Det har skrivits otaliga böcker om hur man hittar sitt syfte. Det är en av de vanligaste frågorna inom självhjälp, terapi och rådgivning. I den här artikeln utforskar vi vad syfte egentligen betyder och hur man hittar sitt syfte.

Som många kloka människor har påpekat är syftet inte något som finns där ute och väntar på att hittas. Vi är inte födda för att göra något. Denna mentalitet kan hålla människor fast utan att de hittar något meningsfullt syfte i sina liv.

De väntar passivt på att ett ögonblick av insikt ska drabba dem och att de äntligen ska veta vad deras syfte är. Verkligheten är - att hitta ditt syfte kräver att du är proaktiv.

Att ha ett syfte i livet innebär att du aktivt försöker nå ett mål som är större än du själv, dvs. det kan påverka många människor. Att ägna oss åt en sak som är större än vi själva ger våra liv en känsla av mening. Vi känner att våra liv är värdefulla. Vi känner att vi gör något viktigt.

Men varför?

Varför vill vi ha ett syfte?

Varför har människor detta behov av att göra "något stort" eller "göra en enorm inverkan" på världen?

Svaret är: Det är ett av de mest tillförlitliga sätten att öka chanserna till överlevnad och fortplantning - våra grundläggande evolutionära mål.

Att ha ett syfte och påverka många människor är det bästa sättet att höja sin sociala status. Social status korrelerar starkt med evolutionär framgång. I min artikel om låg självkänsla nämnde jag att vi har en medfödd önskan att ses som värdefulla medlemmar i vårt samhälle. Det gör att vi kan ge mer värde till andra.

När vi ger mer värde till andra, ger de mer värde till oss (pengar, kontakter, hjälp etc.). Att ses som värdefull ger oss därför de resurser vi behöver för att främja våra grundläggande evolutionära mål.

Ju fler människor vi skapar värde för, desto mer värde får vi. Det handlar om att klättra i den sociala hierarkin. Ju högre upp du kommer, desto mer synlig blir du, och desto fler människor vill utbyta värde med dig.

Det fanns begränsade saker som våra förfäder kunde göra för att klättra uppåt i hierarkin - erövra mer mark, bilda starkare allianser, jaga mer osv.

Däremot erbjuder det moderna livet oändliga möjligheter för oss att höja oss i "vårt folks" ögon. Ju fler alternativ vi har, desto större blir dock förvirringen. Som författaren Barry Schwartz konstaterar i sin bok Valets paradox Ju fler alternativ vi har, desto mindre nöjda är vi med det vi väljer.

Alla barn drömmer om att bli kändisar eftersom de kan se att kändisar kan påverka många människor.

Vi är förprogrammerade att lägga märke till vem i vår omgivning som får mest social uppmärksamhet och beundran. Vi har en önskan att kopiera dem och uppnå samma nivå av social status, vilket i sin tur ger oss resurser för att uppfylla våra grundläggande evolutionära mål.

Barn drömmer ofta om att bli världsberömda. När människor blir äldre brukar de dock förfina definitionen av "sina människor", dvs. de människor som de vill påverka. Men önskan att påverka ett stort antal människor förblir intakt eftersom det kan maximera deras vinster.

Därför söker människor ett meningsfullt liv för att få social acceptans och beundran från sina upplevda in-grupper. Om de inte lyckas med detta hotas deras evolutionära mål allvarligt. Studier visar att när människor upplever social utestängning förlorar deras liv mening.1

Att ha ett syfte och känna välbefinnande

Hjärnan är utformad för att belöna oss när vi arbetar för att uppfylla våra grundläggande evolutionära mål.2

Därför har känslan av att "ha ett syfte" sannolikt utvecklats för att signalera till oss att vi är på väg i rätt riktning.

Forskning visar att känslan av att ha ett syfte med livet ökar när man på ett lönsamt sätt strävar efter utvecklade mål som tillhörighet, omsorg om släktingar och att höja sin sociala status.3

Tillhörighet är inget annat än att ha goda relationer med andra, dvs. att ses som värdefull. Att ge anhörigvård, dvs. att ta hand om sin närmaste familj, är också ett sätt att bli mer värdefull för sina familjemedlemmar (sin närmaste grupp). Därför är tillhörighet och anhörigvård också sätt att höja sin sociala status.

Förutom subjektivt välbefinnande har ett meningsfullt liv också andra fördelar. Studier visar att människor som har ett syfte lever längre.4

Ett meningsfullt liv bidrar också till bättre fysisk hälsa på äldre dagar.5

Att ha ett syfte gör människor mer motståndskraftiga mot negativa livshändelser.6

Att ha identifierat ett syfte i livet är också förknippat med ökad livstillfredsställelse i alla åldersgrupper.7

Som du kan se belönar hjärnan oss generöst för att vi lever ett meningsfullt liv, dvs. uppfyller de evolutionära mål som den utformades för att uppfylla maximalt. Inte undra på att de fattigaste länderna också är bland de olyckligaste. När du kämpar för att få vardagen att gå ihop kastas meningen ut genom fönstret.

