Este artículo explora la psicología que subyace a la torpeza y por qué la gente se cae o se le caen las cosas cuando es torpe. Por supuesto, puede haber razones puramente físicas detrás de por qué una persona se cae o se le caen las cosas.

En este artículo me centraré en las razones puramente psicológicas de este comportamiento.

Mientras se acercaba a ella con un ramo de rosas en las manos, imaginándose mentalmente entregándoselo, resbaló con una cáscara de plátano y cayó con un fuerte golpe.

Probablemente se rompió una costilla o dos y tuvo que ser hospitalizado inmediatamente. Sin embargo, el daño emocional de la vergüenza fue mucho mayor que el daño físico.

¿Cuántas veces has visto una escena así en el cine, en la televisión o en la vida real?

¿Qué causa la torpeza y la propensión a los accidentes en una persona torpe?

Capacidad de atención limitada y torpeza

Nuestra mente consciente sólo puede prestar atención a un número limitado de cosas a la vez. La atención y la conciencia son un recurso mental precioso que sólo somos capaces de asignar a unas pocas cosas. Normalmente, son las cosas que más nos importan en un momento dado.

Tener una capacidad de atención limitada significa que cuando centras tu atención en algo de tu entorno, simultáneamente la apartas de todas las demás cosas.

Si vas caminando por la calle y ves a una persona atractiva al otro lado de la calle, tu atención se centra ahora en esa persona y no en el lugar al que te diriges, por lo que es probable que te choques con una farola o algo así.

Ahora bien, las distracciones que compiten por nuestra atención no sólo están presentes en el mundo exterior, sino también en nuestro mundo interior. Cuando apartamos nuestra atención del mundo exterior y la centramos en el mundo interior de nuestros procesos de pensamiento, es probable que se produzcan torpezas.

De hecho, la mayoría de las veces, son las distracciones internas las que causan la torpeza más que las externas.

Digamos que tienes una capacidad de atención de 100 unidades. Cuando estás totalmente libre de cualquier pensamiento y plenamente consciente de lo que te rodea, es poco probable que actúes con torpeza.

Supongamos que tienes un problema en el trabajo que te preocupa. Esto ocupa, digamos, 25 unidades de tu capacidad de atención. Ahora te quedan 75 unidades para asignar a tu entorno o a lo que estás haciendo.

Como ahora estás menos atento a lo que te rodea, es probable que seas torpe.

¿Y si esta mañana te has peleado con tu pareja y también estás rumiándolo? Digamos que eso ocupa otras 25 unidades de tu capacidad de atención. Ahora sólo puedes asignar 50 unidades al entorno y, por tanto, es más probable que seas más torpe que en la situación anterior.

¿Ves adónde quiero llegar?

Cuando el ancho de banda de la atención cognitiva de las personas está lleno, es decir, les quedan 0 unidades para asignar a su entorno, "no pueden más" o "necesitan un tiempo a solas" o "necesitan un descanso" o "quieren alejarse del ruido", lo que les permite resolver sus problemas internos y, en consecuencia, liberar su ancho de banda de atención.

Tener poca o ninguna capacidad de atención para prestar atención al entorno puede provocar accidentes graves que no sólo pueden ser embarazosos, sino también mortales.

Esta es la razón por la que la mayoría de los accidentes mortales ocurren cuando una persona está atravesando una confusión interior, ya sea en las películas o en la vida real.

La ansiedad es una de las principales causas de torpeza

...pero no es la única causa. Hay muchas cosas que pueden ocupar tu ancho de banda de atención además de la preocupación o la ansiedad. Cualquier cosa que centre tu atención hacia el mundo interior la aleja automáticamente del mundo exterior y, por tanto, tiene el potencial de causar torpeza.

Por definición, la distracción implica que la mente (la atención) está en otra parte. Por tanto, cualquier forma de distracción puede provocar torpeza. La ansiedad es sólo una forma de distracción.

Supongamos que te lo has pasado muy bien viendo una película en la que no puedes dejar de pensar. La película ha ocupado una parte importante de tu atención, por lo que es posible que se te sigan cayendo cosas, tropieces o te golpees aunque no sientas ningún tipo de ansiedad.

Conclusión

Cuanto más te concentres en el mundo interior -el mundo de tus procesos mentales-, menos te concentrarás en el mundo exterior. Concentrarte menos en tu entorno hace que cometas "errores" al interactuar con él, lo que se conoce como torpeza.

Dado que los seres humanos tenemos una capacidad de atención limitada, la torpeza es una consecuencia inevitable de nuestra constitución cognitiva. Aunque no se puede eliminar por completo la torpeza, su frecuencia puede reducirse significativamente resolviendo los problemas emocionales y aumentando la conciencia situacional.