A autoestima é um daqueles temas que é muito falado. Toda a gente que usa o termo tem alguma ideia do que significa. No entanto, se lhes pedirmos para falarem mais detalhadamente sobre o assunto, eles hesitam e hesitam, dando-nos um ar de "é o que é".

A verdade é que existem algumas ideias erradas sobre a autoestima, nomeadamente a baixa autoestima, que é mal compreendida.

Neste artigo, vamos explorar o conceito de autoestima em profundidade, com ênfase na baixa autoestima. Vamos aprofundar a razão pela qual as pessoas com baixa autoestima se comportam da forma como o fazem e como diferem das pessoas com elevada autoestima.

Depois disso, veremos o que está por detrás do conceito de autoestima nos seres humanos - de onde vem realmente. Por fim, falarei sobre o que aumenta a baixa autoestima versus os conselhos genéricos que são dados às pessoas para aumentarem a sua autoestima.

Significado de baixa autoestima

Como já sabe, as pessoas podem ter uma autoestima baixa ou alta. A autoestima é simplesmente a opinião que uma pessoa tem de si própria. É a forma como uma pessoa se considera a si própria. É uma medida da nossa autoestima. A autoestima é o valor que atribuímos a nós próprios. A autoestima é a autoavaliação.

As pessoas com um nível elevado de autoestima têm uma opinião elevada sobre si próprias. Consideram-se seres humanos valiosos e dignos. Em contrapartida, as pessoas com baixa autoestima têm uma opinião baixa sobre si próprias. Não se consideram indivíduos dignos.

Aqui reside o equívoco comum - baixa autoestima não significa necessariamente autoestima negativa. As pessoas com baixa autoestima não se odeiam necessariamente.

Na verdade, a maioria não se ama nem se odeia, é neutra em relação a si própria e sofre mais com a falta de autoconfiança positiva do que com a presença de autoconfiança negativa.

O que causa a baixa autoestima?

A autoestima é simplesmente um conjunto de crenças que temos sobre nós próprios. As pessoas com elevada autoestima têm muitas crenças positivas sobre si próprias. As pessoas com baixa autoestima têm muito poucas crenças positivas sobre si próprias.

De onde vêm estas crenças?

Uma criança que é amada e acarinhada é suscetível de desenvolver autoconfianças positivas que se prolongam até à idade adulta. As pessoas que alcançam um enorme sucesso na vida também desenvolvem autoconfianças positivas e, por conseguinte, tendem a ter uma elevada autoestima.

Em contrapartida, factores como uma má infância e a ausência de registo de sucessos passados são susceptíveis de contribuir para uma baixa autoestima. A experiência de enormes fracassos e a incapacidade de atingir objectivos importantes conduzem a uma baixa autoestima.

O que se passa com as crenças é que, uma vez estabelecidas, tendem a reforçar-se a si próprias, pelo que as pessoas se comportam de forma consistente com os seus níveis de autoestima.

As pessoas com autoestima elevada procuram o crescimento e as oportunidades para aumentar a sua autoestima. Acreditam que merecem o sucesso. As pessoas com baixa autoestima tendem a renunciar a essas oportunidades. Não acreditam que são dignas de sucesso.

Os investigadores chamaram a estas motivações de auto-aprimoramento e de auto-proteção.

As pessoas com elevada autoestima procuram valorizar-se e as pessoas com baixa autoestima procuram proteger-se.

Identidade e autoestima

A nossa identidade é a soma total das crenças que temos acerca de nós próprios. Quanto mais forte for o nosso auto-conceito ou identidade, mais forte é o nosso sentido do eu.

As pessoas com baixa autoestima não têm essencialmente um auto-conceito forte, têm confusão de auto-conceito enquanto as pessoas com elevada autoestima têm um forte sentido de si próprias. clareza do auto-conceito .2

Isto mostra mais uma vez que a baixa autoestima tem mais a ver com o facto de não sabermos quem somos do que com o facto de odiarmos quem somos. Quando temos uma autoestima negativa, ou seja, odiamos quem somos, pelo menos sabemos quem somos. As pessoas com baixa autoestima raramente têm este problema. O seu principal problema é um fraco sentido de si próprio.

A forma como nos vemos afecta a forma como nos apresentamos ao mundo. Se não tivermos a certeza de quem somos, não teremos confiança para nos apresentarmos aos outros. Para interagirmos com confiança com o mundo, precisamos de ter uma forte noção de quem somos.

É por isso que as pessoas com baixa autoestima tendem a ser tímidas e distantes, não têm um "eu" bem desenvolvido para interagir com o mundo com confiança, não defendem os seus direitos, necessidades e desejos.

