La autoestima es uno de esos temas de los que se habla mucho. Todo el mundo que utiliza el término tiene alguna idea de lo que significa. Sin embargo, si les pides que lo expliquen con más detalle, se agitan y dudan, poniéndote cara de "es lo que hay".

La verdad es que existen algunos conceptos erróneos sobre la autoestima. La baja autoestima, en particular, no se comprende bien.

En este artículo exploraremos en profundidad el concepto de autoestima, haciendo hincapié en la baja autoestima. Profundizaremos en por qué las personas con baja autoestima se comportan como lo hacen y en qué se diferencian de las que tienen alta autoestima.

Después veremos qué hay detrás del concepto de autoestima en los seres humanos, de dónde viene realmente. Por último, hablaré de lo que eleva la baja autoestima frente a los consejos genéricos que se dan a la gente para elevar su autoestima.

Significado de la baja autoestima

Como ya sabe, las personas pueden tener una autoestima alta o baja. La autoestima es simplemente la opinión que uno tiene de sí mismo. Es cómo una persona se considera a sí misma. Es una medida de nuestra autoestima. La autoestima es lo valiosos que nos consideramos. La autoestima es la autoevaluación.

Las personas con un alto nivel de autoestima tienen una alta opinión de sí mismas. Se perciben como seres humanos valiosos y dignos. Por el contrario, las personas con baja autoestima tienen una baja opinión de sí mismas. No se creen individuos dignos.

Aquí radica el error más común: baja autoestima no significa necesariamente autoestima negativa. Las personas con baja autoestima no se odian necesariamente a sí mismas.

De hecho, la mayoría de ellos ni se aman ni se odian. Son neutrales respecto a sí mismos. Sufren más por la falta de creencias positivas en sí mismos que por la presencia de creencias negativas en sí mismos.

¿Cuáles son las causas de la baja autoestima?

La autoestima no es más que un conjunto de creencias que tenemos sobre nosotros mismos. Las personas con alta autoestima tienen muchas creencias positivas sobre sí mismas. Las personas con baja autoestima tienen muy pocas creencias positivas sobre sí mismas.

¿De dónde proceden estas creencias?

Un niño que es querido y apreciado tiene más probabilidades de desarrollar creencias positivas en sí mismo que se trasladan a la edad adulta. Las personas que alcanzan un gran éxito en la vida también desarrollan creencias positivas en sí mismas y, por tanto, tienden a tener una autoestima elevada.

Por el contrario, factores como una mala infancia y la ausencia de un historial de éxitos en el pasado pueden contribuir a una baja autoestima. Experimentar enormes fracasos y ser incapaz de alcanzar los objetivos importantes conducen a una baja autoestima.

Ahora bien, lo que ocurre con las creencias es que, una vez arraigadas, tienden a reforzarse, por lo que las personas se comportan de forma coherente con sus niveles de autoestima.

Las personas con alta autoestima buscan crecimiento y oportunidades para aumentar su autoestima. Creen que merecen el éxito. Las personas con baja autoestima tienden a renunciar a esas oportunidades. No creen que merezcan el éxito.

Los investigadores las han denominado motivaciones de autopromoción y autoprotección.

Las personas con alta autoestima buscan mejorarse a sí mismas y las personas con baja autoestima buscan protegerse.

Identidad y autoestima

Nuestra identidad es la suma total de las creencias que tenemos sobre nosotros mismos. Cuanto más fuerte sea nuestro autoconcepto o identidad, más fuerte será nuestro sentido de identidad.

Las personas con baja autoestima carecen esencialmente de un autoconcepto fuerte. Tienen confusión del autoconcepto mientras que las personas con alta autoestima tienen un fuerte sentido de sí mismas. Tienen claridad del autoconcepto .2

Esto demuestra una vez más que la baja autoestima tiene más que ver con no saber quién eres que con odiar quién eres. Cuando tienes una autoestima negativa, es decir, odias quién eres, al menos sabes quién eres. Las personas con baja autoestima rara vez tienen este problema. Su principal problema es un débil sentido de sí mismas.

Cómo nos vemos a nosotros mismos afecta a cómo nos presentamos al mundo. Si no estás seguro de quién eres, no tendrás confianza para presentarte a los demás. Para interactuar con confianza con el mundo, necesitamos un fuerte sentido de quiénes somos.

Por eso las personas con baja autoestima tienden a ser tímidas y distantes. No tienen un yo bien desarrollado con el que relacionarse con el mundo con confianza. No defienden sus derechos, necesidades y deseos.

Cuando las personas con alta autoestima se valoran a sí mismas, se comportan de forma coherente con su autoidentidad.

