Se han escrito innumerables libros sobre cómo encontrar tu propósito. Es una de las preguntas más formuladas en las áreas de autoayuda, terapia y asesoramiento. En este artículo, exploraremos qué significa realmente propósito y cómo encontrar cuál es tu propósito.

Como muchos sabios han señalado, el propósito no es algo que esté ahí fuera esperando a ser encontrado. No nacemos para hacer algo. Esta mentalidad puede mantener a las personas estancadas sin que encuentren ningún propósito significativo en sus vidas.

Esperan pasivamente a que les llegue un momento de inspiración y sepan por fin cuál es su propósito. La realidad es que encontrar tu propósito requiere ser proactivo.

Tener un propósito en la vida significa que estás intentando activamente alcanzar un objetivo que es más grande que tú mismo, es decir, que puede repercutir en mucha gente. Dedicarnos a una causa que es más grande que nosotros mismos impregna nuestras vidas de un sentido. Sentimos que nuestras vidas merecen la pena, que estamos haciendo algo importante.

Pero, ¿por qué?

¿Por qué queremos tener un propósito?

¿Por qué la gente tiene esa necesidad de hacer "algo grande" o "tener un gran impacto" en el mundo?

La respuesta es: es una de las formas más fiables de aumentar las posibilidades de supervivencia y reproducción, nuestros objetivos evolutivos básicos.

Tener un propósito e influir en mucha gente es la mejor manera de elevar tu estatus social. El estatus social está altamente correlacionado con el éxito evolutivo. En mi artículo sobre la baja autoestima, mencioné que tenemos un deseo innato de ser vistos como miembros valiosos de nuestra sociedad. Nos permite aportar más valor a los demás.

Cuando aportamos más valor a los demás, ellos nos aportan más valor a nosotros (dinero, contactos, ayuda, etc.) Por lo tanto, ser considerados valiosos nos proporciona los recursos que necesitamos para avanzar en nuestros objetivos evolutivos fundamentales.

Cuanta más gente nos aporte valor, más valor obtendremos. Se trata de escalar en la jerarquía social. Cuanto más alto subas, más visible te harás y más gente querrá intercambiar valor contigo.

Había cosas limitadas que nuestros antepasados podían hacer para ascender en la jerarquía: conquistar más tierras, formar alianzas más fuertes, cazar más, etc.

En cambio, la vida moderna nos ofrece infinitas vías para elevarnos a los ojos de "nuestra gente". Sin embargo, cuantas más opciones tenemos, mayor es la confusión. Como señala el autor Barry Schwartz en su libro La paradoja de la elección Cuantas más opciones tenemos, menos satisfechos estamos con lo que elegimos.

Todos los niños sueñan con ser famosos porque ven que los famosos pueden afectar a mucha gente.

Estamos predispuestos a fijarnos en las personas de nuestro entorno que despiertan mayor atención y admiración social, y deseamos imitarlas y alcanzar el mismo nivel de estatus social, lo que a su vez nos proporciona recursos para alcanzar nuestros objetivos evolutivos fundamentales.

Los niños suelen soñar con ser famosos en todo el mundo. Sin embargo, a medida que crecen, suelen afinar la definición de "su gente", es decir, las personas a las que quieren impactar. Pero el deseo de impactar en un gran número de personas permanece intacto porque eso puede maximizar sus ganancias.

De ahí que las personas busquen una vida con sentido para conseguir la aceptación social y la admiración de sus grupos de pertenencia. Si no lo consiguen, sus objetivos evolutivos se verán seriamente amenazados. Los estudios demuestran que, cuando las personas sufren exclusión social, sus vidas pierden sentido.1

Tener un propósito y bienestar

La mente está diseñada para recompensarnos cuando avanzamos hacia el cumplimiento de nuestros objetivos evolutivos fundamentales.2

De ahí que la sensación de "tener un propósito" probablemente haya evolucionado para indicarnos que vamos en la dirección correcta.

Las investigaciones demuestran que perseguir con provecho objetivos evolucionados como la afiliación, el cuidado de los parientes y el aumento del estatus social aumenta la sensación de tener un propósito en la vida.3

La afiliación no es otra cosa que tener buenas relaciones con los demás, es decir, ser considerado valioso. Cuidar de los familiares más cercanos también es una forma de ser más valioso para los miembros de tu familia (tu grupo más cercano). Por lo tanto, la afiliación y el cuidado de los familiares también son formas de elevar el estatus social.

Además del bienestar subjetivo, vivir una vida con un propósito también tiene otros beneficios. Los estudios demuestran que las personas que tienen un propósito viven más tiempo.4

Una vida con propósito también contribuye a mejorar la salud física en la vejez.5

Tener un propósito hace que las personas sean más resistentes ante los acontecimientos negativos de la vida6.

Además, haber identificado un propósito en la vida se asocia a una mayor satisfacción vital en todos los grupos de edad.7

Como puede ver, la mente nos recompensa generosamente por vivir una vida con propósito, es decir, por cumplir al máximo los objetivos evolutivos para los que fue diseñada. No es de extrañar que los países más pobres se encuentren también entre los más infelices. Cuando se lucha por llegar a fin de mes, el propósito se tira por la ventana.

