Sacar conclusiones precipitadas es una distorsión cognitiva o un sesgo cognitivo por el que una persona llega a una conclusión injustificada basándose en una información mínima. Los humanos somos máquinas de sacar conclusiones precipitadas propensas a hacer juicios rápidos que a menudo son erróneos.

Los humanos sacamos conclusiones precipitadas utilizando heurísticos o atajos mentales basados en reglas empíricas, emociones, experiencia y memoria, en lugar de en más información. Sacar conclusiones precipitadas está alimentado por el deseo de buscar un cierre y acabar con la incertidumbre.

Ejemplos de conclusiones precipitadas

• Mike no recibe una respuesta instantánea de Rita y piensa que ella ha perdido interés en él.
• Jenna se da cuenta de que su jefe no sonrió cuando le saludó. Ahora está convencida de que debe de haberle cabreado de alguna manera. No deja de escudriñar en su mente para averiguar qué hizo mal.
• Jacob cree que va a salir mal en su examen a pesar de no tener motivos para pensar así.
• Martha cree que nunca será una buena madre, dada su naturaleza irresponsable.
• Mientras entrevista a una rubia para un trabajo, Bill piensa que las rubias son tontas y que no merece la pena contratarlas.

Como se puede ver en estos ejemplos, las formas más comunes en las que se manifiesta el sesgo de sacar conclusiones precipitadas son:

1. Sacar conclusiones sobre los pensamientos y sentimientos de la otra persona (leer la mente).
2. Sacar conclusiones sobre lo que ocurrirá en el futuro (adivinación).
3. Sacar conclusiones basadas en estereotipos de grupo (etiquetado).

¿Por qué la gente saca conclusiones precipitadas?

Sacar conclusiones precipitadas no sólo se alimenta de una información mínima y de la búsqueda de un cierre, sino también de la tendencia a confirmar las propias creencias, haciendo caso omiso de las pruebas en contrario.

Dado que sacar conclusiones precipitadas a menudo lleva a conclusiones erróneas, es fácil pasar por alto que a veces pueden llevar a conclusiones correctas.

Por ejemplo:

Vicki tuvo malas vibraciones con este tipo en una cita a ciegas. Más tarde supo que era un mentiroso empedernido.

Mientras conducía, Mark pisó el freno al instante sin saber por qué. Cuando se tranquilizó, se dio cuenta de que había un conejo en la carretera.

A veces podemos llegar a la conclusión correcta basándonos en nuestro pensamiento rápido e intuitivo. Normalmente, se trata de situaciones en las que detectamos algún tipo de amenaza.

Sacar conclusiones precipitadas es, ante todo, un sistema de procesamiento de la información para detectar amenazas que evolucionó para ayudarnos a detectarlas y actuar con rapidez. Nuestros antepasados que detectaban una amenaza y actuaban rápidamente superaban a los que no tenían esta capacidad.

Que sacar conclusiones precipitadas evolucionó como mecanismo de detección de amenazas es evidente en la forma en que la gente lo utiliza en los tiempos modernos para llegar a conclusiones sobre amenazas evolutivamente relevantes. Si nos fijamos en los ejemplos anteriores, todos están relacionados de alguna manera con la supervivencia y el éxito reproductivo.

En otras palabras, somos propensos a sacar conclusiones precipitadas cuando las amenazas a las que nos enfrentamos ponen en peligro nuestra supervivencia y nuestro éxito reproductivo.

Los costes de emitir un juicio erróneo son menores que los de evitar o retrasar una conclusión. Es lo que el psicólogo evolucionista Paul Gilbert llama acertadamente la "estrategia de más vale prevenir que curar "2.

Nuestros entornos evolutivos estaban cargados de amenazas sociales y de supervivencia. Teníamos que estar en guardia para evitar a los depredadores y los ataques de otros humanos. Necesitábamos ser conscientes de quién era dominante y quién subordinado en nuestro grupo social.

Además, teníamos que seguir la pista de nuestros aliados y enemigos y estar en guardia para evitar engaños de nuestros compañeros y amigos.

Curiosamente, estos son los ámbitos en los que la gente tiende a sacar conclusiones precipitadas en los tiempos modernos.

De nuevo, es porque el coste de no llegar a las conclusiones correctas en estos ámbitos es mucho mayor que el coste de llegar a conclusiones erróneas. Se prima la rapidez sobre la precisión.

Por poner más ejemplos:

1. Pensar que le gustas porque te sonrió una vez

Pensar que les gustas es mejor para tu éxito reproductivo que pensar que no. Si de verdad les interesas, aumentas las posibilidades de reproducción. Si no les interesas, los costes de hacer este juicio son menores que pensar que no les interesas.

En casos extremos, esta tendencia puede conducir a ideas delirantes y a una afección psiquiátrica denominada erotomanía en la que una persona cree falsamente que mantiene una relación romántica con su enamorado.

2. Confundir a una persona cualquiera por la calle con la persona que te gusta

Es posible que tengan algún parecido visual con la persona que te gusta, por ejemplo, la misma altura, el mismo pelo, la misma forma de la cara, de andar, etc.

Tu sistema perceptivo te permite ver a tu enamorado porque si resultara serlo, podrías acercarte a él, aumentando tus posibilidades de reproducción. Si ignoras tu percepción y efectivamente fuera tu enamorado, tienes mucho que perder reproductivamente.

Por eso a veces confundimos a un desconocido con un amigo, le saludamos y luego nos damos cuenta, con cierta incomodidad, de que es un completo desconocido.

Desde una perspectiva evolutiva, es más costoso para tu amistad no saludar a tus amigos cuando te los encuentras que saludar a la persona equivocada. Por lo tanto, acabas exagerando para minimizar los costes de no hacerlo.