Quando as pessoas com elevada autoestima se valorizam, comportam-se de forma coerente com a sua auto-identidade.

Quando as pessoas com baixa autoestima se protegem, também se comportam de forma coerente com a sua auto-identidade, renunciando a oportunidades de crescimento e sucesso, porque isso as tornaria mais do que aquilo que realmente são.

Efeitos emocionais da baixa autoestima

As pessoas com baixa autoestima são propensas a sentir emoções negativas, como a ansiedade, a raiva e a depressão. Como não têm uma base sólida para se sentirem bem consigo próprias, as suas emoções estão mais à mercê das vicissitudes da vida.

Como não sabem quem são, deixam que os outros os definam, o que os torna mais dependentes da opinião dos outros, mais vigilantes e sensíveis à opinião dos outros.3

Num momento são criticados e sentem-se ameaçados, no momento seguinte são elogiados e sentem-se bem.

Por outro lado, as pessoas com autoestima elevada rejeitam facilmente as críticas ou comentários negativos que não estão de acordo com as suas auto-percepções, pelo que o seu estado de espírito flutua pouco em função das opiniões dos outros.

Se sofrerem um revés grave, podem sempre voltar a sua atenção para as suas fontes alternativas de autoestima. É isto diversificação da autoestima que é a base de uma autoestima elevada.

A autoestima como um recurso

Para compreender as motivações de auto-aprimoramento e de auto-proteção das pessoas com elevada e baixa autoestima, respetivamente, é necessário encarar a autoestima como um recurso.

A autoestima mantém-se estável ao longo de toda a vida adulta. Quando somos jovens, não temos um registo suficientemente bom de sucessos passados, pelo que a nossa autoestima é geralmente baixa. À medida que envelhecemos e acumulamos conquistas, a nossa autoestima aumenta.4

A autoestima pode ser tanto estável como flutuante. Um nível elevado de autoestima estável resulta de sucessos acumulados e positivos no passado. Um nível baixo de autoestima estável resulta de uma falta consistente de sucessos no passado.

As novas experiências podem fazer oscilar os níveis de autoestima. Se tivermos um grande fracasso, a nossa autoestima pode ser afetada, ao passo que se tivermos um grande sucesso, a nossa autoestima é reforçada.

Com base nas suas experiências passadas, as pessoas podem ter um nível de autoestima de base baixo ou alto. Existem diferentes formas de as flutuações quotidianas da autoestima afectarem as pessoas com níveis de autoestima de base baixos e altos.

Especificamente, existem quatro possibilidades:

1. elevado e estável

São pessoas que têm um elevado nível geral de autoestima, graças às suas muitas crenças positivas, e que são menos afectadas pelas flutuações de autoestima decorrentes dos acontecimentos diários, o que pode ser demonstrado graficamente da seguinte forma

São pessoas que se destacam em vários domínios e que, normalmente, alcançaram um elevado nível de sucesso profissional e social.

A melhor maneira de pensar na autoestima como um recurso é pensar nela como dinheiro depositado num banco. As pessoas com um nível elevado e estável de autoestima têm grandes somas de dinheiro depositadas em vários bancos.

Digamos que têm 100.000 dólares depositados no banco do sucesso profissional e outros 100.000 dólares no banco do sucesso social, ou seja, estão no topo do seu jogo profissional e têm os melhores relacionamentos.

Como têm mais, podem investir mais e ganhar mais, as empresas oferecem-lhes oportunidades de emprego e as pessoas convidam-nas para festas a toda a hora.

Mantêm um nível geral de felicidade e as flutuações dos acontecimentos quotidianos não afectam grandemente a sua autoestima.

Se forem rejeitados numa entrevista de emprego, têm dezenas em fila de espera e se a sua relação com um amigo se estragar, quase nada muda.

Se subtrairmos $10 a ambos os depósitos de $100.000, continuam a ter $180.000. É como tirar uma gota de um oceano.

Se alguém com uma autoestima estável e elevada tiver um grande fracasso, tomará medidas drásticas para recuperar. Não espera fracassar, mas quando o fracasso acontece, faz tudo o que pode para restaurar o seu anterior nível elevado de autoestima.

2. elevado e instável

Digamos que uma pessoa tem uma autoestima elevada num único domínio, ou seja, tem 100.000 dólares num único banco. É claro que isto é arriscado: se um acontecimento afetar gravemente a sua autoestima, perderá muito.

Suponhamos que esta pessoa é muito bem sucedida profissionalmente, mas que as suas relações sociais são praticamente inexistentes. Ela obtém toda a sua autoestima e valor próprio de uma fonte. Se algo acontecer a esta fonte, ela perderá uma grande parte da sua autoestima.