Cuando las personas con baja autoestima se protegen, también se comportan de forma coherente con su autoidentidad. Renuncian a oportunidades de crecimiento y éxito porque eso las convertiría en más de lo que realmente son.

Efectos emocionales de la baja autoestima

Las personas con baja autoestima son propensas a sentir emociones negativas como ansiedad, ira y depresión. Como no tienen una base firme para sentirse bien consigo mismas, sus emociones están más a merced de las vicisitudes de la vida.

Como no saben quiénes son, dejan que los demás les definan. Esto les hace más dependientes de la opinión de los demás. Son más vigilantes y sensibles a la opinión de los demás.3

En un momento se les critica y se sienten amenazados, al siguiente se les elogia y se sienten bien.

Por el contrario, las personas con una autoestima alta desestiman con facilidad las críticas o los comentarios negativos que no coinciden con la percepción que tienen de sí mismas, por lo que su estado de ánimo fluctúa poco en función de las opiniones de los demás.

Si sufren un revés grave, siempre pueden dirigir su atención a sus fuentes alternativas de autoestima. Es esto diversificación de la autoestima que es la base de una alta autoestima.

La autoestima como recurso

Para entender los motivos de mejora y protección de las personas con alta y baja autoestima, respectivamente, hay que considerar la autoestima como un recurso.

En gran medida, la autoestima se mantiene estable a lo largo de nuestra vida adulta. Cuando somos jóvenes, no tenemos un historial suficientemente bueno de éxitos pasados, por lo que nuestra autoestima suele ser baja. A medida que envejecemos y acumulamos logros, nuestra autoestima aumenta.4

La autoestima puede ser tanto estable como fluctuante. Un nivel alto de autoestima estable es el resultado de éxitos pasados acumulados y positivos netos. Un nivel bajo de autoestima estable es el resultado de una falta constante de éxitos pasados.

Las nuevas experiencias pueden hacer fluctuar los niveles de autoestima. Si se experimenta un gran fracaso, la autoestima puede sufrir un golpe, mientras que si se experimenta un gran éxito, la autoestima recibe un impulso.

En función de sus experiencias pasadas, las personas pueden tener un nivel basal de autoestima bajo o alto. Las fluctuaciones cotidianas de la autoestima afectan de distintas formas a las personas con niveles basales de autoestima bajos y altos.

Concretamente, hay cuatro posibilidades:

1. Alta y estable

Se trata de personas que tienen un alto nivel general de autoestima, gracias a sus muchas creencias positivas en sí mismas. Les afectan menos las fluctuaciones de autoestima de los acontecimientos diarios. Esto se puede representar gráficamente de la siguiente manera:

Estas personas destacan en varios ámbitos. Normalmente, han alcanzado un alto nivel de éxito profesional y social.

La mejor forma de concebir la autoestima como un recurso es pensar en ella como si fuera dinero depositado en un banco. Las personas con un nivel alto y estable de autoestima tienen grandes sumas de dinero depositadas en varios bancos.

Digamos que tienen 100.000 dólares depositados en el banco del éxito profesional y otros 100.000 en el banco del éxito social. En otras palabras, están en lo más alto profesionalmente y tienen las mejores relaciones.

Es probable que estas personas adopten comportamientos de autopromoción. Como tienen más, pueden invertir más y ganar más. Las empresas les ofrecen oportunidades de trabajo y la gente les invita a fiestas continuamente.

Mantienen un nivel general de felicidad, y las fluctuaciones de los acontecimientos diarios no supondrán un gran golpe para su autoestima.

Si les rechazan en una entrevista de trabajo, tienen docenas preparadas y si se estropea su relación con un amigo, apenas cambia nada.

Si a los dos depósitos de 100.000 dólares les restas 10 dólares, siguen teniendo 180.000. Es como sacar una gota de un océano.

Si una persona con una autoestima alta y estable experimenta un gran fracaso, tomará medidas drásticas para recuperarse. No espera fracasar, pero cuando lo hace, hace lo que puede para recuperar su alta autoestima anterior.

2. Alta e inestable

Supongamos que una persona tiene una alta autoestima en un solo ámbito, es decir, que tiene 100.000 dólares en un banco. Por supuesto, esto es arriesgado. Si un acontecimiento asesta un duro golpe a su autoestima, perderá mucho.

Supongamos que esta persona tiene mucho éxito profesional pero prácticamente no tiene relaciones sociales. Obtiene toda su autoestima y autovaloración de una fuente. Si algo le ocurriera a esta fuente, perdería una parte importante de su autoestima.

Su autoestima carece de diversificación, lo que la hace inestable. Si su única fuente de estima se ve amenazada de forma importante, no puede recurrir a nada más.