Sinnet är som:

"Glöm allt om att nå evolutionära mål maximalt. Vi måste fokusera på minsta möjliga framgång som vi kan få tag på."

Det är därför man ser de fattigaste av de fattiga reproducera sig och skaffa barn medan de rikaste av de rika avvisar en partner för att de "inte har samma värderingar". De fattiga har inte en sådan lyx. De vill bara reproducera sig och vara klara med hela saken.

Betydelsen av psykologiska behov och identitet

Även om det yttersta målet med att ha en känsla av mening är att höja den sociala statusen, kan det uppnås genom olika psykologiska behov.

Våra livserfarenheter formar främst våra psykologiska behov. De är som olika vägar som människor använder för att nå sina slutgiltiga evolutionära mål.

Att ha ett syfte i livet som har sin grund i ett psykologiskt behov tenderar att vara stabilt. "Att följa sin passion" handlar ofta om att "tillfredsställa sina psykologiska behov".

En person som älskar problemlösning kan till exempel bli programmerare. De kan säga att programmering är deras passion, men egentligen är det problemlösning som de älskar.

Om något hotar deras programmeringskarriär kan de byta till en annan karriär där de kan använda sin problemlösningsförmåga, t.ex. dataanalys.

Det psykologiska behovet av att vara - och bli sedd som - en bra problemlösare är direkt kopplat till att nå grundläggande evolutionära mål. Det är något som värdesätts av vårt samhälle och att ha denna förmåga gör en till en värdefull medlem av det nuvarande samhället.

Det jag försöker säga är att "varför" föregår "hur". Det spelar ingen roll exakt hur du tillgodoser dina psykologiska behov, så länge du tillgodoser dem.

Det är därför passioner inte alltid är huggna i sten. Människor kan byta karriär och passioner så länge de fortsätter att uppfylla samma underliggande behov.

Vår psykologiska sammansättning och våra behov definierar vilka vi är. Det är grunden för vår identitet. Vi har ett behov av att agera i enlighet med vår självidentitet. Vi behöver att våra handlingar överensstämmer med vilka vi tror att vi är, och vilka vi vill att andra ska tro att vi är.

Identitet är vem vi är och syfte är vad vi vill göra med den vi är. Identitet och syfte går hand i hand. Båda ger näring och stöd åt varandra.

När vi hittar ett syfte hittar vi ett "sätt att vara". När vi hittar ett sätt att vara, t.ex. när vi löser en identitetskris, hittar vi också ett förnyat livssyfte att sträva efter.

Att leva ett meningsfullt liv handlar om att vara sann mot den du är eller den du vill vara. Om det finns en obalans mellan din identitet och det du gör kommer det att göra dig olycklig.

Vår identitet eller vårt ego är en källa till uppskattning för oss. När vi förstärker vår identitet ökar vi vår självkänsla. När människor följer sitt syfte känner de stolthet. Den stoltheten kommer inte bara från att göra ett bra arbete i sig, utan också från att förstärka den bild av sig själv som man presenterar för världen.

Hur du hittar ditt syfte (steg för steg)

Här är en praktisk guide utan krusiduller till hur du hittar ditt syfte:

1. Lista dina intressen

Vi har alla intressen och dessa intressen är sannolikt kopplade till våra djupaste psykologiska behov. Om du svär på att du inte har något intresse, kanske du behöver prova fler saker.

Ofta kan du hitta dina intressen genom att gå tillbaka till barndomen och fundera på vilka aktiviteter du tyckte om att göra. Du bör ha en lista över intressen klar innan du går vidare till steg 2.

2. Engagera dig i dina intressen

Därefter behöver du göra upp en plan för att ägna dig åt dina intressen, helst varje dag. Avsätt tid varje dag för att ägna dig åt dina intressen under minst en månad.

Snart kommer du att upptäcka att vissa av dessa aktiviteter inte längre är något för dig. Stryk dem från listan.

Du vill begränsa det till 2-3 aktiviteter som du tycker om att göra varje dag. Du vet, de aktiviteter som driver dig. Du kommer att upptäcka att dessa aktiviteter stämmer bäst överens med dina kärnvärden, psykologiska behov och identitet.

3. Att välja "den rätta

Öka den tid du ägnar varje dag åt dessa 2-3 aktiviteter. Efter några månader vill du utvärdera om du börjar bli bra på dem.

Har din färdighetsnivå ökat? Var uppmärksam på feedback från andra. Vilken aktivitet eller färdighet berömmer de dig för?

Du bör märka att du har blivit något bättre på åtminstone en av dessa aktiviteter. Om en aktivitet tänder en gnista av lust hos dig att lära dig mer om den och bli bättre på den, vet du att det är "den rätta".

Det du behöver fokusera på är att välja en aktivitet som du kan ta med dig in i framtiden - en färdighet som du kan utveckla och vårda under lång tid.

