ツァイガルニク効果とは、私たちが未完了の仕事を記憶する傾向があるというもので、1920年代後半に心理学者ブルーマ・ツァイガルニクが、ウェイターが未提供の注文を記憶する傾向があることを発見したことにちなんでいる。

彼女はまた、注文の品が出されるとすぐに、ウェイターがその注文のことをすっかり忘れてしまうような様子も観察していた。

終わっていないタスクは、そのタスクを終わらせるまで、あなたの頭の中で侵入的思考を生み出し続ける。 一旦そのタスクを「終わらせれば」、そのタスクに対するツァイガルニク効果は消える。

何かを始めてもやり残したことがあると、ある種の不協和音を経験する。 何らかの方法で対処するか、やり遂げるか、それによってある程度の安定を得るまで、心はそのやり残したことを思い出し続ける。

ストレス、マルチタスク、ツァイガルニク効果

ストレスは多くの場合、過剰な刺激の結果であり、同時に処理しきれないほど多くの思考を心に抱かせる。 マルチタスクをこなすと、さまざまな活動に心を奪われ、それが心の処理能力への負荷を高め、ストレスの原因となる。

ツァイガルニク効果はストレスにもつながる。精神的なToDoリストに未完了のタスクが多すぎると、それに圧倒され、目の前のタスクに集中できなくなる傾向があるからだ。

この種のストレスを防ぐ最善の方法は、「精神的」なToDoリストを「物理的」なものに変えることだ。

これは、ツァイガルニク効果によって生じる押しつけがましい思考から認知帯域幅を解放し、目の前のタスクにより多くの精神的処理能力を割けるようにするものである。

ToDoリストに何かを書き込むと、あなたの心はそのタスクが遅かれ早かれ完了すると確信し、そのタスクに関する押し付けがましい考えをあなたにぶつける必要を感じなくなる。

報酬への期待が行動を支配する

ツァイガルニク効果にできることは、やり残した仕事を思い出させ続けることだ。 しかし、それを終わらせることを強制することはできない。 ある仕事をしようと考えることと、実際に袖をまくって仕事をすることは別のことだが、前者は常に後者に先行する。 もう一つの要因、報酬期待値が関係している。

例えば、本を読むことと映画を観ることという2つのやり残した仕事があったとしよう。 ツァイガルニク効果は、この2つの仕事を時折思い出させてくれる。 しかし、実際にどの仕事をこなすかは、どちらの仕事にやりがいを感じるかによって変わってくる。

私たちの多くは、本を読むより映画を見る方がずっとやりがいがあり、楽しい。 だから後者を先延ばしにしてしまうのだ。

耳あかの駆除

ツァイガルニク効果が作用している非常に一般的な例として、イヤーワーム（耳に残る曲）という現象がある。 曲を聴いて不完全な記憶を形成し、気がつくと頭の中で覚えている部分を何度も何度も再生しているのだ。

このようなことが起こるのは、その曲の記憶がまだ不完全だからである。 その曲の一部しか覚えていなかったり、歌詞や曲調を完全に理解していなかったりするのだ。 そのため、心は何度も何度もその曲を再生し続け、新しい試みをするたびにその曲を完成させようとする。 しかし、その曲の記憶が不完全であるため、それは起こりえない。

あなたの心がその曲を何度も何度も再生し続けるのは、実はツァイガルニク効果で、あなたの心が錯乱状態から抜け出すように、もう一度その曲を聴くように求めているのだ。

最初から最後まで何度も聴き直せば、まとまった形で記憶に定着するはずだ。 そうすれば、耳だれが治ったことになる。