Vous décidez d'acquérir une compétence, par exemple la programmation, et vous achetez le meilleur livre que vous connaissez sur le sujet. Après avoir terminé le livre et fait quelques exercices, vous avez l'impression de maîtriser la programmation.

Supposons que votre capacité à programmer soit passée du niveau 0 au niveau 3. Vous vous sentez comme un pro et vous ajoutez "programmation" à votre CV dans la section "compétences avancées". Vous vous classez même parmi les meilleurs programmeurs du monde.

En réalité, vous avez été victime de l'effet Dunning Kruger, l'un des nombreux biais auxquels l'esprit humain est sujet. Cet effet, nommé d'après les chercheurs David Dunning et Justin Kruger, stipule que :

Moins une personne est compétente, plus elle surestime ses compétences, alors qu'au contraire, les personnes les plus compétentes ont tendance à sous-estimer leurs compétences.

Les chercheurs ont testé les étudiants sur une série de critères tels que la logique et la grammaire. Ils ont ensuite comparé les résultats réels des tests avec l'estimation de la performance de chaque étudiant.

Les étudiants dont les performances réelles étaient les plus faibles avaient largement surestimé leurs performances, tandis que les étudiants les plus performants avaient légèrement sous-estimé leurs performances.

Il est intéressant de noter que l'étude a été inspirée par un braqueur de banque stupide qui s'est couvert le visage de jus de citron en pensant qu'il ne serait pas pris parce que le jus de citron rend les choses invisibles. Il s'est dit que si le jus de citron était utilisé comme "encre invisible", alors il pourrait peut-être le rendre invisible lui aussi.

Selon les chercheurs qui ont réalisé l'étude susmentionnée, les personnes moins compétentes ne savent pas qu'elles sont moins compétentes parce qu'elles ne sont pas assez compétentes pour savoir qu'elles sont moins compétentes.2

En d'autres termes, pour savoir que vous n'êtes pas assez compétent, vous devez savoir que votre niveau de compétence actuel est bien inférieur au niveau que vous pouvez atteindre. Mais vous ne pouvez pas le savoir puisque vous ne connaissez pas les niveaux que vous pouvez réellement atteindre. Vous pensez donc que votre niveau actuel est le plus élevé que vous puissiez atteindre.

Si tout cela vous semble confus, revenez à l'exemple de la "programmation" : en atteignant le niveau 3, vous pensez être un pro de la programmation, mais il y a quelque part un programmeur qui a atteint le niveau 10 et qui se moque de votre fierté.

Bien sûr, vous n'aviez aucune idée de votre incompétence au niveau 3 parce que vous ne saviez pas qu'il existait des niveaux plus élevés et vous avez donc supposé que votre niveau actuel était le niveau le plus élevé.

Que se passe-t-il lorsque, toujours au niveau 3, vous découvrez des informations susceptibles d'améliorer votre niveau de compétence en programmation ? Supposons, par exemple, que vous trouviez un nouveau livre de programmation dans une librairie.

À ce stade, deux possibilités s'offrent à vous : soit vous rejetez l'idée qu'il y a peut-être plus à savoir, soit vous vous plongez immédiatement dans le livre et augmentez votre niveau de compétence dans le domaine de la programmation.

L'effet Dunning Kruger - un jeu d'ego

Ce dernier point est exactement ce qui sépare le génie de l'amateur, le sage de l'idiot et l'intelligent du stupide.

Lorsqu'ils sont confrontés à de nouvelles informations, les moins compétents ont tendance à ne pas en tirer de leçons et à rester moins compétents. Les plus compétents réalisent qu'il n'y a pas de fin à l'apprentissage et sont donc constamment en train d'apprendre et d'élever leur niveau de compétence.

Le fait qu'ils étaient déjà compétents avant de rencontrer de nouvelles informations dans une situation donnée prouve qu'ils ont eu une attitude d'apprentissage dès le départ, alors qu'ils n'étaient pas aussi compétents qu'aujourd'hui.

Pourquoi les moins compétents n'apprennent-ils pas de nouvelles informations et ne deviennent-ils pas plus compétents ?

Il est beaucoup plus facile de continuer à se faire croire que l'on est le meilleur que d'affronter la réalité de son ignorance.

En fait, l'effet Dunning Kruger est un cas spécifique de biais de supériorité illusoire - une tendance des personnes à surestimer leurs points positifs par rapport aux autres tout en sous-estimant leurs points négatifs.

La paresse pourrait être un autre facteur. Apprendre est difficile et la plupart des gens préfèrent ne pas faire les efforts nécessaires pour améliorer leur niveau de compétence. De cette façon, non seulement ils évitent le travail difficile, mais en même temps ils continuent à caresser leur ego avec l'illusion qu'ils sont très compétents.

Références

1. Kruger, J., & ; Dunning, D. (1999) Unskilled and unaware of it : how difficulties in recognizing one's own incompetence lead to inflated self-assessments. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale , 77 (6), 1121.
2. Ehrlinger, J., Johnson, K., Banner, M., Dunning, D., & ; Kruger, J. (2008) Why the unskilled are unaware : Further explorations of (absent) self-insight among the incompetent. Comportement organisationnel et processus de décision humaine , 105 (1), 98-121.