Het Zeigarnik-effect stelt dat we de neiging hebben om onafgemaakte taken te onthouden. Het is genoemd naar de psycholoog Bluma Zeigarnik die aan het eind van de jaren 1920 ontdekte dat obers de neiging hadden om onafgemaakte bestellingen te onthouden.

Zie ook: Zijn vrouwen gevoeliger voor aanraking dan mannen?

Ze merkte ook op dat zodra de bestellingen waren opgediend, de obers ze helemaal leken te vergeten.

De taak die je niet hebt afgemaakt, zal opdringerige gedachten in je geest blijven genereren totdat je die taak hebt afgemaakt. Zodra je 'er klaar mee bent', zal het Zeigarnik-effect voor die taak verdwijnen.

Als je aan iets begint en het onafgemaakt laat, ervaar je een soort dissonantie. Je geest blijft je herinneren aan die onafgemaakte zaak totdat je er op de een of andere manier mee omgaat of het afmaakt, waardoor je een zekere mate van stabiliteit bereikt.

Stress, multitasking en het Zeigarnik-effect

Stress is vaak het gevolg van overprikkeling die je geest belast met te veel gedachten dan hij tegelijkertijd aankan. Als je multitaskt, houd je je geest bezig met een aantal verschillende activiteiten en dit verhoogt de belasting van de verwerkingskracht van je geest, wat stress veroorzaakt.

Het Zeigarnik-effect kan ook leiden tot stress, want als je te veel onafgemaakte taken op je mentale takenlijst hebt staan, word je er vaak door overweldigd en vind je het moeilijk om je te concentreren op de taak die je moet uitvoeren.

De beste manier om dit soort stress te voorkomen is om je 'mentale' to-do lijst om te zetten in 'fysieke', door hem op papier of op je telefoon of een ander apparaat te noteren.

Dit maakt je cognitieve bandbreedte vrij van de opdringerige gedachten die het Zeigarnik-effect veroorzaakt, zodat je meer mentale verwerkingskracht kunt besteden aan de taak die je moet uitvoeren.

Als je iets opschrijft in je takenlijst, raakt je geest ervan overtuigd dat de taak vroeg of laat zal worden uitgevoerd en dus voelt hij niet langer de behoefte om je te bombarderen met opdringerige gedachten over die taak.

Beloningsverwachting bepaalt je acties

Het enige wat het Zeigarnik-effect kan doen, is je blijven herinneren aan je onafgemaakte taken. Maar het kan je niet echt dwingen om ze af te maken. Denken over het doen van een bepaalde taak en daadwerkelijk je mouwen opstropen om het te doen, zijn twee verschillende dingen, hoewel de eerste altijd voorafgaat aan de tweede. Er is nog een andere factor in het spel: de verwachting van beloning.

Stel dat je twee onafgemaakte taken in je hoofd hebt - een boek lezen en een film kijken. Nu zal het Zeigarnik-effect je van tijd tot tijd aan beide taken herinneren. Maar welke taak je daadwerkelijk afmaakt, hangt af van welke taak je als meer belonend beschouwt.

Voor de meesten van ons is het bekijken van een film veel meer de moeite waard en plezieriger dan het lezen van een boek. Dus zullen we dat laatste waarschijnlijk uitstellen.

Van oorwormen afkomen

Een veelvoorkomend voorbeeld van het Zeigarnik-effect in actie is het fenomeen van oorwormen - liedjes die in je hoofd blijven hangen. Je luistert naar een liedje, vormt een onvolledig geheugen en merkt dan dat je het gedeelte dat je je herinnert steeds opnieuw afspeelt in je hoofd.

Het laatste wat hij zou willen is dat Beethovens 9e symfonie in zijn hoofd blijft hangen. Als je niet begrijpt waar ik het over heb, stel ik voor dat je A Clockwork Orange kijkt.

Dit gebeurt omdat je geheugen van dat liedje nog steeds onvolledig is. Je herinnert je er maar delen van of begrijpt de tekst of melodie niet helemaal. Dus blijft de geest het liedje spelen, steeds weer, in de hoop het bij elke nieuwe poging af te maken. Maar dat kan niet omdat je geheugen van het liedje onvolledig is.

Als je geest het liedje steeds maar weer blijft afspelen, is het eigenlijk Zeigarnik-effect dat je vraagt om het liedje nog een keer te horen, zodat je geest uit zijn delirium kan worden gehaald.

Zie ook: 7 Tekenen van aantrekkingskracht gebaseerd op lichaamstaal

Als je het liedje een aantal keer van begin tot eind hoort, zal het op een samenhangende manier in je geheugen gegrift staan. Dan ben je van je oorwurm af.