En pocas palabras, un sesgo cognitivo es una forma sesgada de pensar que entra en conflicto con la lógica y la racionalidad. Por mucho que nos guste llamarnos racionales, lo cierto es que la psique humana está cargada de muchos sesgos cognitivos.

Ser racional, por tanto, es un proceso continuo de ser consciente de estos sesgos y no dejar que tiñan nuestras percepciones, decisiones y juicios.

1) Sesgo de apoyo a la elección

Tu padre prepara la cena diciendo que ha probado una receta nueva. Te asegura que no habrás comido nada igual antes. Cuando das el primer bocado, te das cuenta de que realmente no se parece en nada a lo que has comido antes, pero no en el buen sentido. Todos menos tu padre piensan lo mismo.

"¡Vamos! ¡Está delicioso! ¿Qué le pasa a tus papilas gustativas?", vacía su propio plato en segundos, tratando de demostrar su punto.

El sesgo de apoyo a la elección consiste en defender y apoyar las propias elecciones, opiniones y decisiones aunque tengan defectos palpables. Como muchos otros sesgos, es una cuestión de ego. Nos identificamos con nuestras decisiones, percibiendo una oposición a ellas como una oposición a nosotros.

2) Sesgo favorable a la innovación

La innovación es, por supuesto, genial, hasta que implica la implicación del ego, lo que ocurre con bastante frecuencia. Este sesgo cognitivo afirma que un innovador tiende a sobrevalorar la utilidad de su innovación y a infravalorar sus limitaciones. ¿Por qué no habría de hacerlo? Después de todo, es su innovación.

3) Sesgo de confirmación

Tendemos a exponernos sólo a la información que confirma nuestro sistema de creencias. Este sesgo cognitivo es el más extendido y omnipresente. Cualquier información que sacuda el sistema de creencias de una persona le induce una disonancia cognitiva que la vuelve psicológicamente inestable, por lo que suele encontrarse con una vehemente oposición.

4) Sesgo conservador

Al igual que el sesgo de confirmación, tiene que ver con el mantenimiento de las creencias. Implica favorecer la información previa frente a la información reciente porque la información previa apoya nuestras creencias y la nueva información puede tener tendencia a echarlas por tierra.

5) Efecto Bandwagon

Es probable que mantengas una creencia si también la mantiene la mayoría. Te dices: "Si tanta gente lo cree, ¿cómo no va a ser verdad?".

Pero como dijo el filósofo Bertrand Russell: "Aunque un millón de personas digan una tontería, sigue siendo una tontería". Mark Twain lo expresó de forma más divertida: "Siempre que te encuentres del lado de las masas, es hora de hacer una pausa y reflexionar".

6) Efecto avestruz

Ignorar la información negativa enterrando la cabeza en la arena como un avestruz. Es un mecanismo para evitar el dolor. Los llamados "pensadores positivos" suelen ser propensos a este sesgo. Cuando algo está mal, está mal. Ocultarse de ello no lo convierte en correcto, ni significa que ya no esté ahí.

7) Sesgo de anclaje

Supongamos que estás negociando la compra de un coche y su precio es de, digamos, 1.000 unidades monetarias. El concesionario espera que negocies en torno a 1.000 unidades por la parte menor. Así que 1.000 unidades es el ancla en torno a la cual lanzarás tus gangas.

Puede que consigas el trato si pagas 900 unidades porque está cerca del ancla. Sin embargo, si insistes en comprar el coche por 700 unidades, el éxito es improbable porque está demasiado lejos del ancla.

En este sentido, un ancla es como un punto de referencia en torno al cual tomamos nuestras decisiones futuras. En cualquier negociación, la persona que primero establece un ancla tiene la ventaja de dirigir el trato a su favor porque explota nuestro sesgo de anclaje.

8) Percepción selectiva

Nuestras expectativas, creencias y miedos a veces distorsionan la realidad que vemos.

Digamos que te sientes inseguro sobre tu propia imagen porque llevas unos pantalones anchos que odias. Cuando pasas por delante de un grupo de gente que se ríe por la calle, puedes percibir erróneamente que se ríen de ti porque llevas unos pantalones raros.

En realidad, puede que su risa no tenga nada que ver contigo.

9) Exceso de confianza

Sobrestimar tus conocimientos y capacidades. Los expertos son más propensos a este sesgo porque creen que "lo saben todo". El exceso de confianza suele ser el resultado de tener muchas experiencias de éxito a tus espaldas, hasta el punto de que eres ciego a nuevas posibilidades o resultados.

10) Estereotipos

Esperar que una persona tenga los rasgos de un grupo al que pertenece nos permite distinguir rápidamente a un amigo de un enemigo cuando nos encontramos con desconocidos. Está claro que los estereotipos existen por una razón, pero no está de más conocer a una persona antes de poder hacer una evaluación precisa de sus rasgos.

11) Sesgo de los resultados

Juzgar una decisión basándose en el resultado positivo accidental, a pesar de la forma casual en que se tomó realmente la decisión.

Digamos que asumes un gran riesgo en el juego, donde tienes un 50-50 de posibilidades de ganar y perder. Si ganas, será una gran victoria y si pierdes, será una gran pérdida.

Si se gana, se tiende a creer a posteriori que la decisión ha sido la correcta. Si se hubiera perdido el dinero, se estaría maldiciendo la "brillante" decisión.

12) Falacia del jugador

Otro sesgo del juego, aunque más insidioso. Esto es lo que se dice cuando se está bajo las garras de este sesgo:

"No gané en todos mis intentos anteriores, lo que significa que seguramente ganaré en el próximo, porque así funcionan las leyes de la probabilidad".

