L'autostima è uno di quegli argomenti di cui si parla spesso. Tutti coloro che usano questo termine hanno un'idea di cosa significhi, ma se si chiede loro di approfondire l'argomento, si dimenano ed esitano, dando l'impressione di "è quello che è".

La verità è che ci sono alcune idee sbagliate sull'autostima. La bassa autostima, in particolare, è poco conosciuta.

In questo articolo esploreremo a fondo il concetto di autostima, con particolare attenzione alla bassa autostima, cercando di capire perché le persone con bassa autostima si comportano in questo modo e come si differenziano da quelle con alta autostima.

Infine, parleremo di ciò che aumenta la bassa autostima rispetto ai consigli generici che vengono dati alle persone per aumentare la propria autostima.

Significato di bassa autostima

Come già sapete, l'autostima può essere bassa o alta. L'autostima è semplicemente l'opinione che una persona ha di se stessa, il modo in cui si considera, la misura della propria autostima. L'autostima è il valore che riteniamo di avere. L'autostima è una valutazione di se stessi.

Le persone con un alto livello di autostima hanno un'alta opinione di sé, si percepiscono come esseri umani di valore e degni. Al contrario, le persone con una bassa autostima hanno una bassa opinione di sé, non credono di essere individui degni.

Qui sta l'equivoco comune: bassa autostima non significa necessariamente autostima negativa. Le persone con bassa autostima non si odiano necessariamente.

In realtà, la maggior parte di loro non si ama né si odia, è neutrale nei confronti di se stessa e soffre più per la mancanza di autostima positiva che per la presenza di autostima negativa.

Quali sono le cause della bassa autostima?

L'autostima è semplicemente un insieme di convinzioni che abbiamo su noi stessi. Le persone con un'alta autostima hanno molte convinzioni positive su di sé, mentre le persone con una bassa autostima hanno poche convinzioni positive su di sé.

Da dove vengono queste convinzioni?

Un bambino che viene amato e valorizzato è probabile che sviluppi un'autostima positiva, che si trasmette all'età adulta. Anche le persone che ottengono un enorme successo nella vita sviluppano un'autostima positiva e tendono quindi ad avere un'alta autostima.

Al contrario, fattori come un'infanzia negativa e l'assenza di successi passati possono contribuire a una bassa autostima, mentre l'esperienza di enormi fallimenti e l'incapacità di raggiungere i propri obiettivi importanti portano a una bassa autostima.

Il problema delle convinzioni è che, una volta radicate, tendono a rafforzarsi: di conseguenza, le persone si comportano in modo coerente con i loro livelli di autostima.

Le persone con un'alta autostima cercano la crescita e le opportunità per aumentare la propria autostima. Credono di meritare il successo. Le persone con una bassa autostima tendono a rinunciare a queste opportunità. Non credono di essere degne del successo.

I ricercatori hanno chiamato queste motivazioni auto-valorizzazione e auto-protezione.

Le persone con un'alta autostima cercano di migliorare se stesse e quelle con una bassa autostima cercano di proteggersi.

Identità e autostima

La nostra identità è l'insieme delle convinzioni che abbiamo su noi stessi. Più forte è il nostro concetto di sé o identità, più forte è il nostro senso di sé.

Le persone con una bassa autostima non hanno essenzialmente un forte concetto di sé. confusione del concetto di sé mentre le persone con un'alta autostima hanno un forte senso di sé. Hanno chiarezza del concetto di sé .2

Questo dimostra ancora una volta come la bassa autostima riguardi più il non sapere chi si è che l'odiare chi si è. Quando si ha un'autostima negativa, cioè si odia chi si è, almeno si sa chi si è. Le persone con bassa autostima raramente hanno questo problema. Il loro problema principale è un debole senso di sé.

Il modo in cui ci vediamo influisce sul modo in cui ci presentiamo al mondo. Se non siete sicuri di chi siete, non sarete sicuri di presentarvi agli altri. Per interagire con sicurezza con il mondo, abbiamo bisogno di un forte senso di chi siamo.