La mente es como:

"Olvidémonos de alcanzar metas evolutivas al máximo. Tenemos que centrarnos en cualquier éxito mínimo que podamos conseguir".

Por eso vemos a los más pobres de entre los pobres reproduciéndose y teniendo hijos mientras que los más ricos de entre los ricos rechazan a una pareja porque "no tienen los mismos valores". Los pobres no pueden permitirse ese lujo, sólo quieren reproducirse y acabar con todo el asunto.

Papel de las necesidades psicológicas y la identidad

Aunque el objetivo último de tener un sentido de propósito es elevar el estatus social, puede hacerse a través de diversas necesidades psicológicas.

Nuestras experiencias vitales conforman principalmente nuestras necesidades psicológicas. Son como las distintas rutas que utilizan las personas para alcanzar sus objetivos evolutivos finales.

Tener un propósito en la vida que esté arraigado en una necesidad psicológica tiende a ser estable. "Seguir tu pasión" a menudo se reduce a "satisfacer tus necesidades psicológicas".

Por ejemplo, alguien a quien le encanta resolver problemas puede convertirse en programador. Aunque puede decir que la programación es su pasión, en realidad lo que le gusta es resolver problemas.

Si algo amenaza su carrera de programación, pueden cambiar a otra en la que puedan utilizar sus habilidades para resolver problemas, por ejemplo, el análisis de datos.

La necesidad psicológica de ser -y ser visto como- un buen solucionador de problemas está directamente relacionada con la consecución de objetivos evolutivos fundamentales. Es algo que valora nuestra sociedad y tener esta habilidad nos convierte en miembros valiosos de la sociedad actual.

Lo que quiero decir es que el "por qué" precede al "cómo". No importa cómo satisfagas exactamente tus necesidades psicológicas, siempre que las estés satisfaciendo.

Por eso, las pasiones no siempre son inamovibles: las personas pueden cambiar de profesión y de pasión siempre que sigan satisfaciendo las mismas necesidades subyacentes.

Nuestra constitución psicológica y nuestras necesidades definen quiénes somos. Es la base de nuestra identidad. Necesitamos actuar de acuerdo con nuestra identidad. Necesitamos que nuestras acciones sean coherentes con lo que creemos que somos y con lo que queremos que los demás piensen que somos.

La identidad es lo que somos y el propósito es lo que queremos hacer siendo lo que somos. La identidad y el propósito van de la mano. Ambos se alimentan y sostienen mutuamente.

Cuando encontramos un propósito, encontramos una "forma de ser". Cuando encontramos una forma de ser, como cuando resolvemos una crisis de identidad, también encontramos un propósito vital renovado que perseguir.

Vivir una vida con propósito se reduce a ser fiel a lo que eres o a lo que quieres ser. Si hay una desalineación entre tu identidad y lo que haces, es normal que te sientas desgraciado.

Nuestra identidad o ego es una fuente de estima para nosotros. Cuando reforzamos nuestra identidad, aumentamos nuestra autoestima. Cuando las personas siguen su propósito, sienten orgullo. Ese orgullo no sólo proviene de hacer un buen trabajo per se, sino también de reforzar la imagen de uno mismo que uno presenta al mundo.

Cómo encontrar tu propósito (Paso a paso)

He aquí una guía práctica y sencilla para encontrar tu propósito:

1. Enumere sus intereses

Todos tenemos intereses y es probable que estos intereses estén relacionados con nuestras necesidades psicológicas más profundas. Si juras que no tienes ningún interés, quizá necesites probar más cosas.

A menudo, puede encontrar sus intereses remontándose a la infancia y pensando en las actividades que le gustaba hacer. Debería tener una lista de intereses lista antes de pasar al Paso 2.

2. Comprométase con sus intereses

A continuación, debe elaborar un plan para dedicarse a esos intereses, preferiblemente a diario. Reserve tiempo cada día para dedicarse a sus intereses durante al menos un mes.

Pronto te darás cuenta de que algunas de esas actividades ya no te interesan. Táchalas de la lista.

Lo mejor es que reduzcas la lista a 2 ó 3 actividades que disfrutes haciendo a diario. Ya sabes, esas actividades que te impulsan. Descubrirás que son las que más se alinean con tus valores fundamentales, tus necesidades psicológicas y tu identidad.

3. Selección del "elegido

Aumente el tiempo que dedica cada día a esas 2-3 actividades. Al cabo de unos meses, evalúe si se le están dando bien.

¿Ha aumentado tu nivel de habilidad? Presta atención a los comentarios de los demás. ¿Qué actividad o habilidad te elogian?

Si una actividad despierta en ti el deseo de aprender más sobre ella y mejorarla, sabrás que es "la buena".

En lo que tienes que centrarte es en seleccionar una actividad que puedas llevar contigo en el futuro, una habilidad que puedas desarrollar y cultivar durante mucho tiempo.

