Wenn Menschen davon sprechen, dass sie sich plötzlich an alte Erinnerungen erinnern, meinen sie in der Regel autobiografische oder episodische Erinnerungen. Wie der Name schon sagt, speichert diese Art von Gedächtnis die Episoden unseres Lebens.

Ein weiterer Gedächtnistyp, an den man sich auch plötzlich erinnern kann, ist das semantische Gedächtnis, der Speicher unseres Wissens, der alle Fakten enthält, die wir kennen.

Der Abruf von autobiografischen und semantischen Erinnerungen hat in der Regel leicht identifizierbare Auslöser in unserem Kontext, der sowohl unsere physische Umgebung als auch Aspekte unseres mentalen Zustands, wie Gedanken und Gefühle, umfasst.

Sie essen zum Beispiel ein Gericht in einem Restaurant, dessen Geruch Sie an ein ähnliches Gericht Ihrer Mutter erinnert (autobiografisch).

Wenn jemand das Wort "Oscar" ausspricht, kommt Ihnen der Name des Films in den Sinn, der kürzlich den Oscar gewonnen hat (semantisch).

Diese Erinnerungen hatten offensichtliche Auslöser in unserem Kontext, aber manchmal haben die Erinnerungen, die in unseren Köpfen aufblitzen, keine identifizierbaren Auslöser. Sie scheinen aus dem Nichts in unseren Köpfen aufzutauchen; daher werden sie Mind-Pops genannt.

Mind-Pops sind nicht zu verwechseln mit der Einsicht, die das plötzliche Auftauchen einer möglichen Lösung für ein komplexes Problem im Kopf ist.

Mind-Pops sind also semantische oder autobiografische Erinnerungen, die plötzlich und ohne erkennbaren Auslöser in unserem Gedächtnis aufblitzen.

Mind-Pops können aus jeder beliebigen Information bestehen, sei es ein Bild, ein Geräusch oder ein Wort, und werden häufig von Menschen erlebt, wenn sie mit alltäglichen Aufgaben wie dem Wischen des Bodens oder dem Zähneputzen beschäftigt sind.

Sie lesen z. B. ein Buch und plötzlich kommt Ihnen ohne Grund das Bild Ihres Schulflurs in den Sinn. Was Sie gerade lasen oder dachten, hatte überhaupt keinen Bezug zu Ihrer Schule.

Ich erlebe von Zeit zu Zeit Mind-Pops. Oft versuche ich, in meinem Umfeld nach Hinweisen zu suchen, die sie ausgelöst haben könnten, aber ohne Erfolg. Das ist ziemlich frustrierend.

Kontext und plötzliches Erinnern an alte Erinnerungen

Es ist seit langem bekannt, dass der Kontext, in dem eine Erinnerung kodiert wurde, eine große Rolle beim Abruf spielt. Je größer die Ähnlichkeit zwischen dem Kontext des Abrufs und dem Kontext der Kodierung ist, desto leichter ist es, eine Erinnerung abzurufen.2

Deshalb ist es besser, für Aufführungen auf der gleichen Bühne zu proben, auf der auch die eigentliche Aufführung stattfinden wird. Und deshalb ist zeitlich gestaffeltes Lernen besser als Pauken. Wenn man den gesamten Lernstoff auf einmal paukt, ist der Kontext, in dem man ihn abrufen kann, im Vergleich zum zeitlich gestaffelten Lernen minimal.

Wenn wir die Bedeutung des Kontexts beim Abrufen von Erinnerungen verstehen, können wir auch nachvollziehen, warum das Abrufen alter Erinnerungen oft mit einem Gefühl der Plötzlichkeit verbunden ist.

Wir haben unsere Kindheitserinnerungen in einem Kontext kodiert. Als wir aufwuchsen, änderte sich unser Kontext ständig. Wir gingen zur Schule, wechselten die Stadt, begannen zu arbeiten usw.

Das hat zur Folge, dass unser heutiger Kontext weit von dem unserer Kindheit entfernt ist und wir in unserem heutigen Kontext nur selten lebendige Erinnerungen an unsere Kindheit haben.

Wenn man in die Stadt und in die Straßen zurückkehrt, in denen man aufgewachsen ist, findet man sich plötzlich im Kontext seiner Kindheit wieder. Dieser plötzliche Wechsel des Kontexts bringt alte Kindheitserinnerungen zurück.

Hätten Sie diese Gegenden im Laufe Ihres Lebens häufig besucht, wären die damit verbundenen Erinnerungen wahrscheinlich nicht so plötzlich aufgetaucht.

Was ich damit sagen will, ist, dass die Plötzlichkeit des Gedächtnisabrufs oft mit der Plötzlichkeit des Kontextwechsels verbunden ist.

Selbst ein einfacher Kontextwechsel, wie ein Spaziergang, kann einen Strom von Erinnerungen auslösen, zu denen man in seinem Zimmer keinen Zugang hatte.

Unbewusste Anhaltspunkte

Als ich versuchte, in meinem Umfeld nach Hinweisen zu suchen, die meine Gedankensprünge ausgelöst haben könnten, warum ist mir das nicht gelungen?

Eine Erklärung ist, dass solche Gedankenblitze völlig zufällig sind.