Per questo motivo le persone con una bassa autostima tendono a essere timide e distaccate, non hanno un sé ben sviluppato con cui interagire con sicurezza con il mondo, non si fanno valere per i propri diritti, bisogni e desideri.

Quando le persone con un'alta autostima si valorizzano, si comportano in modo coerente con la loro identità.

Quando le persone con scarsa autostima si proteggono, si comportano anche in modo coerente con la loro identità di sé, rinunciando alle opportunità di crescita e di successo perché ciò le renderebbe più di quello che sono in realtà.

Effetti emotivi della bassa autostima

Le persone con scarsa autostima sono inclini a provare emozioni negative come ansia, rabbia e depressione: non avendo una base solida per sentirsi bene con se stesse, le loro emozioni sono più in balia delle vicissitudini della vita.

Poiché non sanno chi sono, lasciano che siano gli altri a definirli. Questo li rende più dipendenti dall'opinione degli altri. Sono più attenti e sensibili all'opinione degli altri.3

Un momento sono criticati e si sentono minacciati, un momento dopo sono lodati e si sentono bene.

Al contrario, le persone con un'alta autostima respingono facilmente le critiche o i feedback negativi che non sono in linea con la loro percezione di sé. Di conseguenza, il loro umore fluttua poco in funzione delle opinioni altrui.

Se subiscono una grave battuta d'arresto, possono sempre puntare l'attenzione sulle loro fonti alternative di autostima. è questo diversificazione dell'autostima che è alla base di un'alta autostima.

L'autostima come risorsa

Per comprendere le motivazioni di auto-valorizzazione e di auto-protezione delle persone con alta e bassa autostima, è necessario considerare l'autostima come una risorsa.

L'autostima rimane in gran parte stabile per tutta la vita adulta. Quando siamo giovani, non abbiamo una buona documentazione dei successi ottenuti in passato e quindi la nostra autostima è generalmente bassa. Con l'avanzare dell'età e l'accumulo di successi, la nostra autostima aumenta.4

L'autostima può essere sia stabile che fluttuante. Un alto livello di autostima stabile deriva da successi passati accumulati e nettamente positivi, mentre un basso livello di autostima stabile deriva da una costante mancanza di successi passati.

Le nuove esperienze possono far fluttuare i livelli di autostima: se si subisce un grosso fallimento, l'autostima può subire un colpo, mentre se si ha un grosso successo, l'autostima viene rafforzata.

In base alle esperienze passate, le persone possono avere un livello di autostima di base basso o alto. Le fluttuazioni quotidiane dell'autostima influenzano in modo diverso le persone con livelli di autostima di base bassi o alti.

In particolare, esistono quattro possibilità:

1. Alto e stabile

Si tratta di persone che hanno un alto livello generale di autostima, grazie alle loro numerose convinzioni positive, e che risentono meno delle fluttuazioni dell'autostima dovute agli eventi quotidiani. Questo può essere rappresentato graficamente come segue:

Queste persone eccellono in diversi ambiti e di solito hanno raggiunto un alto livello di successo professionale e sociale.

Il modo migliore per pensare all'autostima come a una risorsa è considerarla come un denaro depositato in banca: le persone con un livello di autostima stabile ed elevato hanno grandi somme di denaro depositate in diverse banche.

Diciamo che hanno 100.000 dollari depositati nella banca del successo professionale e altri 100.000 nella banca del successo sociale: in altre parole, sono al top della loro attività professionale e hanno le migliori relazioni.

È probabile che queste persone mettano in atto comportamenti di auto-valorizzazione. Poiché hanno di più, possono investire di più e guadagnare di più. Le aziende offrono loro opportunità di lavoro e le persone le invitano continuamente alle feste.

Mantengono un livello generale di felicità e le fluttuazioni degli eventi quotidiani non colpiscono la loro autostima.

