この記事は、恐怖、恐怖がどこから来るのか、不合理な恐怖の心理を理解するのに役立つだろう。 恐怖を克服するための重要なアイデアも紹介する。

サジードは都会の喧噪から離れ、森の中を静かに散歩していた。 静かで穏やかな雰囲気の中、彼は自然との神聖な再会を心から楽しんでいた。

突然、小道を囲む木々の陰から吠えるような音がした。

吠え声はますます大きくなり、恐怖を感じた結果、彼の体に次のような生理的変化が起こった：

• 心臓の鼓動が速くなった。
• 呼吸数が増えた
• 彼のエネルギーレベルが上がった
• アドレナリンが血中に放出された
• 痛みへの耐性と強さが増した
• 彼の神経質な衝動は、ずっと早くなった。
• 瞳孔が開き、全身が警戒態勢に入った。

サジドは一顧だにせず、命からがら街に向かって走り去った。

ここで何が起こっていたのか？

恐怖は闘争か逃走かの反応である

恐怖という感情は、私たちを戦うか、恐れている状況から逃げるかのどちらかに駆り立てる。 サジードの身体に起こった生理的変化はすべて、この2つの行動、つまり戦うか逃げるかのどちらかに備えるためのものだった。

彼は犬が危険であることを知っていたので、人里離れた場所で狂った野生の動物を制圧しようとする（戦う）のではなく、走る（逃げる）ことを選んだのだ。 おわかりのように、この戦うか逃げるかの反応の目的は、生存を確保することである。

人は通常、恐怖について非常に否定的に語り、恐怖が私たちの生存に果たす重要な役割をしばしば忘れてしまう。

そう、恐怖は敵であるというとき、彼らがたいていの場合、他の種類の望まない不合理な恐怖を指していることは知っているが、それらの恐怖は、（後で説明するように）野獣に追われているときに経験する恐怖と本質的に同じなのだ。

ただひとつ違うのは、望まない不合理な恐怖は通常もっと微妙なもので、その背後にある理由にさえ気づかないことがあるほどだ。

望まない、不合理な恐れ

私たちは理性的な存在ではないのか？

私たちは意識的には合理的であっても、行動の大半を支配する潜在意識は合理的とはほど遠い。 潜在意識には独自の理由があり、それはしばしば私たちの意識的な理性と対立する。

野獣に追いかけられたときに引き起こされる恐怖は、危険が現実のものであるため、完全に正当化される。

意識的で論理的で理性的な頭脳にとっては脅威には見えないが、潜在意識にとっては脅威なのだ。 恐れている状況やものがまったく危険でなくても、私たちはそれを危険だと「認識」し、それゆえに恐怖を感じるのである。

不合理な恐怖を理解する

人前で話すことを恐れている人がいるとしよう。 その人に、スピーチの前に、恐れることはない、恐怖はまったく非合理的なものだと論理的に説得してみよう。 前述したように、潜在意識は論理を理解しないので、うまくいかない。

この人物の心の奥底を覗いてみよう。

その結果、拒絶されるたびに自分の至らなさを思い知らされ、拒絶されることを恐れるようになった。

彼の潜在意識は、大勢の聴衆の前で話すと拒絶される可能性が高まると考え、人前で話すことを恐れさせたのだ。

スピーチをするのが下手で、自信がなく、不器用であることなどを他人に知られることを恐れていたのだ。

拒絶は誰の自尊心をも傷つける可能性がある。

人前で話すことを恐れる理由はいろいろあるだろうが、どれも拒絶されることを恐れてのことだ。

明らかに、この人物の潜在意識は、自尊心と心理的幸福を守るための防衛機制として、人前で話すことへの恐怖を利用していた。

これはすべての恐怖に言えることで、恐怖は現実の、あるいは知覚された危険、つまり生理的な生存や心理的な幸福に対する危険から私たちを守ってくれる。

恐怖症と学習性恐怖

恐怖が過剰で、恐怖の対象や状況に遭遇したときにパニック発作を引き起こす程度である場合、それは恐怖症と呼ばれる。

人間は生物学的に、ある種のものを不合理に恐れるようにできているが、恐怖症はほとんどが学習された恐怖である。 幼少期に水に関する強烈なトラウマ体験（溺死など）をした人は、水恐怖症になる可能性があり、特に溺れる可能性のある場所で恐怖を感じるようになる。

水に関するトラウマ的な体験はしていないが、誰かが溺れているのを『見た』だけの人がいた場合、溺れている人の恐怖の反応を見ると、その人も水恐怖症になるかもしれない。

親が健康上の問題を常に心配している子供は、親からその恐怖を受け継ぎ、大人になるまで心配性であり続けるかもしれない。

もし私たちが注意深く、意識的でなければ、人々は自分自身が他人から学んだかもしれない恐れを私たちに伝え続けるだろう。

恐怖を克服する唯一の方法

勇気が簡単に身につくものなら、誰もが恐れを知らないはずだ。

恐怖を克服する唯一の方法は、自分が恐れている物事や状況に身をさらすことである。

なぜこの方法が有効なのかを説明しよう：

恐怖とは信念にほかならない。何かがあなたの生存、自尊心、評判、幸福、人間関係、あらゆるものを脅かすという信念である。

もし、実際には何の脅威にもならない不合理な恐怖を抱いているのなら、潜在意識にそれが何の脅威にもならないことを納得させればいいのだ。 言い換えれば、間違った信念を修正しなければならない。

その唯一の方法は、潜在意識に「証拠」を提供することだ。 恐れるものや状況を避ければ、恐れるものが脅威であるという信念が強まるだけだ（そうでなければ避けるはずがない）。

恐怖から逃げれば逃げるほど、恐怖は大きくなる。 これは作為的な決まり文句ではなく、心理学的な真実である。 さて、恐怖と向き合うと決めたらどうなるか？

たいていの場合、恐れていた物事や状況が、事前に思われていたほど危険なものではなかったことに気づく。 言い換えれば、それはあなたに害を与えなかった。 それはまったく脅威ではなかったのだ。

これを何度も繰り返せば、恐怖心は消えていくだろう。 なぜなら、潜在意識に「恐れることはない」という「証拠」をどんどん与えていくことになり、恐怖心が完全に消えるときが来るからだ。

あなたの誤った信念は、もはやそれを支えるものが何もないため、枯れてしまうだろう。

未知への恐怖（脅威）

冒頭に挙げたサジードの例で、シナリオを少し変えてみよう。 逃亡を選ぶ代わりに、戦うことを選んだとしよう。

たぶん、その犬は自分の邪魔にはならないだろうし、もし邪魔になったら、棒か何かで追い払うのが精一杯だと思ったのだろう。

どうやら散歩を楽しんでいるようだ。

野犬だったらサジードは本当に危険な目に遭っていた可能性もあるが、このシナリオは不合理な恐怖がいかに私たちに影響を与えるかを見事に物語っている。

それが単なる知覚の誤りであることを、私たちはまだ『知らない』からだ。

恐怖を知り、理解することは、恐怖を克服することの半分である。

危害を加えないことがわかっているものを恐れるのではなく、未知のものを恐れるのは、それが脅威であると思い込んでいるか、危害を加える可能性があるかどうか確信が持てないままだからだ。