Seguro que alguna vez te has topado con personas que tienen mucho éxito pero siguen pareciendo inseguras. Es porque su autoestima se basa por completo en el éxito que han logrado en uno o unos pocos ámbitos. Carecen de autoestima en otros ámbitos.

Por supuesto, el ámbito en el que han tenido éxito es importante para ellos, pero existe una amenaza constante en su mente de que puedan perder este éxito.

Es posible que hayan llegado a donde están por medios injustos o nepotismo. Probablemente carezcan de las aptitudes necesarias para mantener su éxito. Si realmente tuvieran aptitudes, el miedo a perder su éxito actual o su estima no les preocuparía tanto.

A las personas con una autoestima alta e inestable les preocupa perderla porque no está basada en cimientos firmes. El miedo a perder su imagen o su posición en la sociedad es elevado entre ellos y pueden llegar a cualquier extremo para defenderla.

Por el contrario, quienes derivan su autoestima de sus habilidades disfrutan de una autoestima alta y no fluctuante porque saben que pueden tener éxito en cualquier ámbito y, si fracasan, pueden reconstruirse.

Una autoestima alta e inestable está relacionada con altos niveles de agresividad.5

Un acosador, por ejemplo, tiene un sentido de sí mismo inflado pero inseguro. Cuando un acosador acosa a otros, se siente bien, pero cuando alguien le acosa a él, su autoestima se viene abajo y reacciona de forma agresiva.

3. Bajo e inestable

Centrémonos ahora en las personas con niveles bajos pero inestables de autoestima. Se trata de personas cuyo nivel general de autoestima es bajo, pero que experimentan momentos en los que su autoestima experimenta subidas ocasionales.

Estas personas tienen un pequeño historial de éxitos pasados en todos los ámbitos. Su baja autoestima les hace sensibles a las señales externas. Cuando se les elogia, se sienten eufóricos; cuando se les critica, se sienten abatidos.

Como tienen poco éxito en el que apoyarse, pueden compensarlo exagerando el éxito de los acontecimientos diarios, pero el fracaso de éstos les afecta especialmente.

4. Bajo y estable

Estas personas tienen un nivel general de autoestima bajo y estable. Incluso si les ocurre algo positivo, pueden descartarlo porque no es coherente con la forma en que se ven a sí mismas. ¿Has oído hablar del miedo al éxito?

Adoptan comportamientos de autoprotección hasta el extremo. Su sentido del yo es muy débil. No esperan el éxito y se preparan para el fracaso. El fracaso les resulta más familiar que el éxito, por lo que se preparan para él de antemano.

Curiosamente, sólo la autoestima baja y estable se ha relacionado con la depresión. Esto concuerda con el hecho de que la depresión no consiste en fluctuaciones del estado de ánimo, sino más bien en una disminución crónica y difícil de superar de la autoestima.

Las personas con una autoestima estable y baja sólo tienen, digamos, 100 dólares en su banco de autoestima. Si pasa algo malo y pierden 10 dólares, es una pérdida importante. Por eso protegen lo poco que tienen. Tienden a ser reacias al riesgo.

Si se arriesgan y fracasan, la pérdida será demasiado dolorosa. Irónicamente, la única forma de que aumenten su nivel básico de autoestima es aspirar a más. Si lo consiguen, podrán aspirar a más y lanzarse a una espiral ascendente de autoestima.

No nos equivoquemos: las personas con baja autoestima desean superarse. Todos los seres humanos lo desean. Pero evitan buscar el éxito directamente por los riesgos que conlleva, así que buscan métodos indirectos de superación personal.

Por ejemplo, puede que se identifiquen con su grupo social: su raza, su país, etc. Ésa es una bonita fuente de autoestima por la que no necesitan arriesgar nada. O puede que busquen la compañía de aquellos a los que les va peor que a ellos. Como suele decirse, la miseria ama la compañía.

Además, las personas con baja autoestima suelen señalar los rasgos negativos de las personas con alta autoestima para sentirse mejor en comparación.

Las personas deprimidas con baja autoestima sí tienen una visión positiva de sí mismas en unos pocos dominios. Como era de esperar, son protectoras de estos dominios y se sienten muy bien menospreciando a los demás en estos dominios.

Profundizar en la autoestima

Bien, ahora tenemos una idea clara de cómo las personas con baja autoestima se diferencian de las personas con alta autoestima en su forma de pensar, sentir y comportarse. Todo esto nos lleva a preguntarnos: ¿Cuál es la base de la autoestima en sí misma?

¿Por qué conseguir ciertas cosas aumenta nuestra autoestima?

