Je besluit een vaardigheid te leren, bijvoorbeeld programmeren, en koopt het beste boek dat je erover kent. Nadat je het boek hebt uitgelezen en wat oefeningen hebt gedaan, heb je het gevoel dat je programmeren onder de knie hebt.

Stel dat je programmeervaardigheid is gestegen van niveau 0 naar niveau 3. Je voelt je een pro en voegt 'programmeren' toe aan je cv onder de sectie 'geavanceerde vaardigheden'. Je rangschikt jezelf zelfs onder de beste programmeurs ter wereld.

In werkelijkheid ben je gewoon het slachtoffer geworden van het Dunning Kruger-effect, een van de vele vooroordelen waar de menselijke geest vatbaar voor is. Het effect, genoemd naar onderzoekers David Dunning en Justin Kruger, stelt dat:

Hoe minder competent iemand is, hoe meer hij zijn competentie overschat. Daarentegen hebben de meer competente mensen de neiging om hun competentie te onderschatten.

De onderzoekers testten studenten op een reeks criteria zoals logica en grammatica. Vervolgens vergeleken ze de feitelijke testresultaten met de inschatting die elke student zelf maakte van hun prestaties.

De studenten met de laagste feitelijke prestaties hadden hun prestaties zwaar overschat, terwijl de best presterende studenten hun prestaties licht hadden onderschat.

Interessant genoeg werd het onderzoek geïnspireerd door een domme bankovervaller die zijn gezicht insmeerde met citroensap in de veronderstelling dat hij niet gepakt zou worden omdat citroensap dingen onzichtbaar maakt. Hij bedacht dat als citroensap wordt gebruikt als "onzichtbare inkt", dat het hem dan misschien ook onzichtbaar kon maken.

Volgens de onderzoekers die het bovenstaande onderzoek hebben gedaan, weten de minder competente mensen niet dat ze minder competent zijn omdat ze niet competent genoeg zijn om te weten dat ze minder competent zijn.2

Met andere woorden, om te weten dat je niet competent genoeg bent, moet je weten dat je huidige vaardigheidsniveau ver onder het niveau ligt dat je kunt bereiken. Maar je kunt dat niet weten omdat je je niet bewust bent van de niveaus die je eigenlijk kunt bereiken. Dus denk je dat je huidige niveau het hoogste is dat je kunt bereiken.

Als dit allemaal verwarrend klinkt, ga dan terug naar het voorbeeld van 'programmeren'. Als je niveau 3 hebt bereikt, denk je dat je een programmeur bent, maar er is ergens een programmeur die niveau 10 heeft bereikt en lacht om je trots.

Natuurlijk had je geen idee van je onbekwaamheid op niveau 3 omdat je geen idee had dat er hogere niveaus bestonden en daarom nam je aan dat je huidige niveau het hoogste niveau is.

Wat gebeurt er als je, nog steeds op niveau 3, informatie tegenkomt die je vaardigheidsniveau in programmeren zou kunnen verhogen? Stel bijvoorbeeld dat je een nieuw programmeerboek tegenkomt in een boekwinkel.

Op dit punt kun je twee dingen doen: of je verwerpt het idee dat er mogelijk meer te weten valt of je duikt meteen in het boek en verhoogt je vaardigheidsniveau op het gebied van programmeren.

Dunning Kruger-effect - een spel van ego

Dat laatste is precies wat een genie van een amateur onderscheidt, wijs van dwaas en intelligent van dom.

Wanneer ze geconfronteerd worden met nieuwe informatie, hebben de minder bekwame mensen de neiging om er niet van te leren en minder bekwaam te blijven. De meer bekwame mensen beseffen dat er geen einde komt aan het leren en zijn daarom voortdurend aan het leren en hun bekwaamheidsniveau aan het verhogen.

Het feit dat ze al competent waren voordat ze nieuwe informatie in een bepaalde situatie tegenkwamen, bewijst dat ze vanaf het begin een houding van leren hadden toen ze nog niet zo competent waren als nu.

Waarom leren de minder competente mensen niet van nieuwe informatie en worden ze niet competenter?

Nou, om dat te doen moeten ze het idee laten varen dat ze een pro zijn en dat doet pijn aan hun ego. Het is veel gemakkelijker om jezelf voor de gek te blijven houden door te denken dat je de beste bent dan de realiteit van je onwetendheid onder ogen te zien.

Het gaat allemaal om het behouden van je vermeende superioriteit. Het Dunning Kruger-effect is zelfs een specifiek geval van illusoire superioriteitsvooringenomenheid - een neiging bij mensen om hun goede kanten te overschatten in vergelijking met anderen en tegelijkertijd hun negatieve kanten te onderschatten.

Luiheid kan een andere factor zijn. Leren is moeilijk en de meeste mensen doen liever niet de moeite die nodig is om hun competentieniveau te verhogen. Op die manier vermijden ze niet alleen het harde werk, maar blijven ze tegelijkertijd hun ego strelen met het waanidee dat ze zeer competent zijn.

Referenties

1. Kruger, J., & Dunning, D. (1999). Unskilled and unaware of it: how difficulties in recognizing one's own incompetence lead to inflated self-assessments. Tijdschrift voor persoonlijkheids- en sociale psychologie , 77 (6), 1121.
2. Ehrlinger, J., Johnson, K., Banner, M., Dunning, D., & Kruger, J. (2008). Why the unskilled are unaware: Further explorations of (absent) self-insight among the incompetent. Organisatorisch gedrag en menselijke besluitvormingsprocessen , 105 (1), 98-121.