De naam en het gezicht van een persoon zijn de meest onderscheidende kenmerken. De naam nog meer dan het gezicht. Zelfs identieke tweelingen die er hetzelfde uitzien, krijgen verschillende namen om de wereld te laten weten dat ze verschillende mensen zijn.

Onze namen zijn verbonden aan onze identiteit. Ze maken een groot deel uit van wie we zijn. Helaas hebben mensen geen controle over de namen die ze toegewezen krijgen, zoals het geslacht.

Ouders doen hun best om hun kinderen een goede naam te geven. Ze willen er zeker van zijn dat ze hun kinderen de best mogelijke identiteit geven. Bijna alle namen hebben daarom een positieve betekenis. Ze staan voor wenselijke kwaliteiten. Geen enkele ouder geeft zijn kind een naam die 'crimineel' betekent.

Maar ondanks de beste bedoelingen en hoop van ouders, wijken sommige mensen af van de identiteit die hen via hun naam is gegeven en worden ze criminelen.

Het is dus niet zo dat een kind altijd zijn naam eer aan zal doen. Maar toch, als mensen een goede naam horen met een mooie betekenis, zijn ze diep onder de indruk. Alsof het een garantie is dat het kind de naam eer aan zal doen.

Toch heeft je naam, die deel uitmaakt van je identiteit, psychologische gevolgen.

Namen, identiteit en ego

Ben je ook maar één persoon tegengekomen die de betekenis van zijn of haar naam niet kent?

Dat heb ik niet.

Dit laat zien hoe speciaal hun eigen naam is voor mensen. Als je van je naam houdt, van de manier waarop hij klinkt en van wat hij betekent, dan ben je er trots op. Zoals iemand terecht zei, is het horen van je naam een van de mooiste geluiden, vooral als hij wordt uitgesproken door speciale mensen.

Bij alles wat ons trots maakt, komt ons ego om de hoek kijken.

Je kunt iemands ego kwetsen als je zijn naam verkeerd uitspreekt of belachelijk maakt.

Toen ik op de universiteit zat, hadden we een professor die opdrachten afkeurde omdat studenten vergaten zijn naam op een opvallende manier op de opdracht te schrijven. Ik vond dat gedrag belachelijk en kinderachtig van de kant van de professor. Niet anders dan hoe schoolkinderen hun naam op banken en tafels schrijven.

Als je je als volwassene te veel zorgen maakt over je naam, dan zegt me dat dat je een groot deel van je eigenwaarde ontleent aan een uitdrukking die je ouders je bij je geboorte hebben gegeven.

Namen en vooroordelen

Als sociale soort zijn mensen erop ingesteld om zo veel mogelijk informatie over andere mensen te verzamelen op basis van zo weinig mogelijk informatie. Soms kan iemands naam veel over hem of haar vertellen. Behalve positieve eigenschappen kan een naam ook communiceren:

• Etniciteit
• Geslacht
• Religie

Gebaseerd op verwachtingen die mensen vormen op basis van hun ervaringen, worden sommige namen gekoppeld aan bepaalde persoonlijkheidstypes. Daarom hoor je mensen dingen zeggen als:

"Ruth is de naam van een tante."

"Ashley is een mooie meisjesnaam."

Mensen hebben te veel tantes gezien die "Ruth" heten en te veel mooie meisjes die "Ashley" heten. Dus als ze zulke namen horen, hebben ze verwachtingen.

Het probleem met het veronderstellen van dingen over mensen op basis van alleen hun naam is dat je vatbaar wordt voor vooroordelen en discriminatie. Door iemands naam heb je beperkte informatie over hem als individu, maar genoeg informatie over de groep waartoe hij behoort.

En als je een hekel hebt aan hun groep, zul je hen waarschijnlijk de stereotiepe eigenschappen van die groep toedichten en het individu ook haten.