Esto no significa necesariamente que se ignoren por completo las demás actividades, sino que hay que prestar la máxima atención y dedicar el máximo tiempo a "la única".

4. Aumente su inversión

Como señalaba un artículo de Harvard Business Review, uno no encuentra su propósito, sino que lo construye. Haber seleccionado "aquel" en el que centrarse no es más que el principio de un largo camino. A partir de este momento, conviene dedicar años a desarrollar esta habilidad.

Hágase esta pregunta para garantizar un nivel justo de compromiso:

"¿Puedo hacer esto el resto de mi vida?"

Si la respuesta es afirmativa, ya puede empezar.

El compromiso es importante. Busca a los mejores en cualquier área y verás que estuvieron comprometidos con su oficio durante años. No miraban a diestro y siniestro. No se distraían con esa "nueva idea de negocio guay". Céntrate en una cosa hasta que la domines.

Con el tiempo, llegarás a un punto en el que podrás ser valioso para tu sociedad y tener un impacto.

5. Encontrar modelos y mentores

Pasa tiempo con personas que ya son lo que tú quieres ser y que están donde tú quieres estar. Seguir tu pasión es en realidad un sencillo proceso de dos pasos:

1. Pregúntate quiénes son tus héroes.
2. Haz lo que ellos hacen.

Los modelos a seguir nos inspiran y motivan. Nos recuerdan que no estamos locos por haber seguido nuestro corazón. Protegen nuestra creencia de que nosotros también podemos lograrlo.

No trabajar ni un día de tu vida

Seguro que ha oído el dicho:

"Cuando haces lo que amas, no tienes que trabajar ni un día de tu vida".

Es cierto. Hacer lo que te gusta es algo egoísta. Alguien debe estar loco para pagarte por ello. Las aficiones y pasiones son cosas que haríamos de todos modos, independientemente del éxito o el fracaso.

La razón por la que muchas personas sienten el trabajo como una carga es que están haciendo algo a cambio de algo (un sueldo). No obtienen apenas valor del trabajo en sí.

Cuando tu trabajo te aporta un valor intrínseco, no sientes que estás trabajando en el sentido típico de la palabra. Cobrar por ello se convierte en un valor adicional. Todo parece realizarse sin esfuerzo.

Todos empezamos nuestras vidas desde la posición de tener que hacer unas cosas y querer hacer otras. Tenemos que ir a la escuela, a la universidad, queremos divertirnos, queremos jugar al baloncesto.

Aunque puede haber algunas cosas que tengas que hacer que también sean divertidas (por ejemplo, comer), este solapamiento es pequeño al principio para la mayoría de nosotros.

A medida que pasa el tiempo y empiezas a seguir tu propósito, este solapamiento debería aumentar. Las cosas que tienes que hacer pero no quieres hacer deberían reducirse al mínimo. Deberías maximizar las cosas que quieres hacer, aumentando su solapamiento con las cosas que tienes que hacer.

Hay que trabajar, hagas lo que hagas. De eso no hay duda. Pero pregúntate lo siguiente:

"¿Cuánto trabajo tengo que hacer y cuánto quiero hacer?".

Esa pregunta te dirá si has encontrado tu propósito y qué tienes que hacer para conseguirlo.

Resulta extraño matematizar cosas como el propósito y la pasión. Aun así, cuanto mayor sea la proporción entre "quiero hacer" y "tengo que hacer", más probable es que estés siguiendo tu pasión.

Referencias

1. Stillman, T. F., Baumeister, R. F., Lambert, N. M., Crescioni, A. W., DeWall, C. N., & Fincham, F. D. (2009). Solos y sin propósito: La vida pierde sentido tras la exclusión social. Revista de psicología social experimental , 45 (4), 686-694.
2. Kenrick, D. T., & Krems, J. A. (2018) Bienestar, autorrealización y motivos fundamentales: una perspectiva evolutiva. Manual electrónico de bienestar subjetivo NobaScholar .
3. Scott, M. J., & Cohen, A. B. (2020) Surviving and thriving: fundamental social motives provide purpose in life. Boletín de Personalidad y Psicología Social , 46 (6), 944-960.
4. Hill, P. L., & Turiano, N. A. (2014). Purpose in life as a predictor of mortality across adulthood. Ciencia psicológica , 25 (7), 1482-1486.
5. Windsor, T. D., Curtis, R. G., & Luszcz, M. A. (2015). El sentido de propósito como recurso psicológico para envejecer bien. Psicología del desarrollo , 51 (7), 975.
6. Schaefer, S. M., Boylan, J. M., Van Reekum, C. M., Lapate, R. C., Norris, C. J., Ryff, C. D., & Davidson, R. J. (2013). El propósito en la vida predice una mejor recuperación emocional ante estímulos negativos. PloS one , 8 (11), e80329.
7. Bronk, K. C., Hill, P. L., Lapsley, D. K., Talib, T. L., & Finch, H. (2009). Propósito, esperanza y satisfacción vital en tres grupos de edad. Revista de Psicología Positiva , 4 (6), 500-510.