A sua autoestima carece de diversificação, o que a torna instável. Se a sua única fonte de estima for fortemente ameaçada, não pode recorrer a mais nada.

Tenho a certeza de que já se deparou com pessoas muito bem sucedidas, mas que ainda assim parecem inseguras, porque a sua autoestima se baseia inteiramente no sucesso que alcançaram num único ou em alguns domínios, faltando-lhes autoestima noutros domínios.

É claro que o domínio em que foram bem sucedidos é importante para eles, mas há uma ameaça constante na sua mente de que podem perder esse sucesso.

Se calhar, chegaram onde estão na vida através de meios injustos ou de nepotismo. Provavelmente, não possuem as competências necessárias para manter o seu sucesso. Se fossem realmente competentes, o medo de perder o seu sucesso atual ou a sua estima não os incomodaria tanto.

As pessoas com uma autoestima instável e elevada receiam perder a sua autoestima porque esta não assenta em bases sólidas. O medo de perder a sua imagem ou a sua posição na sociedade é elevado entre elas e podem ir até ao limite para a defender.

Em contrapartida, as pessoas que fazem a sua autoestima derivar das suas competências têm uma autoestima elevada e não flutuante, porque sabem que podem ser bem sucedidas em qualquer domínio. Se falharem, podem reconstruir-se.

Uma autoestima elevada e instável está associada a níveis elevados de agressividade.5

Um rufia, por exemplo, tem um sentido de si próprio inflacionado mas inseguro. Quando um rufia intimida os outros, sente-se bem, mas quando alguém o intimida, a sua autoestima desaba e ele reage agressivamente.

3. baixo e instável

Agora, vamos falar das pessoas com níveis de autoestima baixos, mas instáveis. Trata-se de pessoas cujo nível geral de autoestima é baixo, mas que passam por momentos em que a sua autoestima é ocasionalmente reforçada.

Estas pessoas têm um pequeno registo de sucessos passados em todos os domínios. A sua baixa autoestima torna-as sensíveis a sinais externos. Quando são elogiadas, ficam eufóricas. Quando são criticadas, ficam desanimadas.

Uma vez que têm pouco sucesso, podem compensar esse facto exagerando o sucesso dos acontecimentos diários. Mas o fracasso dos acontecimentos diários atinge-os de forma particularmente dura.

4. baixo e estável

Estas pessoas têm um nível geral de autoestima baixo e estável. Mesmo que lhes aconteça algo de positivo, podem desvalorizar esse facto porque é inconsistente com a forma como se vêem a si próprias. Já ouviu falar do medo do sucesso?

Têm comportamentos de auto-proteção extremos. A sua autoestima é muito fraca. Não esperam o sucesso e preparam-se para o fracasso. O fracasso é-lhes mais familiar do que o sucesso, pelo que se preparam de antemão para ele.

Curiosamente, apenas uma autoestima baixa e estável tem sido associada à depressão, o que está de acordo com o facto de a depressão não ter a ver com humores flutuantes, mas sim com uma diminuição crónica e difícil de ultrapassar da autoestima.

As pessoas com uma autoestima baixa e estável têm apenas, digamos, 100 dólares no seu banco de autoestima. Se algo de mau acontece e perdem 10 dólares, isso é uma perda significativa. É por isso que protegem o pouco que têm. Tendem a ser avessas ao risco.

Ironicamente, a única forma de aumentarem o seu nível de autoestima de base é tentar alcançar mais. Se conseguirem, podem então tentar mais e iniciar uma espiral ascendente de autoestima.

Não se engane - as pessoas com baixa autoestima desejam, de facto, valorizar-se. Todos os seres humanos o fazem, mas evitam perseguir o sucesso diretamente devido aos riscos envolvidos. Por isso, procuram métodos indirectos de valorização pessoal.

Por exemplo, podem identificar-se com o seu grupo social - a sua raça, o seu país, etc. Essa é uma boa fonte de autoestima pela qual não precisam de arriscar nada. Ou podem procurar a companhia daqueles que estão pior do que eles. Como se costuma dizer, a miséria adora companhia.

Além disso, as pessoas com baixa autoestima apontam frequentemente as características negativas das pessoas com elevada autoestima para se sentirem melhor em comparação com elas.

As pessoas deprimidas com baixa autoestima têm uma visão positiva de si próprias em alguns domínios. Como seria de esperar, protegem esses domínios e sentem-se muito bem ao menosprezar os outros nesses domínios.

