Il salto alle conclusioni è una distorsione cognitiva o un pregiudizio cognitivo in base al quale una persona giunge a una conclusione ingiustificata sulla base di informazioni minime. Gli esseri umani sono macchine che saltano alle conclusioni, inclini a formulare giudizi rapidi che spesso sono sbagliati.

Gli esseri umani saltano alle conclusioni utilizzando euristiche o scorciatoie mentali basate su regole empiriche, emozioni, esperienza e memoria, anziché su informazioni più approfondite. Il salto alle conclusioni è alimentato dal desiderio di cercare una chiusura e di porre fine all'incertezza.

Esempi di conclusioni affrettate

• Mike non riceve una risposta immediata da Rita e pensa che lei abbia perso interesse per lui.
• Jenna si accorge che il suo capo non ha sorriso quando lo ha salutato. Ora è convinta di averlo fatto arrabbiare in qualche modo. Continua a scrutare nella sua mente per scoprire cosa ha fatto di sbagliato.
• Jacob pensa che il suo esame andrà male, nonostante non abbia alcun motivo per pensarlo.
• Martha pensa che non sarà mai una buona madre, data la sua natura irresponsabile.
• Durante il colloquio di lavoro con una bionda, Bill pensa che le bionde siano stupide e che non valga la pena assumerle.

Come si può vedere da questi esempi, i modi più comuni in cui si manifesta il pregiudizio di saltare alle conclusioni sono:

1. trarre conclusioni sui pensieri e sui sentimenti dell'altra persona (lettura del pensiero).
2. trarre conclusioni su ciò che accadrà in futuro (cartomanzia).
3. Formulare conclusioni basate su stereotipi di gruppo (etichettatura).

Perché la gente salta alle conclusioni?

Il salto alle conclusioni non è alimentato solo da informazioni minime e dalla ricerca di una chiusura, ma anche dalla tendenza a confermare le proprie convinzioni, ignorando le prove del contrario.

Dato che saltare alle conclusioni spesso porta a conclusioni sbagliate, è facile non accorgersi che a volte possono portare a conclusioni giuste.

Ad esempio:

Vicki ha avuto brutte sensazioni da questo ragazzo durante un appuntamento al buio e poi ha scoperto che era un bugiardo incallito.

Mentre guidava, Mark frenò all'istante senza sapere perché. Quando si calmò, notò che c'era un coniglio sulla strada.

A volte possiamo giungere alla giusta conclusione grazie al nostro pensiero veloce e intuitivo. Di solito, si tratta di situazioni in cui rileviamo un qualche tipo di minaccia.

Saltare alle conclusioni è soprattutto un sistema di elaborazione delle informazioni che si è evoluto per aiutarci a individuare rapidamente le minacce e ad agire in fretta. I nostri antenati che hanno individuato e agito su una minaccia sono sopravvissuti più rapidamente di quelli che non avevano questa capacità.

Il fatto che il salto alle conclusioni si sia evoluto come meccanismo di individuazione delle minacce è evidente nel modo in cui le persone lo usano nei tempi moderni per giungere a conclusioni su minacce evolutivamente rilevanti. Se si osservano gli esempi sopra riportati, sono tutti in qualche modo collegati alla sopravvivenza e al successo riproduttivo.

In altre parole, siamo propensi a saltare alle conclusioni quando le minacce con cui abbiamo a che fare minacciano la nostra sopravvivenza e il nostro successo riproduttivo.

I costi di un giudizio sbagliato sono inferiori a quelli di una conclusione evitata o ritardata: è ciò che lo psicologo evoluzionista Paul Gilbert chiama giustamente "strategia del meglio prevenire che curare "2 .

I nostri ambienti evolutivi erano carichi di minacce sociali e di sopravvivenza: dovevamo stare in guardia per evitare i predatori e gli attacchi degli altri esseri umani, dovevamo essere consapevoli di chi fosse dominante e chi subordinato nel nostro gruppo sociale.

Inoltre, dovevamo tenere traccia dei nostri alleati e dei nostri nemici e dovevamo stare in guardia per evitare di essere ingannati dai nostri compagni e amici.

È interessante notare che sono proprio questi gli ambiti in cui le persone sono inclini a saltare alle conclusioni nei tempi moderni.

Anche in questo caso, i costi per non saltare alle conclusioni giuste in questi ambiti sono molto più alti di quelli per saltare alle conclusioni sbagliate. La velocità viene privilegiata rispetto all'accuratezza.

Per fare altri esempi:

1. Pensare che la tua cotta sia interessata a te perché una volta ti ha sorriso

Pensare di essere interessati è meglio per il vostro successo riproduttivo che pensare che non lo siano. Se sono effettivamente interessati, aumentate le possibilità di riprodurvi. Se non lo sono, i costi di questo giudizio sono inferiori a quelli di pensare che non siano interessati.

In casi estremi, questa tendenza può sfociare in pensieri deliranti e in una condizione psichiatrica denominata erotomania in cui una persona crede falsamente di avere una relazione sentimentale con la propria cotta.

2. Scambiare una persona a caso per strada per la propria cotta

Potrebbe avere una certa somiglianza visiva con la vostra cotta, ad esempio la stessa altezza, i capelli, la forma del viso, l'andatura, ecc.

Il vostro sistema percettivo vi permette di vedere la vostra cotta perché, se si rivelasse tale, potreste avvicinarla, aumentando le vostre possibilità di riproduzione. Se non tenete conto della vostra percezione e la vostra cotta è davvero tale, avete molto da perdere dal punto di vista riproduttivo.

Questo è anche il motivo per cui a volte scambiamo un estraneo per un amico, lo salutiamo e poi ci rendiamo conto, in modo piuttosto imbarazzante, che è un perfetto sconosciuto.