Si tengo baja autoestima, ¿por qué no puedo un día decidir que no soy una persona con baja autoestima y actuar como una persona con alta autoestima? ¿Afirmaciones?

La realidad de la autoestima es que es un término un poco equivocado. La autoestima, en el fondo, es otros -estima porque se deriva de los demás.

Antes hemos definido la autoestima como la forma en que nos valoramos a nosotros mismos. La forma en que nos valoramos depende, en última instancia, de cómo nos valoran los demás. No olvides que somos una especie social y que no podemos tener autoestima sin la estima de los demás.

La alta autoestima es el resultado de lograr cosas o tener las cualidades que otros Hay ciertas cosas que la sociedad considera valiosas, y nadie puede hacer nada al respecto. Más adelante hablaremos de ello.

Así que la base de la autoestima es la aceptación social.

Según el modelo sociométrico de la autoestima, las personas con baja autoestima no se sienten mal debido a la baja autoestima en sí, sino que es el rechazo social percibido o real lo que les hace sentirse mal.6

Una persona con baja autoestima se siente ansiosa en una situación social porque, o bien se siente rechazada por el grupo social, o bien le preocupa ser rechazada. Para no poner en peligro su aceptación social, evita cualquier comportamiento que pueda resultar inaceptable para los demás.

Las emociones negativas, como la ansiedad y la depresión, son señales que advierten a una persona de que acaba de poner en peligro su aceptación social.

La aceptación social y la competencia son los pilares de la autoestima. Y no se puede desarrollar competencia en cualquier área y pretender tener una autoestima alta. Hay que desarrollar competencia en un área que los demás valoren y acepten.

Por lo tanto, la competencia también se reduce a la aceptación social.

¿Por qué cree que casi todos los niños sueñan con convertirse en grandes actores, cantantes, científicos, astronautas, estrellas del deporte, etc.?

Llegar a lo más alto en estas profesiones tiene una cosa en común: la fama. La fama no es más que otra palabra para referirse a la aceptación social generalizada. Los niños aprenden que estas profesiones tienen un amplio atractivo social y que, si se dedicaran a alguna de ellas y tuvieran éxito, serían aceptados y valorados ampliamente.

Lo que realmente persiguen es la aceptación social, no el éxito profesional ni la competencia en sí, que son meros vehículos para la aceptación social. Quieren tener mucho éxito para poder elevarse a los ojos de los demás.

Por tanto, las personas no nacen talentosas o dotadas para un ámbito concreto, sino que desarrollan su talento en áreas susceptibles de otorgarles fama.

Volviendo a la competencia: por supuesto, puedes desarrollar la competencia en cualquier habilidad que desees, pero si nadie valora esa habilidad, desarrollarla no aumentará tu autoestima.

Es importante señalar aquí que cuando digo que elevar la autoestima consiste en elevarse a los ojos de los demás, no me refiero necesariamente a los ojos de toda la humanidad. Para elevar tu autoestima, sólo necesitas ganarte la aceptación de las personas que consideras tu propio es decir, su grupo interno.

Las personas expertas en arte abstracto, por ejemplo, pueden tener dificultades para encontrar a otros que valoren su arte. En cuanto encuentren un grupo de personas -por pequeño que sea- que valore el arte abstracto, su autoestima se lo agradecerá.

Esto se extiende a cualquier habilidad o competencia. Para alcanzar el éxito y aumentar tu autoestima, tienes que encontrar tu tribu que valore tus competencias.

Cuando la gente tiene éxito, siente la tentación de compartirlo con su grupo social. Es como si sin hacerlo tu éxito careciera de sentido.

Hace poco, estaba viendo una entrevista a un culturista que hablaba de cómo se sintió humillado delante de su familia y amigos cuando perdió su primera competición.

Dijo que eso le motivó para trabajar duro. Así que lo hizo y volvió a luchar en la competición. Mencionó específicamente que quería que su familia y sus amigos le vieran ganar. Y así fue.

Todo esto me hizo preguntarme hasta qué punto su victoria se debió a ganar la competición en sí y hasta qué punto se debió a recuperar la estima a los ojos de su propio pueblo.

Todo se reduce a... éxito reproductivo

¿Por qué ganarse la aceptación de su grupo social?

Somos una especie social que, a lo largo de la evolución, ha sacado mucho provecho de sus grupos sociales. Cuando otros miembros de tu grupo te valoran, subes de rango en tu grupo social. En los primates, un aumento de estatus se correlaciona con un mayor acceso a recursos y oportunidades de apareamiento.