Aprofundar a autoestima

Agora, temos uma ideia clara de como as pessoas com baixa autoestima diferem das pessoas com elevada autoestima na forma como pensam, sentem e se comportam. Tudo isto levanta a questão: Qual é a base da própria autoestima?

Por que é que conseguir certas coisas aumenta a nossa autoestima?

Se tenho baixa autoestima, por que razão não posso um dia decidir que não sou uma pessoa com baixa autoestima e agir como uma pessoa com elevada autoestima? Afirmações?

A realidade da autoestima é que se trata de um termo um pouco errado. A autoestima, na sua essência, é outros -estima porque é derivada dos outros.

Há pouco, definimos a autoestima como a forma como nos valorizamos a nós próprios. A forma como nos valorizamos a nós próprios depende, em última análise, da forma como os outros nos valorizam. Não se esqueça de que somos uma espécie social e que não podemos ter autoestima sem a estima dos outros.

A autoestima elevada resulta do facto de se ter alcançado coisas ou de se ter as qualidades que outros Há certas coisas que a sociedade considera valiosas, e não há nada que se possa fazer quanto a isso. Mais tarde falaremos sobre isso.

Assim, a base da autoestima é a aceitação social.

De acordo com o modelo sociométrico da autoestima, as pessoas com baixa autoestima não se sentem mal por causa da sua baixa autoestima em si, mas sim por causa da rejeição social, percebida ou real, que as faz sentir mal.6

Uma pessoa com baixa autoestima sente-se ansiosa numa situação social porque se sente rejeitada pelo grupo social ou tem medo de ser rejeitada. Para evitar ameaçar a sua aceitação social, evita qualquer comportamento que possa ser inaceitável para os outros.

As emoções negativas, como a ansiedade e a depressão, são, portanto, sinais que avisam a pessoa de que a sua aceitação social acabou de ser posta em perigo.

A aceitação social e a competência são os pilares da autoestima. E não se pode simplesmente desenvolver competências em qualquer área e reivindicar uma autoestima elevada. É preciso desenvolver competências numa área que os outros valorizem e aceitem.

Por conseguinte, a competência também se resume à aceitação social.

Porque é que acha que quase todas as crianças sonham em ser actores, cantores, cientistas, astronautas, estrelas do desporto, etc.?

As crianças aprendem que estas profissões têm um grande apelo social e que, se seguirem uma delas e forem bem sucedidas, serão aceites e valorizadas.

É a aceitação social que realmente procuram, não o sucesso profissional e a competência em si, que são meros veículos para a aceitação social. Querem ser super bem sucedidos para se poderem elevar aos olhos dos outros.

Assim, as pessoas não nascem talentosas ou dotadas num determinado domínio, mas desenvolvem os seus talentos em domínios susceptíveis de lhes conferir fama.

Voltando à competência: é claro que pode desenvolver competências em qualquer área que queira, mas se ninguém valorizar essa competência, o desenvolvimento dessa competência não vai aumentar a sua autoestima.

É importante salientar que quando digo que elevar a autoestima é elevar-se aos olhos dos outros, não me refiro necessariamente aos olhos de toda a humanidade. Para elevar a sua autoestima, basta obter a aceitação das pessoas que considera seu próprio ou seja, o seu grupo interno.

As pessoas com aptidões para a arte abstrata, por exemplo, podem ter dificuldade em encontrar outras pessoas que valorizem a sua arte. Desde que encontrem um grupo de pessoas - por mais pequeno que seja - que valorize a arte abstrata, a sua autoestima agradecer-lhes-á.

Para alcançar o sucesso e aumentar a sua autoestima, tem de encontrar a sua tribo que valoriza as suas competências.

Quando as pessoas têm sucesso, sentem-se tentadas a partilhar o seu sucesso com o seu grupo social, como se sem isso o seu sucesso não tivesse qualquer significado.

Recentemente, estava a ver uma entrevista de um culturista que falava de como se sentiu humilhado à frente da família e dos amigos quando perdeu a sua primeira competição.

Disse que isso o tinha motivado a trabalhar arduamente, o que fez e voltou a lutar contra a competição. Mencionou especificamente que queria que a sua família e os seus amigos o vissem ganhar. E assim foi.

Tudo isto fez-me pensar até que ponto a sua vitória se deveu ao facto de ter ganho o concurso em si e até que ponto se deveu à recuperação da estima aos olhos do seu próprio povo.

Tudo se resume a... sucesso reprodutivo

Porquê ganhar a aceitação do seu grupo social?

Somos uma espécie social que, ao longo do tempo evolutivo, teve muito a ganhar com os nossos grupos sociais. Quando os outros do nosso grupo nos valorizam, subimos na hierarquia do nosso grupo social. Nos primatas, um aumento de estatuto está correlacionado com um maior acesso a recursos e oportunidades de acasalamento.