Eine andere, interessantere Erklärung ist, dass diese Hinweise unbewusst sind. Wir sind uns der unbewussten Verbindung, die ein Auslöser mit einem Mind-Pop hat, einfach nicht bewusst.

Erschwerend kommt hinzu, dass ein erheblicher Teil der Wahrnehmung auch unbewusst erfolgt.3 Damit wird die Identifizierung eines Auslösers doppelt so schwierig.

Nehmen wir an, Ihnen fällt ein Wort ein. Sie fragen sich, woher es kommt. Sie können keinen Auslöser in Ihrem Kontext finden. Sie fragen Ihre Familienmitglieder, ob sie es schon einmal gehört haben. Sie sagen Ihnen, dass dieses Wort in einer Werbung auftauchte, die sie vor 30 Minuten im Fernsehen gesehen haben.

Sicher, es kann ein Zufall sein, aber die wahrscheinlichere Erklärung ist, dass Sie das Wort unbewusst gehört haben und es in Ihrem abrufbaren Gedächtnis geblieben ist. Ihr Verstand hat es verarbeitet, bevor es in das Langzeitgedächtnis übertragen werden konnte.

Da aber der Sinn eines neuen Wortes eine bewusste Verarbeitung erfordert, hat Ihr Unterbewusstsein das Wort zurück in Ihren Bewusstseinsstrom gespült.

Jetzt wissen Sie, was es im Zusammenhang mit einer Werbung bedeutet, und Ihr Verstand kann es sicher im Langzeitgedächtnis speichern, da es mit einer Bedeutung verknüpft ist.

Repression

Verdrängung ist eines der umstrittensten Themen in der Psychologie. Ich denke, es ist eine Überlegung wert, wenn wir über das plötzliche Abrufen von Erinnerungen sprechen.

Es gab Fälle, in denen Menschen Misshandlungen in der Kindheit völlig vergessen hatten, sich aber später im Leben daran erinnerten.4

Aus psychoanalytischer Sicht tritt Verdrängung auf, wenn wir eine schmerzhafte Erinnerung unbewusst verstecken. Die Erinnerung ist zu angstbesetzt, so dass unser Ego sie im Unbewussten vergräbt.

Ich möchte ein Beispiel aus meinem Leben erzählen, das diesem Konzept der Verdrängung meiner Meinung nach am nächsten kommt.

Ich und ein Freund von mir haben während unserer Undergraduate-Jahre schreckliche Erfahrungen gemacht. Als wir auf der High School waren und später, als wir uns für unseren Master eingeschrieben haben, lief es besser für uns, aber die Undergraduate-Zeit dazwischen war schlimm.

Als ich Jahre später mit ihm telefonierte, erzählte er mir etwas, das ich sehr gut nachempfinden konnte: Er erzählte, dass er fast alles aus seiner Studienzeit vergessen hatte.

Zu diesem Zeitpunkt dachte ich noch nicht einmal an meine Studienzeit, aber als er sie erwähnte, kamen die Erinnerungen zurück. Es war, als hätte jemand einen Wasserhahn der Erinnerungen in meinem Kopf geöffnet.

In diesem Moment wurde mir klar, dass auch ich bis zu diesem Zeitpunkt alles über meine Studienzeit vergessen hatte.

Wenn man die metaphorischen Seiten meines autobiografischen Gedächtnisses umblättern würde, wären die "High-School-Seite" und die "Master-Seite" aneinander geklebt und würden die dazwischen liegenden Seiten der Studienjahre verdecken.

Aber warum ist das passiert?

Die Antwort liegt wahrscheinlich in der Repression.

Als ich meinen Master machte, hatte ich die Chance, eine neue Identität auf einer früheren, unerwünschten Identität aufzubauen. Heute führe ich diese Identität weiter. Damit mein Ego diese wünschenswerte Identität erfolgreich weiterführen kann, muss es die alte, unerwünschte Identität vergessen.

Daher neigen wir dazu, uns an Dinge aus unserem autobiografischen Gedächtnis zu erinnern, die mit unserer aktuellen Identität übereinstimmen. Unsere Vergangenheit ist oft von einem Identitätskonflikt geprägt. Die Identitäten, die gewinnen, werden versuchen, sich gegenüber anderen, verworfenen Identitäten durchzusetzen.

Als ich mich mit meinem Freund über unsere Studienzeit unterhielt, sagte er:

"Bitte, lass uns nicht darüber reden, ich möchte nicht damit in Verbindung gebracht werden."

Referenzen

1. Elua, I., Laws, K. R., & Kvavilashvili, L. (2012). From mind-pops to hallucinations? A study of involuntary semantic memories in schizophrenia. Psychiatrische Forschung , 196 (2-3), 165-170.
2. Godden, D. R., & Baddeley, A. D. (1975). Context-dependent memory in two natural environments: On land and underwater. Britische Zeitschrift für Psychologie , 66 (3), 325-331.
3. Debner, J. A., & Jacoby, L. L. (1994). Unbewusste Wahrnehmung: Aufmerksamkeit, Bewusstsein und Kontrolle. Zeitschrift für experimentelle Psychologie: Lernen, Gedächtnis und Kognition , 20 (2), 304.
4. Allen, J. G. (1995): Das Spektrum der Genauigkeit bei Erinnerungen an Kindheitstraumata. Harvard-Review der Psychiatrie , 3 (2), 84-95.