Disumanizzare significa privare gli esseri umani delle loro qualità umane. Gli esseri umani disumanizzati sono visti come meno umani da chi li disumanizza, non avendo più lo stesso valore e la stessa dignità che gli esseri umani normalmente attribuiscono agli altri.

I ricercatori hanno identificato due tipi di disumanizzazione: quella animalista e quella meccanicista.

Nella disumanizzazione animalista si negano gli attributi umani dell'altra persona e la si vede come un animale. Nella disumanizzazione meccanicista si vede l'altra persona come una macchina automatica.

Per esempio, potreste dire al vostro amico, scherzando, "Smettila di comportarti come una scimmia": in questo caso, avete disumanizzato il vostro amico e lo avete ridotto da un livello superiore di essere umano a un livello inferiore di essere una scimmia.

D'altra parte, definire le persone "robot che cadono ciecamente nelle trappole del consumismo" sarebbe un esempio di disumanizzazione meccanicistica.

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Sebbene la disumanizzazione possa essere spesso usata in modo scherzoso, ha anche conseguenze gravi e spiacevoli. Nel corso della storia, quando un gruppo sociale opprimeva, sfruttava o sterminava un altro gruppo sociale, spesso ricorreva alla disumanizzazione di quest'ultimo per giustificare le atrocità.

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"Se il gruppo nemico è subumano, non è destinato a essere trattato come un essere umano, e ucciderlo va bene", così recita la logica. Questa sorta di disumanizzazione tende ad essere accompagnata da sentimenti di disgusto e disprezzo per i membri del gruppo disumanizzato.

Cosa rende gli esseri umani così speciali?

La disumanizzazione, per definizione, richiede di mettere gli esseri umani e le qualità simili a quelle umane su un piedistallo. Solo quando si attribuisce un valore elevato all'umanità si può declassare la non umanità a un livello inferiore. Ma perché lo facciamo?

Siamo creature tribali e, per poter esistere in società coese, abbiamo dovuto provare empatia e considerazione per gli altri esseri umani, soprattutto per i membri del nostro stesso gruppo, perché è più probabile che siano nostri parenti rispetto agli altri gruppi.

Quindi, attribuire un alto valore all'umanità ci ha aiutato a coesistere moralmente e pacificamente all'interno del nostro gruppo. Ma quando si trattava di razziare e uccidere altri gruppi umani, negare la loro umanità serviva come una bella giustificazione autoassolutoria.2

La disumanizzazione dei prigionieri nella prigione irachena di Abu Ghraib nel 2003, che comprendeva soldati che "cavalcavano i prigionieri come asini".

Ruolo delle convinzioni e delle preferenze

Le credenze hanno svolto e continuano a svolgere un ruolo cruciale nel legare le società umane. Anche nelle società moderne, tutti i conflitti politici, interni ed esterni, sono più o meno conflitti di credenze.

Il ragionamento che si fa qui è: "Se tutti crediamo in X siamo tutti esseri umani degni e dovremmo trattarci in modo decente, ma chi non crede in X è inferiore a noi e dovrebbe essere squalificato come essere umano e maltrattato, se necessario".

X può assumere qualsiasi valore qualitativo nella logica sopra descritta, da una particolare ideologia a una specifica preferenza. Anche una preferenza apparentemente innocua, come quella per il "gruppo musicale preferito", può portare le persone a disumanizzare e disprezzare coloro che non condividono la loro preferenza.

"Cosa? Non ti piacciono i Beatles? Non puoi essere umano".

"Non considero le persone che guardano il Grande Fratello come esseri umani".

"I banchieri sono lucertole mutaforma che vogliono controllare il mondo".

Passare dalla disumanizzazione all'umanizzazione

Ne consegue che, se vogliamo ridurre il conflitto umano derivante dalla disumanizzazione, dobbiamo fare il contrario. In parole povere, l'umanizzazione consiste nel considerare i gruppi esterni come esseri umani. È il compito, sempre difficile, di ricordare a noi stessi che sono persone come noi, che vivono altrove o che hanno credenze e preferenze diverse dalle nostre.

Un modo per farlo è interagire con i fuori gruppo. Le ricerche dimostrano che il contatto frequente con i fuori gruppo induce il desiderio di umanizzazione e l'umanizzazione dei fuori gruppo, a sua volta, porta al desiderio di contatto con i membri del fuori gruppo. Quindi, la cosa va in entrambe le direzioni.3

Possiamo prevedere che coloro che credono che gli esseri umani siano unici e superiori agli animali saranno più propensi alla disumanizzazione. In effetti, la ricerca conferma che coloro che credono che gli animali e gli esseri umani siano relativamente simili sono meno propensi a disumanizzare gli immigrati e hanno atteggiamenti più favorevoli nei loro confronti.4

Antropomorfismo

Gli esseri umani sono strani: mentre non abbiamo problemi a disumanizzare, contro tutta la nostra razionalità, qualcuno che ha l'aspetto, parla, cammina e respira come un umano, a volte attribuiamo qualità simili a quelle umane a oggetti non umani. Questo strano ma comune fenomeno è noto come antropomorfismo.

Tra gli esempi vi sono persone che parlano della propria auto come farebbero con il proprio coniuge ("Ha bisogno di una revisione", direbbero), che parlano con le proprie piante e che vestono i propri animali domestici. Un appassionato fotografo che conosco una volta ha ammesso che la sua fotocamera DSLR era la sua fidanzata e io stesso una volta ho definito questo blog "il mio bambino" mentre mi vantavo del suo successo.

Osservare quali sono gli oggetti che le persone antropomorfizzano nella loro vita può essere un buon modo per capire cosa apprezzano di più.

Riferimenti

1. Haslam, N. (2006). Disumanizzazione: una rassegna integrativa. Rassegna di psicologia sociale e della personalità , 10 (3), 252-264.
2. Bandura, A., Underwood, B., & Fromson, M. E. (1975). Disinibizione dell'aggressività attraverso la diffusione della responsabilità e la disumanizzazione delle vittime. Giornale di ricerca sulla personalità , 9 (4), 253-269.
3. Capozza, D., Di Bernardo, G. A., & Falvo, R. (2017). Intergroup Contact and Outgroup Humanization: Is the Causal Relationship Uni-or Bidirectional? PloS one , 12 (1), e0170554.
4. Costello, K., & Hodson, G. (2010). Esplorare le radici della disumanizzazione: il ruolo della somiglianza animale-uomo nel promuovere l'umanizzazione degli immigrati. Processi di gruppo; relazioni intergruppi , 13 (1), 3-22.