Da un punto di vista evolutivo, è più costoso per l'amicizia non salutare gli amici quando li si incontra che salutare la persona sbagliata. Pertanto, si finisce per esagerare per minimizzare i costi del non farlo.

3. Scambiare un pezzo di corda per un serpente o un fascio di fili per un ragno.

Anche in questo caso, si tratta della stessa logica del "meglio prevenire che curare". Avete mai scambiato un ragno per un fascio di fili o un serpente per un pezzo di corda? Non succede mai. Pezzi di corda o fasci di fili non erano una minaccia nel nostro passato evolutivo.

I problemi complessi richiedono un'analisi lenta e razionale

Il pensiero lento e razionale si è evoluto di recente rispetto a quello veloce e saltellante, ma molti problemi moderni richiedono un'analisi lenta e razionale. Molti problemi complessi, per loro stessa natura, sono resistenti a decisioni rapide basate su informazioni insufficienti.

In effetti, saltare alle conclusioni quando si affrontano questi problemi è il modo più sicuro per rovinare tutto.

Nei tempi moderni, soprattutto sul lavoro, saltare alle conclusioni porta spesso a prendere decisioni sbagliate. È sempre una buona idea rallentare e raccogliere più informazioni. Più informazioni si hanno, più certezze si hanno. Più certezze si hanno, più decisioni si possono prendere.

Anche quando si tratta di sopravvivenza e di minacce sociali, non bisogna dare libero sfogo alla propria tendenza a saltare alle conclusioni. A volte, anche in questi ambiti, saltare alle conclusioni può portare sulla strada sbagliata.

È sempre, sempre una buona idea analizzare le proprie intuizioni. Non sto suggerendo di ignorarle, ma solo di analizzarle quando è possibile. Poi, in base alla decisione da prendere, si può decidere se seguirle o abbandonarle.

Per le decisioni più importanti e irreversibili è meglio raccogliere il maggior numero di informazioni possibili, mentre per le decisioni più piccole e reversibili si può correre il rischio di procedere con informazioni e analisi minime.

Come non saltare alle conclusioni

In sintesi, ecco le cose da tenere a mente per evitare di saltare alle conclusioni:

1. Raccogliere il maggior numero possibile di informazioni sul problema prima di giungere a una conclusione.
2. Pensate a spiegazioni alternative per il fenomeno e a come si pongono rispetto alle prove.
3. Riconoscete che siete più propensi a saltare alle conclusioni in alcune aree (sopravvivenza e minacce sociali). Dovete essere più attenti in queste aree. Gli studi dimostrano che siamo particolarmente propensi a raccogliere meno informazioni quando si tratta di noi, cioè quando prendiamo le cose sul personale.3
4. Verificate le vostre conclusioni prima di agire, soprattutto quando la decisione da prendere è enorme e irreversibile.
5. Se dovete saltare alle conclusioni (ad esempio, non potete ottenere maggiori informazioni), cercate di ridurre al minimo i rischi (ad esempio, preparatevi al peggio).
6. Ricordate a voi stessi che va bene essere incerti. A volte, l'incertezza è preferibile all'essere in errore. La vostra mente farà tutto il possibile per resistere all'incertezza e farvi pensare in modo categorico ("Minaccia" o "Nessuna minaccia" rispetto a "Forse devo saperne di più").
7. Allenatevi a migliorare il ragionamento e il pensiero analitico: più diventerete bravi in queste abilità, più le applicherete alle vostre decisioni.

Saltare alle conclusioni e preoccuparsi

Se si analizza il contenuto delle preoccupazioni delle persone, ci si rende conto che si tratta quasi sempre di cose rilevanti dal punto di vista evolutivo. La preoccupazione, vista da questo punto di vista, è un meccanismo psicologico progettato per renderci più preparati al futuro.

Se pensiamo che il peggio accadrà, faremo il possibile per evitarlo; se pensiamo che le cose andranno bene, potremmo essere impreparati quando non sarà così.

Pertanto, l'obiettivo non dovrebbe essere quello di ignorare i pensieri e le emozioni negative, come la preoccupazione, ma di analizzare quanto siano proporzionati alla realtà.

A volte la preoccupazione è giustificata, altre volte no.

Se la preoccupazione è giustificata, è meglio agire per prepararsi al futuro. La vostra previsione potrebbe rivelarsi vera. Se la preoccupazione è ingiustificata, ricordate a voi stessi che la vostra mente sta reagendo in modo eccessivo perché è ciò che è stata progettata per fare.

Dovete pensare in termini di probabilità. Verificate sempre ciò che pensate e sentite con la realtà. Raccogliete sempre più informazioni. È il modo migliore per gestire la vostra mente in modo efficace.

Riferimenti

1. Jolley, S., Thompson, C., Hurley, J., Medin, E., Butler, L., Bebbington, P., ... & Garety, P. (2014). Jumping to the wrong conclusions? An investigation of the mechanisms of reasoning errors in delusions. Ricerca in psichiatria , 219 (2), 275-282.
2. Gilbert, P. (1998). Le basi evolute e le funzioni adattive delle distorsioni cognitive. Rivista britannica di psicologia medica , 71 (4), 447-463.
3. Lincoln, T. M., Salzmann, S., Ziegler, M., & Westermann, S. (2011). Quando il salto alle conclusioni raggiunge il suo apice? L'interazione di vulnerabilità e caratteristiche della situazione nel ragionamento sociale. Rivista di terapia comportamentale e psichiatria sperimentale , 42 (2), 185-191.
4. Garety, P., Freeman, D., Jolley, S., Ross, K., Waller, H., & Dunn, G. (2011). Saltare alle conclusioni: la psicologia del ragionamento delirante. I progressi del trattamento psichiatrico , 17 (5), 332-339.