Deshumanizar significa despojar a los seres humanos de sus cualidades humanas. Los deshumanizadores consideran a los seres humanos deshumanizados menos que humanos, pues ya no tienen el mismo valor y dignidad que los seres humanos se atribuyen normalmente entre sí.

Los investigadores han identificado dos tipos de deshumanización: la animalista y la mecanicista.

En la deshumanización animalista, niegas los atributos humanos de la otra persona y la ves como un animal. En la deshumanización mecanicista, ves a la otra persona como una máquina automática.

Por ejemplo, puedes decirle a tu amigo en broma: "Deja de comportarte como un mono". En este caso, has deshumanizado a tu amigo y lo has reducido de un nivel superior de ser humano a un nivel inferior de ser un mono.

Por otra parte, llamar a las personas "robots que caen ciegamente en las trampas del consumismo" sería un ejemplo de deshumanización mecanicista.

A lo largo de la historia, cuando un grupo social oprimía, explotaba o exterminaba a otro, a menudo recurría a la deshumanización de este último para justificar las atrocidades.

"Si el grupo enemigo es infrahumano, no se les debe tratar como humanos, y matarlos está bien", es el razonamiento. Este tipo de deshumanización suele ir acompañada de sentimientos de asco y desprecio hacia los miembros del grupo deshumanizado.

¿Qué hace a los humanos tan especiales?

La deshumanización requiere, por definición, colocar a los seres humanos y a las cualidades similares a las humanas en un pedestal. Sólo cuando se atribuye un gran valor a lo humano se puede degradar lo no humano a un nivel inferior. Pero, ¿por qué lo hacemos?

Todo tiene que ver con la supervivencia. Somos criaturas tribales y, para poder existir en sociedades cohesionadas, tuvimos que sentir empatía y consideración por los demás humanos, especialmente por los miembros de nuestro propio grupo, porque era más probable que fueran nuestros parientes que los de fuera.

Así, atribuir un gran valor a la humanidad nos ayudó a coexistir moral y pacíficamente dentro de nuestro grupo, pero cuando se trataba de asaltar y matar a otros grupos humanos, negar su humanidad nos servía como una bonita justificación autoabsorbente.2

Papel de las creencias y preferencias

Las creencias desempeñaron, y siguen desempeñando, un papel fundamental en la cohesión de las sociedades humanas. Incluso en las sociedades modernas, todos los conflictos políticos, internos y externos, son en mayor o menor medida conflictos de creencias.

El razonamiento que juega aquí es "Si todos creemos en X todos somos humanos dignos y debemos tratarnos decentemente. Sin embargo, los que no creen en X son inferiores a nosotros y deben ser descalificados como humanos y maltratados si es necesario."

X puede tomar cualquier valor cualitativo en el razonamiento anterior, desde una ideología concreta hasta una preferencia específica. Incluso una preferencia aparentemente inocua, como "grupo musical favorito", puede hacer que la gente deshumanice y menosprecie a quienes no comparten sus preferencias.

"¿Qué? ¿No te gustan los Beatles? No puedes ser humano".

"No considero humanos a los que ven Gran Hermano".

"Los banqueros son lagartos que cambian de forma y quieren controlar el mundo".

Pasar de la deshumanización a la humanización

De ello se deduce que, si queremos reducir algún día los conflictos humanos derivados de la deshumanización, tenemos que hacer lo contrario. En pocas palabras, la humanización consiste en ver a los grupos externos como humanos. Es la siempre difícil tarea de recordarnos a nosotros mismos que son como nosotros, pero que resulta que viven en otro lugar o tienen creencias y preferencias diferentes a las nuestras.

Las investigaciones demuestran que el contacto frecuente con grupos externos induce un deseo de humanización y la humanización de los grupos externos, a su vez, conduce a un deseo de contacto con miembros de grupos externos. Por lo tanto, va en ambas direcciones.3

Podemos predecir que quienes creen que los humanos son únicos y superiores a los animales serán más propensos a la deshumanización. De hecho, las investigaciones confirman que quienes creen que los animales y los humanos son relativamente similares son menos propensos a deshumanizar a los inmigrantes y tienen actitudes más favorables hacia ellos.4

Antropomorfismo

Los seres humanos somos extraños. Aunque no nos cuesta nada, en contra de toda nuestra racionalidad, deshumanizar a alguien que parece, habla, camina y respira como un humano, a veces atribuimos cualidades humanas a objetos no humanos. Este fenómeno extraño pero común se conoce como antropomorfismo.

Por ejemplo, hay gente que habla de su coche como si fuera su cónyuge ("Necesita una revisión", dicen), que habla con sus plantas y que viste a sus mascotas. Un fotógrafo apasionado que conozco admitió una vez que su cámara DSLR era su novia y yo mismo me referí a este blog como "mi bebé" una vez mientras presumía de su éxito.

Observar qué objetos antropomorfizan las personas en su vida puede ser una buena forma de entender qué es lo que más valoran.

Referencias

1. Haslam, N. (2006) Dehumanization: An integrative review. Revista de Personalidad y Psicología Social , 10 (3), 252-264.
2. Bandura, A., Underwood, B., & Fromson, M. E. (1975). Desinhibición de la agresión mediante la difusión de la responsabilidad y la deshumanización de las víctimas. Revista de investigación sobre la personalidad , 9 (4), 253-269.
3. Capozza, D., Di Bernardo, G. A., & Falvo, R. (2017). Intergroup Contact and Outgroup Humanization: Is the Causal Relationship Uni- or Bidirectional?. PloS one , 12 (1), e0170554.
4. Costello, K., & Hodson, G. (2010). Exploring the roots of dehumanization: The role of animal-human similarity in promoting immigrant humanization. Procesos de grupo & Relaciones intergrupales , 13 (1), 3-22.