El miedo a la responsabilidad es un temor irracional a asumir responsabilidades. También llamado hipengifobia (en griego "hypengos" significa "responsabilidad"), las personas que tienen miedo a la responsabilidad evitan responsabilidades, incluso con un coste significativo para ellas mismas y para los demás.

Estas personas están atrapadas en su zona de confort y evitan asumir los riesgos que conllevan la mayoría de las responsabilidades.

Las personas pueden temer responsabilizarse de sí mismas y de los demás en diferentes ámbitos de la vida. En primer lugar, pueden evitar responsabilizarse de su propia vida y de sus actos.

Por supuesto, quienes no pueden asumir la responsabilidad de su propia vida y sus actos no asumirán la responsabilidad de sus actos que repercuten en los demás.

Las personas que temen asumir responsabilidades tienen un locus de control externo: creen que los acontecimientos externos determinan su vida en mayor medida que sus propias acciones. Socavan su propia capacidad de influir en su vida a través de sus propias acciones.

Si bien es cierto que lo que nos ocurre moldea nuestra vida, también lo es que nuestras propias acciones pueden tener un enorme impacto en ella. Una persona equilibrada y realista da importancia tanto a sus propias acciones como a los acontecimientos externos, y no menoscaba el poder de ninguno de los dos.

¿Qué causa el miedo a la responsabilidad?

Una persona que evita asumir responsabilidades no tiene suficientes pruebas de que puede asumirlas, carece de la creencia de que puede asumirlas o cree que asumirlas conduce a resultados negativos.

A continuación se exponen las razones del miedo a la responsabilidad:

1. Falta de experiencia en la asunción de responsabilidades

Las experiencias son uno de los factores que más influyen en las creencias. Una persona que teme y evita la responsabilidad puede simplemente no tener suficiente "reserva" de experiencias de vidas pasadas que le digan que es buena asumiendo responsabilidades.

Hacemos más de lo que ya hemos hecho. Cuando ya hemos hecho algo, nos da confianza para abordar futuros retos y responsabilidades.

Por ejemplo, un estudiante que nunca antes haya asumido ningún papel de liderazgo en la vida puede mostrarse reacio a ocupar el puesto de delegado de clase.

Las personas tienen diferentes niveles de confianza en las distintas áreas de la vida, lo que puede hacer que teman la responsabilidad en algunas áreas, pero no en otras. Pero todo se reduce a tener una buena reserva de experiencias vitales pasadas de éxito.

Con el tiempo, el éxito en un área de la vida genera una confianza que puede extenderse a otras áreas de la vida.

2. Experiencia en asumir responsabilidades y fracasar

Haber asumido responsabilidades en el pasado y haber fracasado es peor que no haber asumido ninguna responsabilidad en absoluto. Lo primero genera un mayor grado de miedo que lo segundo porque la persona está intentando activamente evitar algo.

Asumir responsabilidades y fracasar te enseña que asumir responsabilidades es algo malo. La gente suele poder soportar los resultados negativos de asumir responsabilidades si tiene que asumir todos los costes. Lo que la gente parece no poder soportar es defraudar a los demás.

Por lo tanto, si en el pasado asumiste responsabilidades y decepcionaste a personas importantes en tu vida, entonces el miedo a la responsabilidad podría perseguirte durante toda tu vida.

3. Perfeccionismo y miedo a cometer errores

A menudo, cuando se te da la oportunidad de asumir responsabilidades, se te da la oportunidad de salir de tu zona de confort, lo cual es incómodo. Es incómodo porque te preocupa si llevarás a cabo la responsabilidad a la perfección y evitarás cometer errores.

Saber que el perfeccionismo es un objetivo imposible y que cometer errores está bien -siempre que no sean grandes meteduras de pata- puede ayudar a superar estos miedos.

4. Baja tolerancia a las emociones negativas

Una gran responsabilidad a menudo conlleva una gran ansiedad y preocupación. Cuando sales de tu zona de confort, definitivamente vas a sentir mucha ansiedad, estrés y preocupación.

Si tienes poca tolerancia a estas emociones o no sabes gestionarlas, te derrumbarás ante la responsabilidad. Es mucho más fácil vivir en el caparazón de tus emociones cómodas que experimentar la montaña rusa de emociones que supone asumir responsabilidades y crecer.

5. Miedo a quedar mal

Ningún ser humano quiere quedar mal delante de otros seres humanos. Asumir una enorme responsabilidad y fracasar puede significar quedar como un incompetente y defraudar a los demás.

Cuando asumes la responsabilidad, estás diciendo: "Voy a hacer que esto ocurra. Puedes contar conmigo". Se trata de una posición de alto riesgo, alta recompensa y alta pérdida. Si tienes éxito, la gente te considerará su líder (alta recompensa). Si fracasas, te menospreciarán (alta pérdida).

Asumir responsabilidades es un riesgo

Asumir responsabilidades conlleva un riesgo inherente. Cuanto mayor es la responsabilidad, mayor es el riesgo. Por tanto, hay que sopesar los pros y los contras antes de asumir una gran responsabilidad.

¿Merece la pena correr el riesgo por la recompensa que pueda obtener? ¿O la pérdida potencial es mucho mayor de lo que puede soportar?