Ter uma caraterística como a atratividade física torna-o automaticamente valioso aos olhos dos outros. As pessoas fisicamente atraentes têm geralmente níveis mais elevados de autoestima.

Se for fisicamente atraente, é provável que encontre parceiros atraentes para procriar, aumentando assim o seu sucesso reprodutivo diretamente e o do seu grupo social, indiretamente.

Já experimentou aquele ligeiro aumento de autoestima quando está na companhia de uma pessoa atraente do sexo oposto? E aqueles olhares que as pessoas lhe lançam? Você eleva-se temporariamente aos olhos delas porque deve ser valioso se estiver na companhia de alguém valioso.

Os humanos ancestrais deslocavam-se em tribos que, normalmente, tinham um patriarca do sexo masculino que possuía um território (recurso principal). Como possuía um território e tinha acesso às fêmeas, tinha um estatuto elevado.

Ainda hoje, as pessoas exibem esta territorialidade.

Quem são as pessoas que gozam de um estatuto elevado? São, invariavelmente, as que possuem mais, as que têm mais recursos (território). Não admira que sejam essas mesmas pessoas que têm os níveis mais elevados de autoestima.

A inevitabilidade da comparação social

Um conselho comum que muitos especialistas dão às pessoas com baixa autoestima é:

"Pára de te comparares com os outros".

A comparação com os outros tem uma longa história evolutiva.7

Por outras palavras, é impossível deixar de nos compararmos com os outros. A comparação social desempenha um papel fundamental para sabermos qual é a nossa posição em relação aos outros do nosso grupo social.

Se acharmos que somos melhores do que eles, a nossa autoestima sobe; se acharmos que eles são melhores do que nós, a nossa autoestima desce.

A queda da autoestima motiva-nos a realizar acções que aumentem a nossa autoestima. É certo que descobrir que os outros são melhores do que nós é mau, mas temos de nos lembrar para que servem esses sentimentos negativos.

Os maus sentimentos associados a uma baixa autoestima servem para o motivar a subir na hierarquia do seu grupo social. Esta é a única forma de aumentar a sua autoestima. Outros conselhos comuns são "silencie o seu crítico interior" e "pratique a auto-compaixão".

Quando se elevar aos olhos dos outros e ganhar autoestima, o seu crítico interior calar-se-á por si próprio e a auto-compaixão surgirá naturalmente. O seu crítico interior duro é duro quando pouco fez para ganhar autoestima.

A mente foi concebida para nos fazer subir na classificação, não para nos fazer "aceitar a nós próprios" se o que somos é inaceitável para os outros e para nós próprios.

Permitir-se sentir as emoções desagradáveis de ter uma baixa autoestima e trabalhar para aumentar a sua autoestima é o que aumenta a autoestima.

"Compare-se consigo próprio", acrescentam.

Os nossos antepassados comparavam-se com os outros, mas não competiam com eles próprios. Tendo esta capacidade de comparar a sua posição com a dos outros, sabiam onde deviam concentrar os seus esforços para subir na hierarquia e ter acesso a recursos.

Embora seja bom ver até onde chegámos, se quisermos ir mais longe, temos de nos comparar com outros que já foram mais longe. Não há nenhuma versão de nós que tenha ido mais longe.

Referências

1. Tice, D. M. (1998). Social motivations of people with low self-esteem. U: RF Baumeister (ur.), Self-esteem. The puzzle of low self-regard (pp. 37-53).
2. Campbell, J. D., & Lavallee, L. F. (1993). Who am I? The role of self-concept confusion in understanding the behavior of people with low self-esteem. Autoestima Springer, Boston, MA (pp. 3-20).
3. Rosenberg, M., & Owens, T. J. (2001). Low self-esteem people: A collective portrait.
4. Orth, U., & Robins, R. W. (2014). O desenvolvimento da autoestima. Direcções actuais da ciência psicológica , 23 (5), 381-387.
5. Baumeister, R. F. (1993) Understanding the inner nature of low self-esteem: Uncertain, fragile, protective, and conflicted. Autoestima (pp. 201-218) Springer, Boston, MA.
6. Leary, M. R., Schreindorfer, L. S., & Haupt, A. L. (1995). The role of low self-esteem in emotional and behavioral problems: Why is low self-esteem dysfunctional? Jornal de Psicologia Social e Clínica , 14 (3), 297-314.
7. Gilbert, P., Price, J., & Allan, S. (1995). Social comparison, social attractiveness and evolution: How might they be related? Novas ideias em psicologia , 13 (2), 149-165.