El ser humano es una especie social en la que la reciprocidad está arraigada en su psique. La mayoría de la gente quiere contribuir a su sociedad porque al hacerlo se eleva a los ojos de los demás, con lo que aumenta su autoestima.

Una sociedad en la que los miembros contribuyen unos a otros sobrevive y prospera, beneficiando a cada uno de ellos. Aumenta la cohesión del grupo.

Los seres humanos están predispuestos a aumentar la cohesión de su grupo social y quieren contribuir y beneficiarse de la contribución de los demás.

Sin embargo, esta contribución o altruismo debe equilibrarse con el egoísmo. La propia supervivencia y reproducción son primordiales. Cuando se satisfacen las necesidades egoístas, los individuos prefieren ayudar a sus parientes.

Ayudar a sus parientes genéticamente cercanos significa ayudar a sus genes. Después, los individuos se preocupan de ayudar a su comunidad en general.

¿Qué convierte a alguien en una carga?

En todas las relaciones humanas existe cierto grado de reciprocidad. Los seres humanos no quieren ayudar si no se les ayuda.

Cuando recibimos más de lo que damos, nos sentimos una carga para los demás, que nos dan más de lo que reciben de nosotros. Nos sentimos una carga porque se viola el principio de reciprocidad.

Cualquier situación en la que tomamos de los demás más de lo que merecemos o les ocasionamos gastos innecesarios puede dar lugar a la sensación de ser una carga. Las personas pueden sentir que son una carga para sus:

• Familia
• Socio
• Amigos
• Sociedad
• Compañeros de trabajo

Algunas personas sienten que son una carga para todos los que les rodean. Sienten que dependen excesivamente de quienes les rodean.

Entre las razones específicas para sentirse como una carga se incluyen:

• Depender económicamente de otros
• Depender emocionalmente de los demás
• Sufrir problemas de salud mental
• Echar tus problemas a los demás
• Defraudar a los demás
• Avergonzar a los demás
• Estar atrapado en un mal hábito (adicción)

Todos necesitamos el cuidado y el apoyo de nuestros seres queridos, pero llega un punto en que nuestra necesidad de su apoyo cruza una línea y viola la reciprocidad.

Mientras les apoyemos, no nos sentiremos una carga. Cuando todo lo que hacemos es buscar su apoyo sin apoyarles de vuelta, nos sentimos una carga.

Sentirse como una carga conduce a sentimientos de culpa, inutilidad y vergüenza.

Estas emociones negativas nos motivan para dejar de violar la reciprocidad y reequilibrar nuestras relaciones.

Hay una sutil diferencia entre sentirse como una carga sin serlo realmente y sentirse como una carga porque uno son ser una carga.

En el primer caso, sentirte como una carga podría estar todo en tu cabeza. Puede que pienses que estás violando la reciprocidad, pero el ayudante está encantado de ayudarte porque le caes bien o porque le importa mantener una relación contigo.

Sentirse una carga y suicidarse

¿Qué hace una sociedad que quiere sobrevivir y prosperar con sus miembros no productivos? Si estos miembros no productivos son tramposos, es decir, toman sin dar nada, la sociedad los castiga.

Si estos miembros que no contribuyen quieren dar pero no pueden, la sociedad no puede castigarlos. Eso sería una injusticia. Pero siguen siendo una carga para la sociedad. Así que la evolución tuvo que encontrar la manera de hacer que se eliminaran a sí mismos.

Sentirse como una carga puede conducir a la ideación suicida. Si no aportas nada a tu grupo, estás malgastando los recursos del grupo. Recursos que los demás miembros podrían gastar en sí mismos para sobrevivir y prosperar.2

La persona que se siente una carga y se plantea el suicidio tiende a pensar que los demás estarían mejor si ella pusiera fin a su vida.

Algunos grupos de la sociedad son especialmente vulnerables a sentirse como una carga, como:

• Las personas mayores
• Personas con discapacidad
• Enfermos terminales

Los estudios han demostrado que cuando las personas con una enfermedad avanzada se sienten como una carga, expresan su deseo de acelerar la muerte.3

Cómo dejar de sentirse una carga

Sentirse como una carga es un signo de alta inteligencia social. Estás violando la reciprocidad e incurriendo en costes para los demás. Eres lo suficientemente sensible y considerado con ellos como para no ser una carga.

Probablemente ellos también te ven como una carga, pero tienen la suficiente gracia social para no decírtelo.

Al mismo tiempo, sentirse como una carga puede tener consecuencias negativas drásticas. Cuando sientes que tu mera existencia es una carga para los demás, ves el dejar de existir como una opción viable.

La mejor manera de dejar de sentirse como una carga es recuperar el sentido de la reciprocidad.

La mente tiene un sesgo de disponibilidad, lo que significa que tendemos a centrarnos más en lo que está sucediendo ahora, ignorando lo que ha sucedido o lo que podría suceder.

Que ahora dependas de ellos no significa que siempre hayas dependido de ellos. Si puedes recordar las veces que les ayudaste, te ayudará a restablecer la reciprocidad.4

Por otra parte, cuando dejes de depender de ellos, siempre podrás devolverles el favor en el futuro.

Si eres una persona mayor o enferma, seguro que hay formas de seguir contribuyendo y sentirte digno. Por ejemplo, puedes compartir tu sabiduría. Incluso mantener una conversación cordial con alguien es una contribución.

Hay innumerables ejemplos de personas que consiguieron contribuir al mundo a pesar de sus discapacidades. Me vienen a la mente Stephen Hawking y Helen Keller.

Si cuidaste de tus seres queridos cuando estaban enfermos, no estás violando la reciprocidad. Ellos deben ayudarte sin que te sientas como una carga.

Lo que quiero decir es que es fácil dejarse engañar por nuestra programación evolutiva y pensar que no podemos contribuir y que somos una carga para los demás.

Presta atención a quienes en tu círculo se sienten como una carga y ayúdales a ver la luz. Puede que salves una vida.

Referencias

1. Gorvin, L., & Brown, D. (2012). La psicología de sentirse como una carga: Una revisión de la literatura. Revista de Psicología Social , 14 (1), 28-41.
2. Van Orden, K. A., Lynam, M. E., Hollar, D., & Joiner, T. E. (2006) Perceived burdensomeness as an indicator of suicidal symptoms. Terapia cognitiva e investigación , 30 (4), 457-467.
3. Rodríguez-Prat, A., Balaguer, A., Crespo, I., & Monforte-Royo, C. (2019). Sentirse como una carga para los demás y el deseo de acelerar la muerte en pacientes con enfermedad avanzada: Una revisión sistemática. Bioética , 33 (4), 411-420.
4. McPherson, C. J., Wilson, K. G., Chyurlia, L., & Leclerc, C. (2010). The balance of give and take in caregiver-partner relationships: An examination of self-perceived burden, relationship equity, and quality of life from the perspective of care recipients following stroke. Psicología de la rehabilitación , 55 (2), 194.