Det betyder inte nödvändigtvis att du ska ignorera de andra aktiviteterna helt och hållet. Men du måste ägna maximal uppmärksamhet och tid åt "den enda" aktiviteten.

4. Öka din investering

Som det påpekades i en artikel i Harvard Business Review hittar du inte ditt syfte, du bygger det. Att ha valt "det rätta" att fokusera på är bara början på en lång väg. Från och med nu vill du ägna åratal åt att utveckla denna färdighet.

Ställ dig själv denna fråga för att säkerställa en rimlig nivå av engagemang:

"Kan jag göra det här resten av mitt liv?"

Om svaret är ja är du redo att köra.

Engagemang är viktigt. Om du hittar en toppresterare inom vilket område som helst kommer du att upptäcka att de var engagerade i sitt hantverk i flera år. De tittade inte åt vänster och höger. De distraherades inte av den där "coola nya affärsidén". Fokusera på en sak tills du behärskar den.

Så småningom kommer du till en punkt där du kan vara värdefull för ditt samhälle och påverka.

5. Hitta förebilder och mentorer

Umgås med människor som redan är vad du vill vara och som är där du vill vara. Att följa din passion är egentligen en enkel process i två steg:

1. Fråga dig själv vilka dina hjältar är.
2. Gör som de gör.

Förebilder inspirerar och motiverar oss. De påminner oss om att vi inte är galna för att vi har följt vårt hjärta. De skyddar vår tro på att vi också kan lyckas.

Inte arbeta en enda dag i ditt liv

Jag är säker på att du har hört talas om talesättet:

"När du gör det du älskar behöver du inte arbeta en enda dag i ditt liv."

Det är sant. Att göra det du älskar är en självisk sak. Någon måste vara galen som betalar dig för det. Hobbyer och passioner är saker som vi skulle göra ändå, oavsett framgång eller misslyckande.

Anledningen till att arbete känns som en börda för många människor är att de gör något för något (lönecheck). De får lite eller inget värde från själva arbetet.

När ditt arbete ger dig ett inneboende värde känner du inte att du arbetar i ordets vanliga bemärkelse. Att få betalt för det blir ett extra värde. Allt verkar enkelt.

Vi börjar alla våra liv med att behöva göra vissa saker och vilja göra andra saker. Vi måste gå i skolan. Vi måste gå på college. Vi vill ha roligt. Vi vill spela basket.

Även om det kan finnas vissa saker du måste göra som också är roliga (t.ex. äta), är denna överlappning liten i början för de flesta av oss.

När tiden går och du börjar följa ditt syfte bör denna överlappning öka. Saker som du måste göra men inte vill göra bör reduceras till ett minimum. Du bör maximera de saker som du vill göra och öka deras överlappning med de saker som du måste göra.

Du måste arbeta, oavsett vad du gör. Det är ingen tvekan om det. Men fråga dig själv detta:

"Hur mycket av mitt arbete måste jag göra och hur mycket av det vill jag göra?"

Den frågan kommer att ge svar på om du har hittat ditt syfte och vad du behöver göra för att nå dit.

Det känns konstigt att göra saker som syfte och passion matematiska. Men ju större förhållandet är mellan "vill göra" och "måste göra", desto mer sannolikt är det att du följer din passion.

Referenser

1. Stillman, T. F., Baumeister, R. F., Lambert, N. M., Crescioni, A. W., DeWall, C. N., & Fincham, F. D. (2009). Alone and without purpose: Life loses meaning following social exclusion. Tidskrift för experimentell socialpsykologi , 45 (4), 686-694.
2. Kenrick, D. T., & Krems, J. A. (2018). Välbefinnande, självförverkligande och grundläggande motiv: Ett evolutionärt perspektiv. e-Handbok för subjektivt välbefinnande. NobaScholar .
3. Scott, M. J., & Cohen, A. B. (2020). Överlevande och blomstrande: grundläggande sociala motiv ger syfte i livet. Bulletin för personlighets- och socialpsykologi , 46 (6), 944-960.
4. Hill, P. L., & Turiano, N. A. (2014). Livsmål som en prediktor för dödlighet i vuxen ålder. Psykologisk vetenskap , 25 (7), 1482-1486.
5. Windsor, T. D., Curtis, R. G., & Luszcz, M. A. (2015). Känsla av syfte som en psykologisk resurs för att åldras väl. Utvecklingspsykologi , 51 (7), 975.
6. Schaefer, S. M., Boylan, J. M., Van Reekum, C. M., Lapate, R. C., Norris, C. J., Ryff, C. D., & Davidson, R. J. (2013). Syfte i livet förutsäger bättre känslomässig återhämtning från negativa stimuli. PloS ett , 8 (11), e80329.
7. Bronk, K. C., Hill, P. L., Lapsley, D. K., Talib, T. L., & Finch, H. (2009) Målsättning, hopp och livstillfredsställelse i tre åldersgrupper. Tidskriften för positiv psykologi , 4 (6), 500-510.