Se vengono respinti a un colloquio di lavoro, ne hanno decine in fila e se il loro rapporto con un amico viene rovinato, non cambia quasi nulla.

Se si sottraggono 10 dollari da entrambi i depositi di 100.000 dollari, ne rimangono 180.000. È come togliere una goccia da un oceano.

Se una persona con un'autostima stabile ed elevata subisce un grosso fallimento, adotterà misure drastiche per riprendersi. Non si aspetta di fallire, ma quando il fallimento si verifica, fa tutto il possibile per ripristinare il precedente livello di autostima.

2. Alto e instabile

Supponiamo che una persona abbia un'alta autostima in un solo ambito, ad esempio che abbia 100.000 dollari in una sola banca. Naturalmente questo è rischioso: se un evento colpisce in modo grave la sua autostima, perderà molto.

Supponiamo che questa persona abbia un grande successo professionale ma relazioni sociali praticamente inesistenti. Trae tutta la sua autostima e la sua autostima da un'unica fonte. Se dovesse accadere qualcosa a questa fonte, perderebbe una grossa fetta della sua autostima.

La loro autostima manca di diversificazione, il che la rende instabile: se la loro unica fonte di stima è minacciata in modo grave, non possono rivolgersi ad altro.

Sicuramente vi sarà capitato di imbattervi in persone di grande successo, ma che sembrano comunque insicure. Il motivo è che la loro autostima si basa interamente sul successo ottenuto in uno o pochi ambiti, mentre mancano di autostima in altri ambiti.

Naturalmente, il dominio in cui hanno avuto successo è importante per loro, ma c'è una minaccia costante nella loro mente che potrebbero perdere questo successo.

Può darsi che siano arrivati al punto in cui si trovano nella vita grazie a mezzi sleali o al nepotismo. Probabilmente non hanno le capacità per mantenere il loro successo. Se fossero davvero abili, la paura di perdere il loro attuale successo o la loro stima non li preoccuperebbe più di tanto.

Le persone con un'autostima elevata e instabile temono di perdere la loro autostima perché non è basata su fondamenta solide. La paura di perdere la propria immagine o la propria posizione nella società è alta tra loro e possono arrivare a qualsiasi limite per difenderla.

Al contrario, chi trae la propria autostima dalle proprie competenze gode di un'autostima elevata e non fluttuante, perché sa di poter avere successo in qualsiasi ambito e, in caso di fallimento, può ricostruirsi.

Un'alta autostima instabile è collegata ad alti livelli di aggressività.5

Un bullo, ad esempio, ha un senso di sé gonfiato ma insicuro: quando fa il bullo con gli altri si sente bene, ma quando qualcuno fa il bullo con lui, la sua autostima crolla e reagisce in modo aggressivo.

3. Basso e instabile

Passiamo ora a coloro che hanno un livello di autostima basso ma instabile. Si tratta di persone il cui livello generale di autostima è basso, ma che sperimentano momenti in cui la loro autostima viene occasionalmente rafforzata.

Queste persone hanno un piccolo bagaglio di successi passati in tutti i settori. La loro bassa autostima le rende sensibili agli indizi esterni. Quando vengono elogiate, sono euforiche, mentre quando vengono criticate sono abbattute.

Dal momento che hanno pochi successi su cui contare, potrebbero compensarli esagerando il successo degli eventi quotidiani. Ma il fallimento degli eventi quotidiani li colpisce in modo particolare.

4. Basso e stabile

Queste persone hanno un livello di autostima generale stabile e basso. Anche se succede loro qualcosa di positivo, potrebbero ignorarlo perché non è coerente con la loro visione di sé. Mai sentito parlare di paura del successo?

Si impegnano in comportamenti di autoprotezione all'estremo. Il loro senso di sé è molto debole. Non si aspettano il successo e si preparano al fallimento. Il fallimento è per loro più familiare del successo, quindi si preparano in anticipo.