Redenen voor naamsverandering

Nu we weten dat namen een psychologische betekenis hebben, laten we eens kijken waarom mensen ervoor kiezen om hun naam te veranderen.

1. Je naam niet leuk vinden

Als je er niet van houdt hoe je naam klinkt of hoe je hem spelt, kan het gênant zijn om jezelf voor te stellen. Jezelf voorstellen kan al snel een last worden als je regelmatig nieuwe mensen ontmoet.

Daarom veranderen mensen soms hun naam om beter klinkende en makkelijk te onthouden namen te krijgen.

2. Te gebruikelijk

We willen ons allemaal speciaal en uniek voelen. Als je ouders je een naam hebben gegeven die te gewoon is, is het moeilijk om je zo uniek te voelen. Als mensen iemand tegenkomen met dezelfde naam als zij, hebben ze het gevoel dat hen iets is afgenomen.

Dus schakelen mensen over op uniekere namen om zich uniek te voelen en om hun uniekheid te communiceren.

3. Scheve naam en persoonlijkheid

Het gebeurt wanneer je niet de persoonlijkheid hebt die je naam weerspiegelt. Wanneer mensen die je kennen je vragen wat je naam betekent en je antwoordt, is de verwarring op hun gezichten onmiskenbaar.

"Jij bent daar het tegenovergestelde van", zeggen ze dan.

Het is geen prettig gevoel als je naam en persoonlijkheid niet bij elkaar passen. Dus veranderen mensen hun naam in iets dat beter weergeeft wie ze zijn.

4. Onjuiste naam-identiteit

Terwijl persoonlijkheid gaat over stabiele eigenschappen, kan identiteit veel vloeibaarder zijn. Identiteit kan sneller evolueren en veranderen dan iemands persoonlijkheid. Aangezien namen identiteit vertegenwoordigen, weerspiegelt de naam die identiteit niet langer wanneer de identiteit evolueert. Om de nieuwe identiteit te weerspiegelen, is een nieuwe naam nodig.

Daarom krijgen mensen die zich bij sektes aansluiten vaak nieuwe namen, zodat ze hun nieuwe sekte-identiteit volledig kunnen omarmen.

Een verkeerde naam-identiteit kan ook naar boven komen wanneer je belangrijke veranderingen in je leven doormaakt. Grote veranderingen in je leven kunnen je identiteit veranderen.

5. Oude identiteit weggooien

Soms veranderen mensen hun naam om een vorige identiteit die ze niet leuk vinden overboord te gooien.

Als je bijvoorbeeld een naam hebt gekregen van je gewelddadige vader en je hebt de banden met hem verbroken, dan zal je naam je waarschijnlijk aan hem doen denken. Door je naam weg te gooien, gooi je je verleden weg.

Op dezelfde manier willen sommige mensen zich niet langer identificeren met hun familie of sociale groep. Het veranderen van hun naam helpt hen om zich los te maken van deze groepen.

6. Ontsnappen aan vooroordelen

Als je een minderheid bent in een land dat geteisterd wordt door vooroordelen en discriminatie, weet je wat een last je naam kan worden.

Om aan deze problemen te ontsnappen, veranderen sommige mensen hun naam om hem meer meerderheidsachtig te laten klinken.

Wat zit er in een naam? Veel ophef over niets?

Het valt niet te ontkennen dat namen een psychologisch gewicht hebben. Maar als je identiteit voortdurend evolueert, neemt je naam slechts een klein hoekje in van je identiteitskamer.

Je beseft dat je zoveel meer bent dan wat je naam weerspiegelt. Het is onmogelijk om een naam te vinden die recht doet aan de veelheid die je bent.

Op dit moment neem je je naam niet al te serieus. Je denkt er niet al te veel over na. Het was willekeurig, net als je geslacht. Je denkt niet dat het de moeite waard is om er iets aan te veranderen. En je berispt studenten zeker niet omdat ze de naam niet op hun opdracht omslagen zetten.