Un'abitudine è un comportamento che viene ripetuto più volte. In base al tipo di conseguenze che affrontiamo, le abitudini sono di due tipi: buone e cattive abitudini. Buone abitudini che hanno effetti positivi sulla nostra vita e cattive abitudini che hanno un impatto negativo sulla nostra vita. Gli esseri umani sono creature abitudinarie.

Le nostre abitudini determinano la maggior parte delle azioni che compiamo e quindi l'andamento della nostra vita è in gran parte il riflesso delle abitudini che sviluppiamo.

Perché si formano le abitudini

Quasi tutte le azioni che compiamo sono comportamenti appresi. Quando impariamo un nuovo comportamento, questo richiede uno sforzo cosciente e un dispendio di energia.

Una volta appreso e ripetuto con successo il comportamento, il grado di sforzo cosciente richiesto diminuisce e il comportamento diventa una risposta automatica del subconscio.

Sarebbe un enorme spreco di energie e sforzi mentali dover imparare tutto da capo ogni volta che si deve ripetere un'attività già appresa.

Così la nostra mente cosciente decide di affidare dei compiti alla mente subcosciente, nella quale si radicano schemi di comportamento che si attivano automaticamente. È per questo che pensiamo che le abitudini siano automatiche e che abbiamo poco o nessun controllo su di esse.

Quando impariamo a svolgere un'attività, questa viene immagazzinata nel database della nostra memoria subconscia, in modo da non doverla imparare di nuovo ogni volta che dobbiamo svolgerla. Questo è il meccanismo stesso delle abitudini.

Prima si impara a fare qualcosa, poi, quando si ripete l'attività per un numero sufficiente di volte, la mente cosciente decide di non preoccuparsi più del compito e di passarlo alla mente subconscia, in modo che diventi una risposta comportamentale automatica.

Immaginate quanto sarebbe appesantita la vostra mente se un giorno vi svegliaste e vi rendeste conto di aver perso le vostre risposte comportamentali automatiche.

Quando si va in bagno si scopre che bisogna imparare a lavarsi la faccia e a spazzolarsi di nuovo. Quando si fa colazione ci si rende conto che non si riesce a parlare con nessuno o a pensare a qualcosa senza dimenticarsi di ingoiare il cibo!

Quando ci si veste per andare in ufficio, ci si accorge di dover lottare per almeno 20 minuti per abbottonare la camicia..... e così via.

Potete immaginare che giornata orribile e stressante sarà, ma per fortuna non è così: la Provvidenza vi ha concesso il dono dell'abitudine, in modo che dobbiate imparare le cose una volta sola.

Le abitudini iniziano sempre consapevolmente

Per quanto automatiche possano essere diventate le vostre abitudini attuali, all'inizio è stata la vostra mente cosciente ad apprendere il comportamento e poi a decidere di trasferirlo alla mente subcosciente quando è stato richiesto di farlo ancora e ancora.

Se un modello di comportamento può essere appreso consapevolmente, può anche essere disimparato consapevolmente.

Qualsiasi modello di comportamento si rafforza se lo ripetiamo e si indebolisce se non lo ripetiamo. La ripetizione è il cibo per le abitudini.

Quando ripetete un'abitudine, state convincendo la vostra mente subconscia che l'abitudine è una risposta comportamentale benefica e che dovrebbe essere attivata il più automaticamente possibile.

Tuttavia, quando si smette di ripetere un comportamento, la mente arriva a pensare che non sia più necessario. Vale la pena ricordare che la ricerca ha confermato che quando le nostre abitudini cambiano, cambiano anche le nostre reti neurali.

Il punto che sto cercando di sottolineare è che le abitudini non sono schemi comportamentali rigidi che non si possono cambiare.

Anche se le abitudini hanno una natura appiccicosa, non siamo bloccati con le nostre abitudini. Si possono cambiare, ma prima bisogna convincere la mente che non sono necessarie. Le abitudini servono sempre a un bisogno, anche se non era così evidente.