Este artículo le ayudará a entender el miedo, de dónde viene y la psicología de los miedos irracionales. También se dan ideas clave para superar el miedo.

Sajid paseaba en paz por el bosque, lejos del bullicio de su ciudad. Era un ambiente tranquilo y sereno, y le encantaba cada minuto de esta santa reconexión con la naturaleza.

De repente, se oyó un ladrido detrás de los árboles que rodeaban el sendero.

Estaba seguro de que se trataba de un perro salvaje y recordaba las noticias recientes sobre perros salvajes que habían atacado a personas en esta zona. Los ladridos eran cada vez más fuertes y, como consecuencia, se aterrorizó y se produjeron los siguientes cambios fisiológicos en su cuerpo:

• Su corazón empezó a latir más rápido
• Su ritmo respiratorio aumentó
• Su nivel de energía aumentó
• La adrenalina se liberó en su sangre
• Aumentó su tolerancia al dolor y su fuerza
• Sus impulsos nerviosos se volvieron mucho más rápidos
• Sus pupilas se dilataron y todo su cuerpo se puso más alerta.

Sin pensárselo dos veces, Sajid corrió por su vida de vuelta a la ciudad.

¿Qué estaba pasando aquí?

El miedo es una respuesta de lucha o huida

La emoción del miedo nos motiva a luchar o a huir de la situación que tememos. Todos los cambios fisiológicos que se produjeron en el cuerpo de Sajid le estaban preparando para una de estas dos acciones: luchar o huir.

Como sabía que los perros eran peligrosos, optó por correr (huida) en lugar de intentar dominar a un animal loco y salvaje en medio de la nada (lucha). Como puede ver, el objetivo de esta respuesta de lucha o huida es garantizar nuestra supervivencia.

La gente suele hablar muy negativamente del miedo, olvidando a menudo el importante papel que desempeña en nuestra supervivencia.

Sí, ya sé que se refieren sobre todo a otro tipo de miedos no deseados e irracionales cuando dicen que el miedo es un enemigo, pero esos miedos son esencialmente los mismos (como explicaré más adelante) que el miedo que experimentamos al ser perseguidos por una bestia salvaje.

La única diferencia es que los miedos no deseados e irracionales suelen ser mucho más sutiles, hasta el punto de que a veces ni siquiera somos conscientes de las razones que hay detrás de ellos.

Miedos no deseados e irracionales

¿Por qué habríamos de tener miedos irracionales? ¿No somos seres racionales?

Podemos ser racionales conscientemente, pero nuestro subconsciente, que controla la mayor parte de nuestro comportamiento, dista mucho de serlo. Tiene razones propias que a menudo entran en conflicto con nuestro razonamiento consciente.

El miedo que se desencadena en ti cuando te persigue una bestia salvaje está perfectamente justificado porque el peligro es real, pero hay muchos miedos irracionales que los humanos desarrollamos ante situaciones que en realidad no son tan amenazadoras.

A nuestra mente consciente, lógica y racional no le parecen amenazantes, pero a nuestra mente subconsciente sí. Ése es el problema: aunque la situación o la cosa que tememos no sea peligrosa en absoluto, la "percibimos" como tal y de ahí el miedo.

Comprender los miedos irracionales

Supongamos que una persona teme hablar en público. Intente convencerla lógicamente antes de su discurso de que no debe tener miedo y de que su temor es totalmente irracional. No funcionará porque, como ya se ha dicho, el subconsciente no entiende la lógica.

Echemos un vistazo más profundo a la mente de esta persona.

En el pasado, fue rechazado muchas veces y creía que eso ocurría porque no era lo suficientemente bueno. Como resultado, desarrolló un miedo al rechazo porque cada vez que lo rechazaban le recordaba su inadecuación.

Así que su subconsciente le hizo temer hablar en público porque pensaba que hablar ante un público numeroso podía aumentar sus posibilidades de ser rechazado, sobre todo si no lo hacía bien.

Tenía miedo de que los demás descubrieran que se le da fatal dar discursos, que le falta confianza, que es torpe, etc.

Todo esto lo interpreta como rechazo y el rechazo tiene el potencial de dañar la autoestima de cualquiera.

Puede haber muchas razones por las que una persona tema hablar en público, pero todas giran en torno al miedo a ser rechazado.

