Der Zeigarnik-Effekt besagt, dass wir dazu neigen, uns an unerledigte Aufgaben zu erinnern. Er ist nach der Psychologin Bluma Zeigarnik benannt, die in den späten 1920er Jahren entdeckte, dass Kellner dazu neigen, sich an nicht servierte Bestellungen zu erinnern.

Sie beobachtete auch, dass die Kellner die Bestellungen, sobald sie serviert wurden, völlig zu vergessen schienen.

Die Aufgabe, die Sie noch nicht erledigt haben, wird so lange aufdringliche Gedanken in Ihrem Kopf erzeugen, bis Sie sie erledigt haben. Sobald Sie sie "hinter sich gebracht haben", verschwindet der Zeigarnik-Effekt für diese Aufgabe.

Wenn man etwas anfängt und nicht zu Ende bringt, entsteht eine Art Dissonanz: Der Verstand erinnert einen so lange an die unvollendete Sache, bis man sich damit auseinandersetzt oder es zu Ende bringt und so ein gewisses Maß an Stabilität erlangt.

Stress, Multitasking und der Zeigarnik-Effekt

Stress ist oft das Ergebnis einer Überstimulation, die den Geist mit zu vielen Gedanken belastet, als dass er sie gleichzeitig verarbeiten kann. Wenn Sie mehrere Aufgaben gleichzeitig erledigen, beschäftigen Sie Ihren Geist mit einer Reihe von verschiedenen Aktivitäten, was die Belastung der Verarbeitungsleistung Ihres Geistes erhöht und Stress verursacht.

Der Zeigarnik-Effekt kann auch zu Stress führen, denn wenn man zu viele unerledigte Aufgaben auf seiner mentalen To-Do-Liste hat, wird man von ihnen überwältigt und kann sich nur schwer auf die anstehende Aufgabe konzentrieren.

Der beste Weg, diese Art von Stress zu vermeiden, besteht darin, Ihre "mentale" Aufgabenliste in eine "physische" umzuwandeln, indem Sie sie auf Papier oder auf Ihrem Telefon oder einem anderen Gerät notieren.

Dadurch wird Ihre kognitive Bandbreite von den durch den Zeigarnik-Effekt hervorgerufenen aufdringlichen Gedanken befreit, so dass Sie mehr geistige Verarbeitungsleistung für die anstehende Aufgabe aufwenden können.

Wenn Sie etwas in Ihre To-Do-Liste schreiben, ist Ihr Verstand davon überzeugt, dass die Aufgabe früher oder später erledigt werden würde, und hat daher nicht mehr das Bedürfnis, Sie mit aufdringlichen Gedanken zu dieser Aufgabe zu bombardieren.

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Belohnungserwartung steuert Ihr Handeln

Der Zeigarnik-Effekt kann Sie nur immer wieder an Ihre unerledigten Aufgaben erinnern, aber er kann Sie nicht wirklich dazu zwingen, sie zu erledigen. An eine Aufgabe zu denken und tatsächlich die Ärmel hochzukrempeln, um sie zu erledigen, sind zwei verschiedene Dinge, auch wenn Ersteres immer dem Letzteren vorausgeht. Es gibt noch einen weiteren Faktor: die Belohnungserwartung.

Nehmen wir an, Sie haben zwei unerledigte Aufgaben im Kopf - ein Buch lesen und einen Film ansehen. Der Zeigarnik-Effekt wird Sie von Zeit zu Zeit an beide Aufgaben erinnern. Welche Aufgabe Sie jedoch tatsächlich erledigen, hängt davon ab, welche Aufgabe Sie für lohnender halten.

Für die meisten von uns ist das Anschauen eines Films viel lohnender und angenehmer als das Lesen eines Buches, so dass wir Letzteres gerne aufschieben.

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Wie man Ohrwürmer loswird

Ein sehr häufiges Beispiel für den Zeigarnik-Effekt ist das Phänomen der Ohrwürmer - Lieder, die sich im Kopf festsetzen: Man hört ein Lied, prägt es sich unvollständig ein und spielt dann den Teil, an den man sich erinnert, immer wieder im Kopf.

Das Letzte, was er will, ist, dass sich Beethovens 9. Symphonie in seinem Kopf festsetzt. Wenn Sie nicht verstehen, wovon ich spreche, schlage ich vor, dass Sie sich A Clockwork Orange ansehen.

Dies geschieht, weil Ihre Erinnerung an das Lied noch unvollständig ist. Sie erinnern sich nur an Teile davon oder verstehen den Text oder die Melodie nicht vollständig. Also spielt der Verstand das Lied immer wieder, in der Hoffnung, es mit jedem neuen Versuch zu vervollständigen. Aber das kann nicht geschehen, da Ihre Erinnerung an das Lied unvollständig ist.

Wenn Ihr Verstand das Lied immer und immer wieder abspielt, ist das eigentlich der Zeigarnik-Effekt, der Sie auffordert, das Lied noch einmal zu hören, damit Ihr Verstand aus seinem Delirium herauskommt.

Wenn Sie das Lied mehrmals von Anfang bis Ende hören, wird es sich auf kohärente Weise in Ihrem Gedächtnis verankern. Dann sind Sie Ihren Ohrwurm los.