Tener un rasgo como el atractivo físico te hace automáticamente valioso a los ojos de los demás. Las personas físicamente atractivas suelen gozar de mayores niveles de autoestima.

Si eres físicamente atractivo, es probable que encuentres parejas atractivas con las que reproducirte, aumentando así tu éxito reproductivo directamente y el de tu grupo social, indirectamente.

¿Alguna vez has experimentado ese ligero subidón de autoestima cuando estás en compañía de un miembro atractivo del sexo opuesto? ¿Y esas miradas que te lanza la gente? Te elevas temporalmente a sus ojos porque debes de ser valioso si estás en compañía de alguien valioso.

Los humanos ancestrales se movían en tribus que solían tener un patriarca varón que poseía un territorio (recurso principal). Como poseía territorio y disfrutaba de acceso a las hembras, tenía un estatus elevado.

Incluso hoy en día, la gente muestra esta territorialidad.

¿Quiénes son los que gozan de un estatus elevado? Son invariablemente los que más poseen, los que tienen más recursos (territorio). No es de extrañar que sean precisamente estas personas las que tienen los niveles más altos de autoestima.

La inevitabilidad de la comparación social

Un consejo habitual que muchos expertos dan a las personas con baja autoestima es:

"Deja de compararte con los demás".

Compararnos con los demás tiene una larga historia evolutiva.7

En otras palabras, es imposible dejar de compararse con los demás. La comparación social desempeña un papel fundamental a la hora de hacernos saber cuál es nuestra posición en comparación con los demás miembros de nuestro grupo social.

Si descubrimos que somos mejores que ellos, nuestra autoestima sube. Si descubrimos que ellos son mejores que nosotros, nuestra autoestima baja.

La bajada de autoestima nos motiva a realizar acciones que eleven nuestra autoestima. Seguro que descubrir que los demás son mejores que tú te sienta mal, pero tienes que recordarte a ti mismo para qué sirven esos malos sentimientos.

Los malos sentimientos asociados a la baja autoestima están ahí para motivarte a subir de rango en tu grupo social. Sólo así podrás elevar tu autoestima. Otros consejos habituales son "silencia tu crítico interior" y "practica la autocompasión".

Una vez que te eleves a los ojos de los demás y ganes autoestima, tu crítico interior se callará por sí solo y la autocompasión se producirá de forma natural. Tu duro crítico interior es duro cuando has hecho poco por ganar autoestima.

¿Y cómo es posible que practiques la autocompasión cuando estás en lo más bajo de tu grupo social? La mente está diseñada para elevarte en las clasificaciones, no para que "te aceptes" si lo que eres es inaceptable para los demás, y para ti.

Permitirse sentir las emociones desagradables de tener baja autoestima y trabajar para fortalecerla es lo que eleva la autoestima.

"Compárate contigo mismo", añaden.

Nuestros antepasados se comparaban con los demás, no competían consigo mismos. Al tener esta capacidad de comparar su posición con los demás, aprendían dónde debían centrar sus esfuerzos para ascender de rango y acceder a los recursos.

Aunque sienta bien ver lo lejos que hemos llegado, si queremos llegar más lejos, tenemos que compararnos con otros que han llegado más lejos. No hay ninguna versión de nosotros que haya llegado más lejos.

Referencias

1. Tice, D. M. (1998). Motivaciones sociales de las personas con baja autoestima. U: RF Baumeister (ur.), Autoestima. El rompecabezas de la baja autoestima (pp. 37-53).
2. Campbell, J. D., & Lavallee, L. F. (1993). ¿Quién soy yo? El papel de la confusión del autoconcepto en la comprensión del comportamiento de las personas con baja autoestima. En Autoestima (pp. 3-20) Springer, Boston, MA.
3. Rosenberg, M., & Owens, T. J. (2001). Personas con baja autoestima: Un retrato colectivo.
4. Orth, U., & Robins, R. W. (2014). El desarrollo de la autoestima. Orientaciones actuales de la ciencia psicológica , 23 (5), 381-387.
5. Baumeister, R. F. (1993), Understanding the inner nature of low self-esteem: Uncertain, fragile, protective, and conflicted, en Autoestima (pp. 201-218) Springer, Boston, MA.
6. Leary, M. R., Schreindorfer, L. S., & Haupt, A. L. (1995). El papel de la baja autoestima en los problemas emocionales y de conducta: ¿Por qué es disfuncional la baja autoestima? Revista de Psicología Social y Clínica , 14 (3), 297-314.
7. Gilbert, P., Price, J., & Allan, S. (1995). Comparación social, atractivo social y evolución: ¿Cómo podrían estar relacionados? Nuevas ideas en Psicología , 13 (2), 149-165.