Cuando las personas asumen la responsabilidad, afirman que serán agentes directos en la consecución de un resultado. Afirman que causarán el resultado.

Los agentes directos son los más recompensados si la empresa tiene éxito y los más perjudicados si fracasa, por lo que se consideran agentes directos si la empresa tiene éxito e indirectos si fracasa.

Ser un agente indirecto significa simplemente que no has participado directamente en la causa de un resultado, sino que hay que culpar a otros factores.

La gente intenta minimizar los costes del fracaso convirtiéndose en agentes indirectos. Comparten los costes del fracaso con los demás o culpan a la casualidad para parecer menos malos.

Hay dos casos en los que se espera que las personas asuman responsabilidades:

1. Antes de tomar una decisión y actuar

Antes de asumir una responsabilidad, las personas sopesan los posibles costes y beneficios de tomar la decisión. Si asumen toda la responsabilidad, aceptan el papel de agentes directos causantes del resultado.

Si no asumen toda la responsabilidad, están dejando las cosas al azar o a los demás. En otras palabras, están desviando la responsabilidad de sí mismos.

Por ejemplo, cuando en las entrevistas de trabajo se pregunta a los candidatos: "¿Dónde te ves dentro de 5 años?", se espera que den una respuesta concreta o corren el riesgo de parecer irresponsables.

Si responden: "Quién sabe, ya veremos qué nos depara la vida", están eludiendo la responsabilidad de su futuro.

"Lo que la vida ofrece" comunica que los acontecimientos externos desempeñan un papel causal en la determinación de sus resultados, no ellos mismos. Es un ejemplo de comportamiento de búsqueda de la incertidumbre. Si el futuro es incierto, el azar es el culpable de lo que ocurra.

Si intentas aportar algo de certeza a tu futuro siendo un agente directo, tendrás que responsabilizarte de él. Pero no quieres que la responsabilidad de tu futuro recaiga sobre tu cabeza porque no quieres fracasar. De ahí que culpar al azar sea una forma de evitar el fracaso, la autoculpabilización y la pérdida potencial.2

Las investigaciones demuestran que si las personas prevén que van a arrepentirse de sus decisiones, intentan evitarlas o retrasarlas, con la esperanza de eludir responsabilidades.3

2. Después de tomar una decisión y actuar

Si aceptas el papel de agente causal directo del resultado, te llevas todo el mérito si tienes éxito. Si fracasas, te culpan de todo el fracaso. Por eso, cuando fracasan, las personas se apoyan en agentes secundarios para minimizar los costes del fracaso y difuminar la responsabilidad.4

Algunos de los crímenes más atroces de la historia se cometieron cuando la gente difuminó o desplazó la responsabilidad de esta manera.

Por ejemplo, puede que un individuo nunca cometa un delito, pero cuando forma parte de una mafia, la responsabilidad se difumina entre los miembros de la mafia. El resultado es que cada miembro tiene menos responsabilidad de la que habría tenido si hubiera cometido el delito individualmente.

Los dictadores suelen cometer delitos a través de otras personas. Pueden culpar a sus subordinados del delito porque estos últimos son los que en realidad lo hizo, y los subordinados siempre pueden decir que las órdenes vinieron de arriba.

El objetivo debe ser asumir una responsabilidad realista por tus acciones. Si sabes que fuiste plenamente responsable de un resultado, acepta toda la responsabilidad. Si no tuviste nada que ver, no aceptes ninguna responsabilidad. Si sólo tuviste una pequeña parte, acepta la responsabilidad en proporción al papel que has desempeñado en la causa del resultado.

Acusarle de temer la responsabilidad

Hay una sutil pero importante diferencia entre no querer asumir responsabilidades y tener miedo a asumirlas. Lo primero implica un análisis racional de costes y beneficios que te lleva a concluir que el riesgo no merece la pena y lo segundo implica irracionalidad.

Si no quieres hacer algo, la gente puede acusarte de tener miedo a la responsabilidad. Puede ser una táctica manipuladora para conseguir que hagas cosas que no quieres.

Nadie quiere ser visto como un irresponsable, así que cuando se nos acusa de tener miedo a la responsabilidad, es probable que cedamos a la presión de querer parecer responsables.

La gente puede lanzarte sus acusaciones y opiniones pero, en última instancia, debes ser lo suficientemente consciente de ti mismo como para saber lo que haces y por qué lo haces. O lo que no haces y por qué no lo haces.

Referencias

1. Leonhardt, J. M., Keller, L. R., & Pechmann, C. (2011). Evitar el riesgo de la responsabilidad buscando la incertidumbre: Aversión a la responsabilidad y preferencia por la agencia indirecta cuando se elige por otros. Revista de Psicología del Consumidor , 21 (4), 405-413.
2. Tversky, A., & Kahneman, D. (1992). Advances in prospect theory: Cumulative representation of uncertainty. Revista de riesgo e incertidumbre , 5 (4), 297-323.
3. Anderson, C. J. (2003), The psychology of doing nothing: forms of decision avoidance result from reason and emotion. Boletín psicológico , 129 (1), 139.
4. Paharia, N., Kassam, K. S., Greene, J. D., & Bazerman, M. H. (2009). Trabajo sucio, manos limpias: La psicología moral de la agencia indirecta. Comportamiento organizativo y procesos de decisión humana , 109 (2), 134-141.