¿Cuántas veces ha oído decir a alguien, o incluso a usted mismo, "Empezaré mañana", "Empezaré el lunes" o "Empezaré el mes que viene" cuando hay que crear un nuevo hábito o trabajar en un nuevo proyecto? ¿Qué hay detrás de esta tendencia humana tan común?

No estoy hablando aquí de procrastinación, que es un término general que implica un retraso de la acción, sino que estoy hablando de retrasar la acción y luego prometerte a ti mismo que lo harás en algún momento perfecto en un futuro próximo. Por lo tanto, la procrastinación es sólo una parte de este fenómeno.

Detrás de cada acción, decisión o promesa humana, hay algún tipo de recompensa. Entonces, ¿cuáles son las recompensas que obtenemos retrasando acciones importantes y prometiéndonos a nosotros mismos que las haremos en un momento ideal del futuro?

La ilusión de los comienzos perfectos

En la naturaleza, vemos principios y finales perfectos en todas partes. Todo parece tener un principio y un final. Los seres vivos nacen, envejecen y mueren siempre en ese mismo orden. Muchos procesos naturales son cíclicos.

Cada punto del tiempo en un ciclo puede considerarse un principio o un final. El sol sale, se pone y vuelve a salir. Los árboles se deshojan en invierno, florecen en verano y vuelven a desnudarse en invierno... Captas la idea.

Este patrón perfecto de casi todos los procesos naturales nos ha llevado a creer, a un nivel muy profundo, que si empezamos algo perfectamente, seguirá su curso perfectamente y también acabará perfectamente. Parece que así ocurre en los procesos naturales, pero cuando se trata de actividades humanas, nada puede estar más lejos de la realidad.

Un ser humano perfecto que lo hace todo a la perfección sólo puede ser un personaje de ficción. Sin embargo, este hecho no disuade a la mayoría de nosotros de creer que si empezamos algo en un momento perfecto, seremos capaces de hacerlo a la perfección.

Esta es, en mi opinión, la razón principal por la que la gente hace propósitos de Año Nuevo y piensa que si empieza sus hábitos a partir del día 1 del mes siguiente, es más probable que las cosas salgan a la perfección. Las inscripciones en gimnasios suelen ser mucho más altas en enero que en diciembre.

Incluso ahora mismo, si decides hacer algo, digamos leer un libro, lo más probable es que elijas una hora que represente un comienzo perfecto, por ejemplo, las 8:00 o las 10:00. o las 3:30. Rara vez será algo como las 8:35 o las 10:45 o las 2:20.

Las grandes empresas necesitan comienzos perfectos y los comienzos perfectos deben conducir a finales perfectos.

Este es el primer, aunque sutil, beneficio que obtenemos al retrasar nuestro trabajo y decidir hacerlo en algún momento perfecto en un futuro próximo. El segundo beneficio no sólo es más sutil, sino también más insidioso, un ejemplo clásico del autoengaño humano que puede mantenernos empantanados en nuestros malos hábitos.

Tienes mi permiso

Para arrojar luz sobre esta retribución encubierta e insidiosa, primero tendré que explicar qué ocurre realmente en tu mente cuando retrasas acciones y te prometes a ti mismo hacerlas en el futuro. Tiene mucho que ver, como casi todos los demás comportamientos humanos, con la estabilidad psicológica.

Supongamos que tienes cuatro días para preparar un examen. Hoy es el primer día y no te apetece nada estudiar. Prefieres hacer algo placentero, como ver películas o jugar a videojuegos.

En circunstancias normales, tu mente no te dejará simplemente olvidarte de estudiar y empezar a divertirte, sino que te seguirá avisando de que se acerca algo importante y de que tienes que prepararte para ello.

Supongamos que ignoras la advertencia y empiezas a machacar alienígenas en tu PlayStation. Al cabo de un tiempo, la advertencia vuelve a aparecer y quizá con un poco de fuerza, de modo que te vuelve psicológicamente inestable.

Pones el juego en pausa y piensas un momento, "Tengo un examen pronto, ¿cuándo voy a estudiar para él?". Tu mente ha logrado advertirte seriamente.

Hoy lo único que quieres es divertirte, pero tu mente no deja de darte codazos, diciéndote, "¡Amigo, Examen! ¡Examen!"

Necesitas tranquilizar tu mente para poder jugar tu partido en paz. Así que se te ocurre un plan ingenioso. Te dices a ti mismo algo como esto

"Empezaré a partir de mañana y tres días serán suficientes para la preparación".

¡Qué mentira! No tienes ni idea de si tres días son suficientes o no. Por eso usas "debería" y no "voluntad" Pero tu mente ya está satisfecha. Has conseguido convencerla.

Has conseguido acallarlo. "¡Tienes mi permiso hijo, disfruta!" Y cuando tu mente no te molesta, te vuelves psicológicamente estable.

De eso se trataba todo esto, de recuperar la estabilidad psicológica.

Esto no sólo es cierto para los exámenes. Coge cualquier buen hábito o cualquier proyecto importante que la gente quiera empezar y verás que siguen el mismo patrón. Sólo sirve para dos cosas: aquietar la mente y darse permiso para entregarse a los placeres. Lo que realmente ocurra en el futuro no importa.

Tom: "Quiero comer otra pizza".

La mente de Tom: "¡No! ¡Uno es suficiente! Tu peso corporal está lejos de ser el ideal."

Tom: "Lo prometo, empezaré a correr a partir de la semana que viene".

La mente de Tom: "Vale, tienes mi permiso. Puedes quedártelo".

¿Planea seriamente huir a partir de la semana que viene? En realidad no importa. Por el momento ha conseguido aquietar su mente.

Amir: "Tengo ganas de ver una película de acción".

La mente de Amir: "¿Pero qué pasa con ese libro que tienes que terminar hoy?".

Amir: "Puedo terminarlo mañana. No se desatará el infierno si lo retraso un día"

La mente de Amir: "Vale querida, tienes mi permiso. ¡Ve a mirar!"

No digo que cada vez que posponemos algo lo hagamos para dar rienda suelta a nuestro comportamiento habitual no deseado. A veces el aplazamiento puede ser muy razonable y racional.

Además, no considero que las actividades placenteras sean malas, sólo cuando interfieren con nuestros objetivos importantes o cuando se convierten en conductas adictivas.

El propósito de este post era mostrarte qué juegos mentales jugamos para convencernos de que estamos haciendo lo correcto, incluso cuando en el fondo sabemos que no es lo correcto.

Cuando tomamos conciencia de lo que realmente hacemos, estamos obligados a cambiar nuestro comportamiento. No puedes cambiar aquello de lo que no eres consciente.