Den här artikeln kommer att fokusera på mekanismerna bakom bildandet av stereotyper, förklara varför människor stereotypiserar andra och hur vi kan börja bryta dessa stereotyper.

Stereotypisering innebär att ett personlighetsdrag eller en uppsättning personlighetsdrag tillskrivs en grupp människor. Dessa drag kan antingen vara positiva eller negativa och stereotypisering av grupper görs vanligtvis på grundval av ålder, kön, ras, region, religion etc.

Till exempel är "män är aggressiva" en stereotyp baserad på kön, medan "italienare är vänliga" är en stereotyp baserad på region.

I grunden är en stereotyp en inlärd/förvärvad föreställning om en grupp människor. Vi förvärvar stereotyper från den kultur vi lever i och den information vi exponeras för. Stereotyper lärs inte bara in omedvetet, utan stereotypisering sker också omedvetet.

Det innebär att även om du anser dig vara fri från stereotyper så kommer du ändå att stereotypisera människor omedvetet. Det är en ofrånkomlig del av den mänskliga naturen.

För att testa graden av omedvetna stereotyper hos människor använder forskare det så kallade "Implicit Association Test". I testet visar man snabbt bilder för försökspersonerna och mäter deras svar för att ta reda på vilka associationer de har i huvudet innan de får tid att tänka och reagera på ett mer medvetet och politiskt korrekt sätt.

Det är dessa associationstester som har visat att även personer som medvetet tror att de inte stereotypiserar är benägna att göra det omedvetet.

Bildande av stereotyper och stereotypisering

Varför är stereotyper ett så genomgripande inslag i den mänskliga psykologin?

För att besvara denna fråga går vi tillbaka till de paleolitiska miljöer där de flesta av våra psykologiska mekanismer utvecklades.

Människorna på den tiden organiserade sig i nomadiska grupper med omkring 150-200 medlemmar i varje grupp. De behövde inte hålla reda på ett stort antal människor. De behövde bara komma ihåg namn och personlighetsdrag hos omkring 150-200 personer.

De samhällen som människor lever i idag har exponentiellt stora befolkningar jämfört med forntiden. Man skulle kunna förvänta sig att människor nu skulle kunna komma ihåg namn och egenskaper hos mycket fler människor.

Men så har det inte blivit. Människor minns inte fler namn bara för att de lever i större samhällen. Antalet personer som en person minns vid namn korrelerar fortfarande med vad som förväntades av honom under paleolitisk tid.2

Så hur gör man för att identifiera och förstå det ofantligt stora antal människor som lever i världen idag?

Du identifierar och förstår dem genom att kategorisera dem. Alla som har studerat statistik vet att orimliga mängder data kan hanteras bättre genom att organisera och kategorisera dem.

Stereotyper är inget annat än kategorisering. Du behandlar grupper av människor som individer. Du kategoriserar och tillskriver egenskaper till grupper av människor baserat på deras land, ras, region, kön osv.

Stereotyper = Kognitiv effektivitet

Stereotyper är därför ett sätt att effektivt förstå ett stort antal människor genom att dela in dem i grupper.

Stereotypen "Kvinnor är känslosamma" ger dig kunskap om hälften av den mänskliga befolkningen så att du inte behöver kartlägga eller studera varenda kvinna på planeten. På samma sätt är "Svarta är fientliga" en stereotyp som låter dig veta att det finns en grupp människor med en icke-vänlig läggning.

Som du kan se är stereotyper generaliserande och de kan göra dig blind för det faktum att ett betydande antal personer inom den stereotypa gruppen kanske inte passar in i stereotypen. Med andra ord överväger du inte möjligheten att "alla kvinnor inte är känslomässiga" eller "alla svarta personer inte är fientliga".

Stereotyper finns där av en anledning

Stereotyper har oftast en kärna av sanning i sig. Om de inte hade det skulle de inte bildas över huvud taget.

Anledningen till att vi inte stöter på stereotyper som "män är känslosamma" är till exempel att män i genomsnitt, till skillnad från kvinnor, är bra på att dölja sina känslor.

Poängen är att stereotyper inte uppstår ur tomma intet. De har goda skäl att existera. Samtidigt är det inte säkert att alla individer i den stereotypa gruppen besitter de egenskaper som förknippas med gruppen.

Så när du stereotypiserar någon är oddsen för att du har rätt och fel båda där. Båda möjligheterna finns.

Vi mot dem

Den kanske viktigaste funktionen hos stereotyper är att de hjälper oss att skilja mellan vän och fiende. Vanligtvis uppfattas personer inom ens sociala grupp positivt, medan personer som tillhör en annan grupp uppfattas negativt.

Detta hjälper oss inte bara att känna oss nöjda med oss själva och vår gruppidentitet, utan gör det också möjligt för oss att nedvärdera och ibland till och med avhumanisera utgrupper. Negativ stereotypisering av utgrupper har varit ett inslag i mänskliga konflikter genom historien.

Negativa stereotyper är också mer kraftfulla än positiva stereotyper. Neurovetenskapliga studier visar att våra hjärnor reagerar starkare på information om grupper som framställs på ett ofördelaktigt sätt.3

För våra förfäder som levde som jägare och samlare kunde det lätt innebära döden att inte kunna skilja på vän och fiende.

Hur stereotyper bryts ned

Stereotyper är inlärning genom association. Det fungerar på samma sätt som alla andra föreställningar. Om du bara utsätts för en typ av association kommer du att befästa den med tiden. Om du utsätts för motsägelsefulla associationer finns det en chans att du bryter stereotypen.

Om du till exempel tidigare trodde att "afrikaner är okunniga människor" så kan det att se afrikaner lyckas på intellektuella fronter bidra till att bryta din stereotyp.

Men alla har inte samma förmåga att frigöra sig från stereotyper. En studie som nyligen publicerades i tidskriften Tidskrift för experimentell psykologi visade att personer med högre kognitiva förmågor (t.ex. mönsterdetektering) är mer benägna att lära sig och bryta sig loss från stereotyper när de exponeras för ny information.4

Med andra ord krävs det smarthet för att lära sig och lära bort stereotyper, precis som det krävs smarthet för att lära sig och lära bort allt annat.

Referenser

1. Nelson, T. D. (2006). Fördomars psykologi Pearson Allyn and Bacon.
2. Bridgeman, B. (2003). Psykologi och evolution: sinnets ursprung . Sage.
3. Spiers, H. J., Love, B. C., Le Pelley, M. E., Gibb, C. E., & Murphy, R. A. (2017). Anterior temporal lob spårar bildandet av fördomar. Tidskrift för kognitiv neurovetenskap , 29 (3), 530-544.
4. Lick, D. J., Alter, A. L., & Freeman, J. B. (2018). Överlägsna mönsterdetektorer lär sig effektivt, aktiverar, tillämpar och uppdaterar sociala stereotyper. Journal of Experimental Psychology: Allmänt , 147 (2), 209.