È interessante notare che solo un'autostima bassa e stabile è stata collegata alla depressione. Ciò è in linea con il fatto che la depressione non è legata a stati d'animo fluttuanti, ma piuttosto a un abbassamento cronico e difficile da superare dell'autostima.

Le persone con un'autostima stabile e bassa hanno solo, per esempio, 100 dollari nella loro banca dell'autostima. Se succede qualcosa di brutto e perdono 10 dollari, si tratta di una perdita significativa. Ecco perché si proteggono con quel poco che hanno. Tendono ad essere avversi al rischio.

Se corrono un rischio e falliscono, la perdita sarà troppo pesante da sopportare. Ironia della sorte, l'unico modo per aumentare il livello di autostima di base è puntare a qualcosa di più. Se ci riescono, possono provare a fare di più e avviarsi verso una spirale ascendente di autostima.

Non fraintendetemi: le persone con scarsa autostima desiderano migliorare se stesse, come tutti gli esseri umani. Ma evitano di perseguire il successo in modo diretto a causa dei rischi che comporta, e quindi cercano metodi indiretti per migliorare se stesse.

Per esempio, possono identificarsi con il loro gruppo sociale, la loro razza, il loro paese, ecc. È una bella fonte di autostima per la quale non c'è bisogno di rischiare nulla. Oppure possono cercare la compagnia di coloro che stanno peggio di loro. Come si dice, la miseria ama la compagnia.

Un altro metodo comune è quello di mettere in cattiva luce gli altri. Inoltre, le persone con bassa autostima spesso sottolineano i tratti negativi delle persone con alta autostima per sentirsi meglio al confronto.

Le persone depresse con bassa autostima hanno una visione positiva di sé in alcuni ambiti, che, come ci si aspettava, proteggono e si sentono molto bene disprezzando gli altri in questi ambiti.

Scavare più a fondo nell'autostima

Ok, ora abbiamo un'idea chiara di come le persone con bassa autostima differiscano da quelle con alta autostima per quanto riguarda il modo in cui pensano, sentono e si comportano. Tutto questo ci porta a chiederci: qual è la base dell'autostima stessa?

Perché il raggiungimento di determinati obiettivi aumenta la nostra autostima?

Se ho una bassa autostima, perché non posso decidere un giorno di non essere una persona con bassa autostima e comportarmi come una persona con alta autostima? Affermazioni?

La realtà dell'autostima è che si tratta di un termine un po' improprio: l'autostima, nel suo nucleo, è altro -La stima è dovuta al fatto che deriva dagli altri.

Prima abbiamo definito l'autostima come il modo in cui valutiamo noi stessi. Il modo in cui valutiamo noi stessi dipende in ultima analisi dal modo in cui gli altri ci valutano. Non dimenticate che siamo specie sociali e non possiamo avere autostima senza la stima degli altri.

Un'alta autostima deriva dal raggiungimento di obiettivi o dall'avere le qualità che altri Ci sono cose che la società considera preziose, e non c'è niente che si possa fare al riguardo.

Il fondamento dell'autostima è quindi l'accettazione sociale.

Secondo il modello sociometrico dell'autostima, le persone con bassa autostima non si sentono male a causa della bassa autostima in sé, ma è il rifiuto sociale percepito o reale che le fa sentire male6.

Una persona con bassa autostima si sente ansiosa in una situazione sociale perché si sente rifiutata dal gruppo sociale o teme di poter essere rifiutata. Per evitare di minacciare la propria accettazione sociale, evita qualsiasi comportamento che potrebbe essere inaccettabile per gli altri.

Le emozioni negative come l'ansia e la depressione sono quindi segnali che avvertono la persona che ha appena messo in pericolo la propria accettazione sociale.

L'accettazione sociale e la competenza sono i pilastri dell'autostima. E non si può sviluppare la competenza in un settore qualsiasi e pretendere di avere un'alta autostima. Bisogna sviluppare la competenza in un settore che gli altri apprezzano e accettano.

