Decides aprender una habilidad, digamos programación, y compras el mejor libro que conoces sobre el tema. Después de terminar el libro y hacer algunos ejercicios, sientes que dominas la programación.

Digamos que tu habilidad para programar ha pasado del nivel 0 al 3. Te sientes todo un profesional y añades "programación" a tu currículum en el apartado de "habilidades avanzadas". Incluso te sitúas entre los mejores programadores del mundo.

La realidad es que acabas de ser víctima del efecto Dunning Kruger, uno de los muchos sesgos a los que es propensa la mente humana. El efecto, que debe su nombre a los investigadores David Dunning y Justin Kruger, afirma que:

Cuanto menos competente es una persona, más sobreestima su competencia. Por el contrario, las personas más competentes tienen tendencia a subestimar su competencia.

Los investigadores evaluaron a los alumnos en una serie de criterios, como lógica y gramática, y luego compararon los resultados reales de las pruebas con la estimación que cada alumno hacía de su rendimiento.

Los estudiantes cuyo rendimiento real era el más bajo habían sobrestimado enormemente su rendimiento, mientras que los que habían obtenido los mejores resultados habían subestimado ligeramente su rendimiento.

Curiosamente, el estudio se inspiró en un estúpido ladrón de bancos que se cubrió la cara con zumo de limón pensando que no le pillarían porque el zumo de limón hacía invisibles las cosas. Pensó que si el zumo de limón se utilizaba como "tinta invisible", quizá también podría hacerle invisible a él.

Según los investigadores que realizaron el estudio mencionado, las personas menos competentes no saben que lo son porque no son lo suficientemente competentes como para saber que lo son.2

En otras palabras, para saber que no eres lo suficientemente competente tienes que saber que tu nivel actual está muy por debajo del nivel que puedes alcanzar. Pero no puedes saberlo porque desconoces los niveles que puedes alcanzar realmente. Así que piensas que tu nivel actual es el más alto que puedes alcanzar.

Si todo esto le parece confuso, vuelva al ejemplo de la "programación": al alcanzar el nivel 3, usted se cree un profesional de la programación, pero hay por ahí un programador que ha alcanzado el nivel 10 y se ríe de su orgullo.

Por supuesto, no tenías ni idea de tu incompetencia en el nivel 3 porque no sabías que existían niveles superiores y, por lo tanto, asumiste que tu nivel actual es el más alto.

¿Qué ocurre cuando, aún en el nivel 3, te encuentras con información que podría aumentar tu nivel de habilidad en programación? Digamos, por ejemplo, que te encuentras con un nuevo libro de programación en una librería.

Llegados a este punto, pueden ocurrir dos cosas: que desestimes la idea de que podría haber algo más que saber o que te sumerjas de lleno en el libro y aumentes tu nivel de destreza en el campo de la programación.

Efecto Dunning Kruger: un juego de egos

Este último punto es exactamente lo que separa al genio del aficionado, al sabio del necio y al inteligente del estúpido.

Cuando se enfrentan a nueva información, los menos competentes tienden a no aprender de ella y siguen siendo menos competentes. Los más competentes se dan cuenta de que el aprendizaje no tiene fin y, por tanto, aprenden constantemente y aumentan su nivel de competencia.

El hecho de que ya fueran competentes antes de encontrarse con información nueva en una situación determinada demuestra que tenían una actitud de aprendizaje desde el principio, cuando no eran tan competentes como ahora.

¿Por qué los menos competentes no aprenden de la nueva información y se vuelven más competentes?

Bueno, para eso tendrían que dejar de lado la idea de que son profesionales y eso hiere el ego. Es mucho más fácil seguir engañándose pensando que uno es el mejor que enfrentarse a la realidad de su ignorancia.

De hecho, el efecto Dunning Kruger es un caso específico del sesgo de superioridad ilusoria, una tendencia de las personas a sobrestimar sus puntos positivos en comparación con los demás y, al mismo tiempo, subestimar sus puntos negativos.

La pereza podría ser otro factor. Aprender es duro y la mayoría de la gente prefiere no hacer el esfuerzo necesario para aumentar su nivel de competencia. De este modo, no sólo evitan el trabajo duro, sino que al mismo tiempo siguen acariciando su ego con la ilusión de que son muy competentes.

Referencias

1. Kruger, J., & Dunning, D. (1999) Unskilled and unaware of it: how difficulties in recognizing one's own incompetence lead to inflated self-assessments. Revista de personalidad y psicología social , 77 (6), 1121.
2. Ehrlinger, J., Johnson, K., Banner, M., Dunning, D., & Kruger, J. (2008). Why the unskilled are unaware: Further explorations of (absent) self-insight among the incompetent. Comportamiento organizativo y procesos de decisión humana , 105 (1), 98-121.