3. Confundir un trozo de cuerda con una serpiente o un manojo de hilo con una araña

De nuevo, es la misma lógica de "más vale prevenir que curar". ¿Alguna vez ha confundido una araña con un manojo de hilo o una serpiente con un trozo de cuerda? Nunca. Los trozos de cuerda o los manojos de hilo no eran una amenaza en nuestro pasado evolutivo.

Los problemas complejos requieren un análisis lento y racional

El pensamiento lento y racional ha evolucionado recientemente en comparación con el pensamiento rápido y precipitado. Pero muchos problemas modernos requieren un análisis lento y racional. Muchos problemas complejos, por su propia naturaleza, se resisten a una toma de decisiones rápida basada en información insuficiente.

De hecho, sacar conclusiones precipitadas cuando se trata de este tipo de problemas es la forma más segura de fastidiar las cosas.

En los tiempos modernos, sobre todo en el trabajo, sacar conclusiones precipitadas suele llevar a tomar decisiones equivocadas. Siempre es buena idea ir más despacio y recabar más información. Cuanta más información tengas, más certeza tendrás. Cuanta más certeza tengas, mejores decisiones podrás tomar.

Cuando se trata de supervivencia y amenazas sociales, tampoco hay que dar rienda suelta a la tendencia a sacar conclusiones precipitadas. A veces, incluso en estos ámbitos, sacar conclusiones precipitadas puede llevarnos por el camino equivocado.

Siempre, siempre es una buena idea analizar tus intuiciones. No estoy sugiriendo que ignores tus intuiciones, sólo que las analices cuando puedas. Luego, en función de la decisión a tomar, puedes decidir si seguirlas o abandonarlas.

Para decisiones grandes e irreversibles, es mejor recopilar toda la información posible. Para decisiones pequeñas y reversibles, puedes arriesgarte a ir con un mínimo de información y análisis.

Cómo no sacar conclusiones precipitadas

En resumen, lo siguiente es lo que hay que tener en cuenta para no sacar conclusiones precipitadas:

1. Recopila toda la información posible sobre el problema antes de llegar a ninguna conclusión.
2. Piensa en explicaciones alternativas del fenómeno y cómo se comparan con las pruebas.
3. Reconoce que eres más propenso a sacar conclusiones precipitadas en algunas áreas (supervivencia y amenazas sociales). Debes tener más cuidado en estas áreas. Los estudios demuestran que somos especialmente propensos a recopilar menos información cuando se trata de nosotros, es decir, cuando nos tomamos las cosas como algo personal.3
4. Verifique sus conclusiones antes de actuar en consecuencia, sobre todo cuando la decisión a tomar sea de gran envergadura e irreversible.
5. Si tienes que sacar conclusiones precipitadas (por ejemplo, no puedes obtener más información), intenta minimizar los riesgos de hacerlo (por ejemplo, prepárate para lo peor).
6. Recuérdate a ti mismo que no pasa nada por no estar seguro. A veces, la incertidumbre es preferible a estar equivocado. Tu mente hará todo lo posible por resistirse a la incertidumbre y hacerte pensar de forma categórica ("Amenaza" o "Sin amenaza" frente a "Quizá necesite saber más").
7. Entrénate para mejorar el razonamiento y el pensamiento analítico. Cuanto mejor domines estas habilidades, más las aplicarás a tus decisiones.

Sacar conclusiones precipitadas y preocuparse

Si analizamos el contenido de las preocupaciones de la gente, nos daremos cuenta de que casi siempre son cosas evolutivamente relevantes. Preocuparse, visto desde este ángulo, es un mecanismo psicológico diseñado para que estemos mejor preparados para el futuro.

Si suponemos que ocurrirá lo peor, haremos lo posible por evitarlo. Si suponemos que las cosas saldrán bien, es posible que estemos mal preparados cuando no sea así.

Por lo tanto, el objetivo no debe ser descartar los pensamientos y emociones negativos como la preocupación, sino analizar hasta qué punto son proporcionales a la realidad.

A veces la preocupación estará justificada y otras no.

Si está justificada, será mejor que tomes medidas para prepararte para el futuro. Puede que tu adivinación resulte ser cierta. Si la preocupación es injustificada, recuérdate a ti mismo que tu mente está exagerando porque para eso está diseñada.

Tienes que pensar en términos de probabilidades. Siempre tienes que contrastar lo que piensas y sientes con la realidad. Siempre tienes que recopilar más información. Es la mejor forma de gestionar tu mente con eficacia.

Referencias

1. Jolley, S., Thompson, C., Hurley, J., Medin, E., Butler, L., Bebbington, P., ... & Garety, P. (2014). ¿Saltar a conclusiones erróneas? Una investigación de los mecanismos de los errores de razonamiento en los delirios. Investigación en psiquiatría , 219 (2), 275-282.
2. Gilbert, P. (1998), La base evolucionada y las funciones adaptativas de las distorsiones cognitivas. Revista Británica de Psicología Médica , 71 (4), 447-463.
3. Lincoln, T. M., Salzmann, S., Ziegler, M., & Westermann, S. (2011). ¿Cuándo alcanza su punto álgido el salto a las conclusiones? La interacción de la vulnerabilidad y las características de la situación en el razonamiento social. Revista de Terapia Conductual y Psiquiatría Experimental , 42 (2), 185-191.
4. Garety, P., Freeman, D., Jolley, S., Ross, K., Waller, H., & Dunn, G. (2011). Saltando a conclusiones: la psicología del razonamiento delirante. Avances en el tratamiento psiquiátrico , 17 (5), 332-339.