Avhumanisering innebär att människor berövas sina mänskliga egenskaper. Avhumaniserade människor betraktas som mindre än mänskliga av de som avhumaniserar dem, och har inte längre samma värde och värdighet som människor normalt tillskriver varandra.

Forskare har identifierat två typer av avhumanisering - animalistisk och mekanistisk avhumanisering.

Vid animalistisk avhumanisering förnekar du mänskliga attribut hos den andra personen och betraktar hen som ett djur. Vid mekanistisk avhumanisering betraktar du den andra personen som en automatisk maskin.

Du kan till exempel säga "Sluta bete dig som en apa" till din vän på ett skämtsamt sätt. I det här fallet har du avhumaniserat din vän och reducerat honom från en högre nivå av mänsklighet till en lägre nivå av apa.

Å andra sidan skulle det vara ett exempel på mekanistisk avhumanisering att kalla människor för "robotar som blint faller i konsumismens fällor".

Även om avhumanisering ofta används skämtsamt har det också allvarliga och olyckliga konsekvenser. När en social grupp förtryckt, utnyttjat eller utrotat en annan social grupp har de genom historien ofta använt sig av avhumanisering av den senare för att rättfärdiga illdåden.

"Om fiendegruppen är undermänniskor ska de inte behandlas som människor, och då är det okej att döda dem", lyder resonemanget. Denna typ av avhumanisering tenderar att åtföljas av känslor av avsky och förakt för medlemmarna i den avhumaniserade gruppen.

Vad gör människan så speciell?

Avhumanisering innebär per definition att man sätter människor och människoliknande egenskaper på en piedestal. Först när man tillskriver mänsklighet ett högt värde kan man degradera icke-mänsklighet till en låg nivå. Men varför gör vi detta?

Vi är stamlevande varelser och för att kunna existera i sammanhängande samhällen måste vi ha empati och hänsyn för andra människor, särskilt medlemmarna i vår egen grupp eftersom de var mer benägna att vara våra släktingar än de som tillhörde en annan grupp.

Att tillskriva mänskligheten ett högt värde hjälpte oss alltså att samexistera moraliskt och fredligt inom vår grupp. Men när det gällde att plundra och döda andra människogrupper fungerade förnekandet av deras mänsklighet som en fin självabsolerande motivering.2

Betydelsen av övertygelser och preferenser

Övertygelser spelade, och fortsätter att spela, en avgörande roll för att binda samman mänskliga samhällen. Även i moderna samhällen är alla politiska konflikter, interna och externa, mer eller mindre konflikter om övertygelser.

Den logik som spelar in här är "Om vi alla tror på X är vi alla värdiga människor och bör behandla varandra anständigt. Men de som inte tror på X är lägre än oss och bör diskvalificeras som människor och misshandlas om det behövs."

X kan anta vilket kvalitativt värde som helst i ovanstående resonemang - allt från en viss ideologi till en specifik preferens. Även till synes oskyldiga preferenser som "favoritmusikband" kan få människor att avhumanisera och nedvärdera dem som inte delar deras preferens.

"Vadå? Gillar du inte Beatles? Du kan inte vara mänsklig."

"Jag betraktar inte människor som tittar på Big Brother som människor."

"Bankirer är formskiftande ödlor som vill kontrollera världen."

Att gå från avhumanisering till humanisering

Om vi någonsin ska kunna minska de mänskliga konflikter som beror på avhumanisering måste vi alltså göra tvärtom. Enkelt uttryckt innebär humanisering att betrakta utgrupper som människor. Det är den alltid lika svåra uppgiften att påminna oss själva om att de är precis som vi, men råkar bo någon annanstans eller ha andra övertygelser och preferenser än vi.

Ett sätt att göra detta är att interagera med utgrupper. Forskning visar att frekvent kontakt med utgrupper leder till en önskan om humanisering och att humanisering av utgrupper i sin tur leder till en önskan om kontakt med medlemmar i utgrupper. Det går alltså åt båda hållen.3

Vi kan förutse att de som tror att människor är unika och överlägsna djur kommer att vara mer benägna att engagera sig i avhumanisering. Forskning bekräftar faktiskt att de som tror att djur och människor är relativt lika är mindre benägna att avhumanisera invandrare och har mer positiva attityder till dem.4

Antropomorfism

Människor är konstiga. Medan vi inte har några problem med att, mot all vår rationalitet, avhumanisera någon som ser ut, talar, går och andas som en människa, tillskriver vi ibland icke-mänskliga föremål människoliknande egenskaper. Detta konstiga men vanliga fenomen kallas antropomorfism.

Exempel på detta är människor som pratar om sina bilar som man pratar om sin partner ("Hon behöver en service", säger de), som pratar med sina växter och som klär upp sina husdjur. En ivrig fotograf jag känner erkände en gång att hans DSLR-kamera var hans flickvän och jag själv kallade denna blogg för "min baby" när jag skröt om dess framgångar.

Att titta efter vilka föremål människor förmänskligar i sina liv kan vara ett bra sätt att förstå vad de värdesätter mest.

Referenser

1. Haslam, N. (2006) Avhumanisering: En integrativ granskning. Granskning av personlighets- och socialpsykologi , 10 (3), 252-264.
2. Bandura, A., Underwood, B., & Fromson, M. E. (1975). Hämning av aggression genom spridning av ansvar och avhumanisering av offer. Tidskrift för forskning om personlighet , 9 (4), 253-269.
3. Capozza, D., Di Bernardo, G. A., & Falvo, R. (2017) Intergroup Contact and Outgroup Humanization: Is the Causal Relationship Uni-or Bidirectional? PloS ett , 12 (1), e0170554.
4. Costello, K., & Hodson, G. (2010). Att utforska rötterna till avhumanisering: Den roll som likheter mellan djur och människor spelar för att främja humanisering av invandrare. Grupprocesser & Relationer mellan grupper , 13 (1), 3-22.