico dei nostri anni di università, ricordo che mi disse:

"Per favore, non parliamo di questo, non voglio associarmi a questo".

Riferimenti

1. Elua, I., Laws, K. R., & Kvavilashvili, L. (2012). Dai mind-pops alle allucinazioni? Uno studio sui ricordi semantici involontari nella schizofrenia. Ricerca in psichiatria , 196 (2-3), 165-170.
2. Godden, D. R., & Baddeley, A. D. (1975). Memoria dipendente dal contesto in due ambienti naturali: a terra e sott'acqua. Giornale britannico di psicologia , 66 (3), 325-331.
3. Debner, J. A., & Jacoby, L. L. (1994). Percezione inconscia: attenzione, consapevolezza e controllo. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition (Giornale di psicologia sperimentale: apprendimento, memoria e cognizione) , 20 (2), 304.
4. Allen, J. G. (1995). Lo spettro di accuratezza nei ricordi di traumi infantili. Rivista di psichiatria di Harvard , 3 (2), 84-95.