Pertanto, la competenza si riduce anche all'accettazione sociale.

Perché, secondo voi, quasi tutti i bambini sognano di diventare attori, cantanti, scienziati, astronauti, stelle dello sport e così via?

Raggiungere i vertici di queste professioni ha una cosa in comune: la fama. Fama è solo un'altra parola per indicare l'ampia accettazione sociale. I bambini imparano che queste professioni hanno un'ampia attrattiva sociale e che se dovessero perseguire una qualsiasi di esse e avere successo, sarebbero accettate e apprezzate da tutti.

È l'accettazione sociale che cercano, non il successo professionale e la competenza in sé, che sono semplici veicoli per l'accettazione sociale. Vogliono avere un grande successo per potersi elevare agli occhi degli altri.

Pertanto, le persone non nascono talentuose o dotate in un particolare settore, ma sviluppano il loro talento in aree che possono conferirgli fama.

Tornando alla competenza: è ovvio che si può sviluppare la competenza in qualsiasi abilità si voglia, ma se nessuno apprezza tale abilità, lo sviluppo di tale competenza non aumenterà la propria autostima.

È importante sottolineare che quando dico che aumentare l'autostima significa elevarsi agli occhi degli altri, non intendo necessariamente agli occhi di tutta l'umanità. Per aumentare la propria autostima, basta ottenere l'accettazione delle persone che si considerano il proprio , cioè il vostro gruppo di appartenenza.

Le persone esperte di arte astratta, per esempio, possono avere difficoltà a trovare altri che apprezzino la loro arte. Finché troveranno un gruppo di persone - non importa quanto piccolo - che apprezzi l'arte astratta, la loro autostima li ringrazierà.

Per raggiungere il successo e aumentare la vostra autostima, dovete trovare la vostra tribù che valorizzi le vostre competenze.

Quando le persone hanno successo, sono tentate di condividerlo con il proprio gruppo sociale, come se senza di esso il successo non avesse senso.

Di recente, stavo guardando un'intervista a un bodybuilder che raccontava di come si fosse sentito umiliato di fronte alla sua famiglia e ai suoi amici quando aveva perso la sua prima gara.

Ha detto che questo lo ha motivato a lavorare sodo e così ha combattuto di nuovo la competizione. Ha detto espressamente che voleva che la sua famiglia e i suoi amici lo vedessero vincere. E così è stato.

L'intera vicenda mi ha fatto domandare quanto la sua vittoria fosse legata alla vittoria in sé e per sé e quanto alla riconquista della stima agli occhi del suo popolo.

Tutto si riconduce a... successo riproduttivo

Perché farsi accettare dal proprio gruppo sociale?

Siamo una specie sociale che, nel corso dell'evoluzione, ha avuto molto da guadagnare dai gruppi sociali. Quando gli altri del vostro gruppo vi apprezzano, aumentate di rango nel vostro gruppo sociale. Nei primati, un aumento di status è correlato a un maggiore accesso alle risorse e alle opportunità di accoppiamento.

Una caratteristica come l'attrattiva fisica vi rende automaticamente preziosi agli occhi degli altri. Le persone fisicamente attraenti godono generalmente di livelli più elevati di autostima.

Se siete fisicamente attraenti, è probabile che troviate compagni attraenti con cui riprodurvi, aumentando così il vostro successo riproduttivo diretto e quello del vostro gruppo sociale, indiretto.

Avete mai provato quel leggero aumento di autostima quando siete in compagnia di un membro attraente del sesso opposto? E quegli sguardi che la gente vi rivolge? Vi innalzate temporaneamente ai loro occhi, perché dovete essere di valore se siete in compagnia di qualcuno di valore.

Gli esseri umani ancestrali si spostavano in tribù con un patriarca maschio che possedeva un territorio (risorsa principale) e che, possedendo un territorio e avendo accesso alle femmine, aveva uno status elevato.

Anche oggi le persone mostrano questa territorialità.