Claramente, la mente subconsciente de esta persona utilizaba el miedo a hablar en público como mecanismo de defensa para proteger su autoestima y su bienestar psicológico.

Todos los miedos nos protegen de peligros reales o percibidos, de peligros para nuestra supervivencia fisiológica o nuestro bienestar psicológico.

Fobias y miedos aprendidos

Cuando el miedo es excesivo hasta el punto de provocar ataques de pánico al encontrarse con el objeto o la situación temidos, se habla de fobia.

Aunque biológicamente estamos preparados para temer irracionalmente cierto tipo de cosas, las fobias son en su mayoría miedos aprendidos. Si una persona tuvo una experiencia intensa y traumática con el agua (como ahogarse) en sus primeros años de vida, puede desarrollar fobia al agua, sobre todo en lugares donde exista la posibilidad de ahogarse.

Si una persona no ha sufrido ninguna experiencia traumática con el agua, sino que sólo ha "visto" a otra ahogándose, también puede desarrollar hidrofobia al ver la reacción de miedo de la persona que se ahoga.

Así es como se aprenden los miedos. Un niño cuyos padres están constantemente preocupados por cuestiones relacionadas con la salud puede contagiarse de ellos este miedo y seguir siendo un preocupado constante a lo largo de su propia edad adulta.

Si no somos cuidadosos y conscientes, la gente seguirá transfiriéndonos sus miedos, que ellos mismos habrán aprendido de otros.

La única forma de superar los miedos

es... enfrentarse a ellos. Este es el único método que funciona. Después de todo, si el coraje fuera algo fácil de desarrollar, entonces todo el mundo habría sido intrépido.

Exponerse a las cosas y situaciones que uno teme es la única forma de vencer el miedo.

Permítanme explicarles por qué funciona este enfoque:

El miedo no es más que una creencia: la creencia de que algo es una amenaza para tu supervivencia, tu autoestima, tu reputación, tu bienestar, tus relaciones, lo que sea.

Si tienes miedos irracionales que en realidad no suponen ninguna amenaza, sólo tienes que convencer a tu subconsciente de que no suponen ninguna amenaza. En otras palabras, tienes que corregir tus creencias incorrectas.

Si evita las cosas y situaciones que teme, sólo estará reforzando su creencia de que lo que teme es amenazador (de lo contrario, no lo evitaría).

Cuanto más huyas de tus miedos, más crecerán. Esto no es un tópico artificioso, sino una verdad psicológica. Ahora bien, ¿qué ocurre cuando decides enfrentarte a tus miedos?

Lo más probable es que te des cuenta de que la cosa o la situación a la que temías no es tan peligrosa como parecía a priori. En otras palabras, no te ha causado ningún daño, no era amenazadora en absoluto.

Hazlo suficientes veces y acabarás con el miedo, porque estarás proporcionando cada vez más "pruebas" a tu subconsciente de que, de hecho, no hay nada que temer, y llegará un momento en que el miedo desaparecerá por completo.

Tu falsa creencia se marchitará porque ya no hay nada que la sustente.

Miedo a lo desconocido (amenazas)

Cambiemos un poco el escenario del ejemplo de Sajid que puse al principio de este post. Digamos que en lugar de elegir huir, eligió luchar.

Quizá decidió que el perro no le molestaría mucho y que, si lo hacía, haría lo posible por ahuyentarlo con un palo o algo así.

Mientras esperaba ansioso, agarrando un palo que había encontrado cerca, apareció un anciano de detrás de los árboles con su perro de compañía. Al parecer, ellos también estaban disfrutando de un paseo.

Sajid se calmó al instante y respiró aliviado. Aunque cabía la posibilidad de que Sajid hubiera corrido verdadero peligro si se hubiera tratado de un perro salvaje, esta situación ilustra perfectamente cómo nos afectan los miedos irracionales.

Nos afectan porque aún no "sabemos" que son sólo errores de percepción.

Conocer y comprender nuestros miedos es la mitad del trabajo para superarlos.

No tememos las cosas que sabemos que no pueden causarnos ningún daño; tememos las cosas desconocidas porque suponemos que son amenazadoras o seguimos sin estar seguros de su potencial para causar daño.