Quando alguém nos sorri, diz-nos claramente que a pessoa nos reconhece e nos aprova. Ninguém pode negar como é bom dar e receber um sorriso. Nunca se pode esperar mal de uma pessoa sorridente. Um sorriso faz-nos sentir muito bem, seguros e confortáveis.

Mas porquê? Qual é o objetivo do sorriso nos seres humanos?

Os nossos primos podem ter a resposta

Não, não são os nossos primos maternos ou paternos. Estou a falar dos chimpanzés. A forma como os chimpanzés sorriem é muito semelhante à nossa.

Os chimpanzés usam o sorriso como uma expressão de submissão. Quando um chimpanzé encontra um chimpanzé mais dominante, sorri para mostrar ao chimpanzé dominante a sua submissão e o seu desinteresse em lutar pelo domínio.

Ao sorrir, o chimpanzé submisso diz ao chimpanzé dominante: "Sou inofensivo. Não precisas de te intimidar comigo. Submeto-me e aceito o teu domínio. Tenho medo de ti".

Assim, na sua raiz, o sorriso é basicamente uma reação de medo - uma reação de medo que um primata submisso dá a um primata dominante para evitar o confronto.

Uma vez que os seres humanos também são primatas, sorrir em nós tem praticamente o mesmo objetivo: é a forma mais eficaz de transmitir a nossa submissão aos outros e de lhes dizer que não somos ameaçadores.

Curiosamente, muitos estudos revelaram que, se não sorrirem às pessoas durante os primeiros encontros, elas consideram que as pessoas que não sorriem são hostis.

É por isso que o sorriso conforta as pessoas e as faz sentir bem. A um nível inconsciente profundo, garante-lhes segurança, sobrevivência e bem-estar - as necessidades humanas mais primárias.

A cara de medo

Os chimpanzés e os seres humanos sorriem da mesma forma para assinalar a sua submissão, mas há uma expressão sorridente específica observada nos seres humanos que é muito semelhante à observada nos chimpanzés.

Quando um chimpanzé encontra um chimpanzé mais dominante, é muito provável que use esta expressão sorridente se não tiver intenção de competir pelo domínio. É conhecida como a "cara de medo" e é mostrada na cara do chimpanzé abaixo:

É um sorriso de forma retangular em que os dentes estão próximos uns dos outros e o maxilar inferior está ligeiramente exposto. Os seres humanos fazem esta expressão quando estão assustados, excitados, surpreendidos ou ansiosos - qualquer coisa que tenha um elemento de medo misturado.

A expressão "cara de medo" é vista no rosto de uma pessoa muito brevemente quando ela está assustada, porque desaparece muito rapidamente.

Nós, humanos, costumamos fazer esta expressão quando terminamos uma longa corrida ("Caramba... foi uma corrida e peras!"), levantamos um peso pesado ("Meu Deus... acabei de levantar 90 quilos!"), esperamos numa clínica dentária ("Estou prestes a ser perfurado na boca!") ou desviamo-nos de uma bala ("Vocês... viram aquilo? Quase morri!").

Uns sorriem mais, outros sorriem menos

Se prestar muita atenção à frequência com que as pessoas sorriem em diferentes situações, rapidamente terá uma ideia da hierarquia socioeconómica da sua sociedade.

Pelo menos numa organização, é possível saber muito sobre o estatuto dos seus diferentes membros apenas observando quem sorri mais e quem sorri menos, quando e onde.

Um subordinado costuma sorrir mais do que o necessário na presença de um superior para o apaziguar. Ainda me lembro do sorriso de medo dos meus professores quando o diretor vinha à nossa sala com os seus cortesãos (leia-se secretários) durante os meus tempos de escola.

Mesmo que um superior sinta vontade de sorrir em frente a um subordinado, será um sorriso muito contido e breve, pois tem de manter o seu domínio e superioridade.

Raramente se vê uma pessoa de estatuto muito elevado a rir e a contar piadas com uma pessoa de estatuto inferior numa organização. Normalmente, prefere fazê-lo com os seus iguais.

As pessoas de estatuto elevado devem manter um ar sério e dominante, sem sorrir, e as pessoas de estatuto baixo devem sorrir a toda a hora e reafirmar a sua submissão.

O riso como reação ao medo

Alguns especialistas acreditam que até o riso é uma reação de medo, argumentando que a base da maioria das piadas é que, no final, algo desastroso ou doloroso acontece a alguém.

Este acontecimento doloroso pode ser físico (por exemplo, uma queda) ou psicológico (por exemplo, uma humilhação). O fim inesperado do acontecimento doloroso "assusta" essencialmente o nosso cérebro e rimo-nos com sons semelhantes aos de um chimpanzé que avisa outros chimpanzés de um perigo iminente.

Apesar de sabermos conscientemente que a piada não é um acontecimento real ou que não está a acontecer connosco, o nosso riso liberta endorfinas para a auto-anestesia, de qualquer forma, para refrear a dor sentida.