Chi sono le persone che godono di uno status elevato? Sono invariabilmente quelle che possiedono di più, quelle che hanno più risorse (territorio). Non c'è da stupirsi che siano proprio queste persone ad avere i livelli più alti di autostima.

L'inevitabilità del confronto sociale

Un consiglio comune che molti esperti danno alle persone con scarsa autostima è:

"Smetti di paragonarti agli altri".

Il fatto è che il confronto con gli altri ha una lunga storia evolutiva7 .

In altre parole, è impossibile smettere di paragonarsi agli altri. Il confronto sociale svolge un ruolo fondamentale nel farci capire qual è la nostra posizione rispetto agli altri del nostro gruppo sociale.

Se scopriamo di essere migliori di loro, la nostra autostima aumenta; se scopriamo che loro sono migliori di noi, la nostra autostima diminuisce.

Il calo di autostima ci spinge a compiere azioni che aumentino la nostra autostima. Certo, scoprire che gli altri sono migliori di noi fa star male, ma bisogna ricordare a cosa servono queste sensazioni negative.

I sentimenti negativi associati a una bassa autostima servono a motivarvi ad aumentare il vostro rango nel gruppo sociale. Questo è l'unico modo per aumentare la vostra autostima. Altri consigli comuni sono "metti a tacere il tuo critico interiore" e "pratica l'autocompassione".

Una volta che ci si eleva agli occhi degli altri e si guadagna autostima, il critico interiore si zittisce da solo e l'autocompassione avviene in modo naturale. Il critico interiore è severo quando si è fatto poco per guadagnare autostima.

E come si può praticare l'autocompassione quando si è in fondo al proprio gruppo sociale? La mente è progettata per sollevarvi in classifica, non per farvi "accettare" se ciò che siete è inaccettabile per gli altri e per voi.

Permettersi di provare le emozioni spiacevoli di una bassa autostima e lavorare per costruire la propria autostima è ciò che fa crescere l'autostima.

"Confrontatevi con voi stessi", aggiungono.

I nostri antenati si confrontavano con gli altri, ma non erano in competizione con se stessi. Avendo questa capacità di confrontare la propria posizione con quella degli altri, hanno capito dove concentrare i propri sforzi per salire di grado e ottenere accesso alle risorse.

Sebbene sia bello vedere quanta strada abbiamo fatto, se vogliamo andare oltre, dobbiamo confrontarci con altri che sono andati oltre. Non esiste una versione di noi che sia andata oltre.

Riferimenti

1. Tice, D. M. (1998). Motivazioni sociali delle persone con bassa autostima. U: RF Baumeister (ur.), Self-esteem. The puzzle of low self-regard (pp. 37-53).
2. Campbell, J. D., & Lavallee, L. F. (1993). Chi sono io? Il ruolo della confusione del concetto di sé nella comprensione del comportamento delle persone con bassa autostima. In Autostima (pp. 3-20). Springer, Boston, MA.
3. Rosenberg, M., & Owens, T. J. (2001). Persone con bassa autostima: un ritratto collettivo.
4. Orth, U., & Robins, R. W. (2014). Lo sviluppo dell'autostima. Attuali direzioni della scienza psicologica , 23 (5), 381-387.
5. Baumeister, R. F. (1993). Comprendere la natura interiore della bassa autostima: incerta, fragile, protettiva e conflittuale. in Autostima (pp. 201-218), Springer, Boston, MA.
6. Leary, M. R., Schreindorfer, L. S., & Haupt, A. L. (1995). Il ruolo della bassa autostima nei problemi emotivi e comportamentali: perché la bassa autostima è disfunzionale? Rivista di psicologia sociale e clinica , 14 (3), 297-314.
7. Gilbert, P., Price, J., & Allan, S. (1995). Confronto sociale, attrattiva sociale ed evoluzione: come potrebbero essere correlati? Nuove idee in psicologia , 13 (2), 149-165.