Para poner de relieve la importancia de la orientación corporal en la comunicación no verbal, considere la siguiente situación:

Estás ojeando algunos artículos en una tienda provisional. Te fijas en un antiguo amigo del instituto en el extremo opuesto de la tienda y decides acercarte a él.

Te diriges hacia él caminando hacia atrás -sí, de espaldas a él-. En cuanto llegas cerca de él, juzgando su posición por su sombra en el suelo, dices: "Hola Jim, ¿cómo has estado?".

Obviamente, esto le asustará. Pensará que es una broma o que eres una lunática.

Esta situación pone de relieve la importancia de la orientación corporal en la comunicación no verbal. Sin duda, podrías haber hablado con Jim en esa posición, pero algo en tu orientación corporal era tan erróneo que parecía casi imposible comunicarse.

Según alguna norma no escrita de un libro de normas no escrito, era necesario que adoptaras la posición "adecuada" antes de iniciar cualquier conversación.

Nuestros cuerpos se vuelven hacia lo que queremos

Quizá pienses: "Vale, ¿y qué tiene eso de importante? Todo el mundo lo sabe. Si tienes que coger algo de la nevera, te giras hacia la nevera. Si tienes que ver la tele, te giras hacia la tele". Sí, no tiene nada de importante. Pero lo que mucha gente no se da cuenta o da por sentado es el hecho de que el mismo principio se aplica a otros seres humanos.

Nos volvemos hacia las personas a las que queremos prestar atención o con las que queremos "comprometernos". Nuestra orientación corporal suele revelar quién o qué nos interesa. Cuando dos personas están hablando, se puede medir su grado de implicación en la conversación simplemente observando lo paralelos que están sus cuerpos entre sí.

Cuando dos personas se miran de frente con los hombros totalmente paralelos, formando una figura cerrada, están rechazando geométrica y psicológicamente a todos los que les rodean y están totalmente "metidos" el uno en el otro. La mayoría de nosotros lo sabemos intuitivamente, pero pensemos en las implicaciones que puede tener cuando observamos a un grupo de personas y no sólo a dos.

Orientación corporal en grupo

Si observas a un grupo grande de personas, puedes averiguar fácilmente quién se interesa por quién viendo qué dos personas están orientadas en paralelo.

Por ejemplo, en un grupo de tres personas, si dos tienen sus cuerpos paralelos, está claro que la tercera persona se ha quedado fuera o él mismo ha optado por no participar.

En este último caso, la persona puede estar interesada en alguien que no forma parte de este grupo, sino que pertenece a algún otro grupo cercano. Proyecta una línea recta imaginaria en la dirección de la orientación de su cuerpo y pronto descubrirás a una persona interesante, ¡con la que este chico está intentando "comprometerse" durante un buen rato!

Imagínate a dos personas conversando en una fiesta, frente a frente y con sus cuerpos paralelos. Llega una tercera persona y quiere unirse. En ese momento, pueden pasar dos cosas: o se le da la bienvenida o se le rechaza.

¿Cómo puede saber si ha sido acogido o rechazado en el grupo sólo observando el lenguaje corporal?

Escenario 1: Acogida

Si se da la bienvenida a la tercera persona, las dos primeras personas tendrán que adoptar nuevas posturas para hacerle sitio. Al principio estaban situadas en paralelo, su atención plena se centraba la una en la otra. Pero ahora tienen que involucrar a la tercera persona y cada una de ellas tiene que prestar una parte de su atención a la tercera persona.

Así que tienen que cambiar la orientación de su cuerpo para redistribuir su atención.

Ahora se colocan a 45 grados entre sí y con respecto a la tercera persona, de modo que los tres formen un triángulo cerrado. La atención se divide ahora por igual entre todos los miembros del grupo.

Cuando veas a dos personas situadas a 45 grados la una de la otra y no en paralelo, podría significar que no están totalmente implicadas la una con la otra y que quieren que se les una una una tercera persona. Podría ser que ambas están interesadas en la misma persona y que se alegrarían si esa persona se les uniera y completara el triángulo.

Escenario 2: Rechazado

Ahora bien, ¿qué ocurre si la tercera persona no es bienvenida en absoluto? Observarás que, mientras las dos personas hablan con el tercer intruso, sólo giran la cabeza hacia él para responderle y no los hombros ni el resto del cuerpo, lo que constituye una clara señal de rechazo, al menos en ese momento.

No significa necesariamente que le odien o algo así, es sólo que no quieren que forme parte de la conversación actual.

Ambos están diciéndole de forma no verbal a la tercera persona: "Déjanos en paz, ¿no ves que estamos hablando?" A menudo la tercera persona lo percibe y se marcha o intenta entrar a la fuerza si está desesperada.

Puedes ver este patrón en cualquier grupo que contenga cualquier número de personas, no sólo tres. Cuantas más personas haya, más orientación circular asumirá el grupo para que la atención se distribuya por igual.

Si la atención no se distribuye por igual, averiguar los marginados geométricos te dará una idea de los marginados psicológicos del grupo.

Algunas advertencias

No estar de pie o sentado en paralelo no siempre indica falta de implicación.

Durante un paseo, por ejemplo, o cualquier tipo de actividad que requiera que las personas se coloquen una al lado de la otra (como ver la televisión), la orientación no paralela del cuerpo no indica necesariamente falta de implicación.

Además, tendemos a juzgar a las personas como agresivas cuando se nos acercan de frente, por lo que podemos colocarnos en un ángulo de 45 grados respecto a ellas para aportar informalidad y comodidad a la conversación.

Por lo tanto, para confirmar que dos personas con una orientación no paralela no están realmente interesadas la una en la otra, puede que a veces tengas que fijarte en otros indicios. Por ejemplo, si apenas se hablan y están escudriñando la habitación con la mirada, entonces definitivamente significa que actualmente no están interesados el uno en el otro.