Si en un juego la probabilidad de ganar es de 1/7, entonces es de 1/7 en el primer intento y de 1/7 en el séptimo intento, o en el intento número 100, o en cualquier intento. No es que la probabilidad te vaya a dar una tregua sólo porque lo hayas intentado 99 veces.

13) Sesgo del ángulo muerto

La tendencia a detectar prejuicios mucho más en los demás que en uno mismo. Si, mientras repasas este artículo, sólo pudieras pensar en otros que tienen tales prejuicios y no usted mismo, entonces es posible que haya caído presa de este tipo de prejuicios.

El hecho de notar en ti el sesgo de notar el sesgo de los demás me hace pensar que yo también puedo haber caído presa de este sesgo.

14) Causa falsa

Vivimos en un universo de causas y efectos en el que la causa suele preceder inmediatamente al efecto. También vivimos en un universo en el que suceden muchas cosas al mismo tiempo.

Además de la causa real, muchos acontecimientos relacionados y no relacionados también preceden al efecto que observamos, por lo que es probable que confundamos uno de estos acontecimientos con la causa del efecto observado.

El hecho de que dos acontecimientos se sucedan no significa que el anterior sea la causa del siguiente. El sesgo de causa falsa es la base de la mayoría de las supersticiones.

Supongamos que resbalas en la calle y caes de bruces contra el suelo justo después de que un gato negro se cruce en tu camino. Esto no significa necesariamente que el gato, famoso por traer mala suerte, fuera el responsable de tu caída (aunque podría haberte distraído).

Podría muy bien ser que resbalaras con una cáscara de plátano o que estuvieras tan perdido en tus pensamientos que no te dieras cuenta de que había un pozo en el suelo.

Del mismo modo, cuando se instala un nuevo programa de software y el ordenador se bloquea, es tentador pensar que el software ha causado el fallo, pero la verdadera razón puede no tener nada que ver con el software.

15) Hombre de paja

La gente rara vez se enzarza en discusiones para mejorar su comprensión o aumentar sus conocimientos. La mayoría de las veces, entran en un discurso para ganar, para superar a su oponente.

Una táctica habitual de los polemistas es tergiversar los argumentos de su oponente y atacar esa tergiversación para mejorar su propia posición. Al fin y al cabo, exagerando, tergiversando o incluso inventando por completo los argumentos de alguien, es mucho más fácil presentar tu propia posición como razonable.

Digamos que estás discutiendo sobre nacionalismo con un amigo y expresas tu desaprobación ante el concepto, diciendo que todos deberíamos pensar en nosotros mismos como ciudadanos globales. Agitado, tu amigo dice: "Así que estás diciendo que no deberíamos preocuparnos por nuestro país y su progreso. ¡Eres un traidor!".

16) Pendiente resbaladiza

Una persona que comete el sesgo de la pendiente resbaladiza piensa de esta manera...

Si permitimos que ocurra A, también ocurrirá Z, por lo que A no debería ocurrir.

Como era de esperar, la atención se desvía del tema en cuestión y la gente empieza a preocuparse por hipótesis y suposiciones extremas sin fundamento.

El mejor ejemplo es el de quienes se oponen al matrimonio homosexual. "¡Qué! No podemos permitir que las parejas homosexuales se casen. Lo próximo será que la gente se case con sus padres, su casa y su perro".

17) Blanco o negro

Ver sólo dos posibilidades extremas y opuestas porque eso es lo que se te muestra, mientras ignoras todas las demás posibilidades igualmente posibles que se encuentran en la zona gris.

También conocida como el falso dilema, esta táctica parece ser una de las favoritas de los demagogos porque tiene la falsa apariencia de ser lógica y empuja a la gente a elegir una alternativa mejor entre las dos que se les presentan, sin ser conscientes de que también pueden existir muchas otras alternativas.

18) Apelar a la naturaleza

También llamada falacia naturalista, es el argumento de que porque algo es "natural" es, por tanto, válido, justificado, bueno o ideal. Claro, muchas cosas que son naturales son buenas, como el amor, la felicidad, la alegría, los árboles, las flores, los ríos que fluyen, las montañas, etc.

Pero el odio, los celos y la depresión también son naturales. El asesinato y el robo también son naturales.

Las plantas venenosas y los animales salvajes que atacan a los incautos que van de picnic también son naturales. Las enfermedades y los cánceres también son naturales. Los volcanes, los terremotos y los huracanes también son naturales.

19) Alegato particular

Inventar nuevas formas de aferrarse a viejas creencias, sobre todo cuando se ha demostrado que esas viejas creencias son erróneas. Cuando las razones con las que apoyamos nuestras creencias se desmoronan, elaboramos otras nuevas.

Al fin y al cabo, es mucho más fácil defender una creencia ya existente que usurparla e inducirse inestabilidad mental.

Raj se mantenía firme en su creencia de que la Tierra era plana. "Por mucho que corra en una dirección determinada, nunca podré caerme por un borde o algo así", razonó Vicky, con la esperanza de hacer cambiar de opinión a su amigo. "Pues entonces debes de estar corriendo en la dirección equivocada", replicó Raj.

20) Sesgo Sesgo

También conocida como la falacia de la falacia, consiste en descartar el argumento de una persona únicamente porque está cometiendo uno o más sesgos cognitivos. Algunas personas simplemente no saben cómo presentar sus argumentos y caen inadvertidamente en un sesgo, lo que no significa necesariamente que sus argumentos carezcan de mérito.

A veces también adopta la forma de acusar a alguien de cometer un prejuicio, aunque no lo sea, para no responder a su pregunta o desviarse del tema que se está tratando.