Um hábito é um comportamento que se repete vezes sem conta. Com base no tipo de consequências que enfrentamos, os hábitos são de dois tipos: bons e maus hábitos. Bons hábitos que têm efeitos positivos na nossa vida e maus hábitos que têm um impacto negativo na nossa vida. Os seres humanos são criaturas de hábitos.

Os nossos hábitos determinam a maior parte das acções que realizamos e, por conseguinte, o resultado da nossa vida é, em grande medida, o reflexo dos hábitos que desenvolvemos.

Porque é que os hábitos se formam em primeiro lugar

Quase todas as acções que realizamos são comportamentos aprendidos. Quando aprendemos um novo comportamento, é necessário um esforço consciente e um dispêndio de energia.

Quando aprendemos o comportamento e o repetimos com sucesso, o grau de esforço consciente necessário diminui e o comportamento torna-se uma resposta subconsciente automática.

Seria um tremendo desperdício de esforço mental e de energia ter de aprender tudo de novo, de cada vez que temos de repetir uma atividade já aprendida.

Assim, a nossa mente consciente decide passar tarefas para a mente subconsciente, na qual se enraízam padrões de comportamento que são desencadeados automaticamente. Esta é a razão pela qual sentimos que os hábitos são automáticos e que temos pouco ou nenhum controlo sobre eles.

Quando aprendemos a fazer uma tarefa, esta fica armazenada na nossa base de dados subconsciente para que não tenhamos de a aprender de novo de cada vez que a necessitamos de fazer. Esta é a própria mecânica dos hábitos.

Primeiro, aprende-se a fazer algo e, depois, quando se repete a atividade um número suficiente de vezes, a mente consciente decide deixar de se preocupar com a tarefa e passá-la para a mente subconsciente, de modo a que se torne uma resposta comportamental automática.

Imagine como a sua mente ficaria sobrecarregada se, um dia, acordasse e se apercebesse de que perdeu as suas respostas comportamentais automáticas.

Quando vai à casa de banho, descobre que tem de aprender a lavar a cara e a escovar os dentes outra vez. Quando toma o pequeno-almoço, apercebe-se de que não consegue falar com ninguém nem pensar em nada sem se esquecer de engolir a comida!

Quando se veste para ir para o escritório, tem de se esforçar durante pelo menos 20 minutos para abotoar a camisa..... e assim por diante.

Pode imaginar o dia horrível e stressante que vai ser. Mas, felizmente, não é assim. A Providência concedeu-lhe o dom do hábito para que só tenha de aprender as coisas uma vez.

Os hábitos começam sempre de forma consciente

Por mais automáticos que os seus hábitos actuais se tenham tornado, inicialmente foi a sua mente consciente que aprendeu o comportamento e depois decidiu transferi-lo para a mente subconsciente quando era necessário fazê-lo repetidamente.

Se um padrão de comportamento pode ser aprendido conscientemente, também pode ser desaprendido conscientemente.

Qualquer padrão de comportamento reforça-se se o repetirmos e enfraquece-se se não o repetirmos. A repetição é o alimento dos hábitos.

Quando repete um hábito, está a convencer o seu subconsciente de que o hábito é uma resposta comportamental benéfica e que deve ser desencadeado tão automaticamente quanto possível.

No entanto, quando deixamos de repetir um comportamento, a nossa mente passa a pensar que ele já não é necessário. Vale a pena mencionar aqui que a investigação confirmou o facto de que, quando os nossos hábitos mudam, as nossas redes neuronais também mudam.

O que estou a tentar dizer é que os hábitos não são padrões de comportamento rígidos que não podem ser alterados.

Embora os hábitos tenham uma natureza pegajosa, não estamos presos aos nossos hábitos. Eles podem ser mudados, mas primeiro é preciso convencer a nossa mente de que não são necessários. Os hábitos servem sempre uma necessidade, mesmo que essa necessidade não seja tão aparente.