Gli stereotipi di genere sono pervasivi, sì, ma da dove provengono? La risposta immediata che si dà a questa domanda è "la società". Come scoprirete nell'articolo, c'è dell'altro.

Sam ed Elena erano fratelli, Sam aveva 7 anni e sua sorella Elena 5. Andavano d'accordo, a parte qualche piccolo litigio che scoppiava di tanto in tanto.

Per esempio, Sam aveva l'abitudine di smembrare le bambole e gli orsacchiotti di Elena, lasciandola in lacrime. Faceva lo stesso con i suoi giocattoli. La sua stanza era diventata una discarica di macchine e pistole rotte.

I suoi genitori erano stufi del suo comportamento e lo avvertivano che non gli avrebbero comprato altri giocattoli se non avesse smesso di romperli. Lui non riusciva a resistere alla tentazione. Sua sorella non ha mai capito questo suo impulso.

Teoria della socializzazione e teoria evolutiva

Prima dell'avvento della psicologia evolutiva, che sostiene che il comportamento umano sia plasmato dalla selezione naturale e sessuale, si riteneva che le persone agissero nel modo in cui agiscono principalmente a causa di come erano state socializzate nelle prime fasi della loro vita.

Per quanto riguarda le differenze di comportamento tra i sessi, l'idea era che fossero i genitori, la famiglia e altri membri della società a influenzare i ragazzi e le ragazze a comportarsi in modo stereotipato.

Secondo questa teoria, nasciamo come foglietti puliti che aspettano di essere scritti dalla società e se quest'ultima non rafforzasse questi stereotipi, probabilmente scomparirebbero.

La psicologia evolutiva, invece, sostiene che questi comportamenti stereotipati sono radicati nell'evoluzione e nella biologia e che i fattori ambientali possono solo influenzare il grado di espressione di tali comportamenti, ma non necessariamente crearli.

In altre parole, uomini e donne nascono con alcune predisposizioni innate che possono essere ulteriormente modellate o addirittura annullate da fattori ambientali.

Il problema della teoria della socializzazione è che non spiega perché questi "stereotipi" siano universali e il fatto che le differenze di comportamento tra i sessi emergono presto nella vita, prima che il condizionamento sociale possa avere effetto.

Evoluzione e stereotipi di genere

Gli uomini ancestrali erano prevalentemente cacciatori, mentre le donne ancestrali erano prevalentemente raccoglitrici. Per avere successo riproduttivo, gli uomini dovevano essere bravi a cacciare e possedere le abilità ad essa associate, come una buona capacità spaziale e una parte superiore del corpo forte per lanciare lance, ecc. e combattere i nemici.

Per avere successo riproduttivo, le donne dovevano essere ottime nutrici: dovevano legare bene con le loro compagne, in modo da potersi prendere cura insieme dei neonati, e dovevano anche legare bene con i loro stessi neonati, per capire i loro bisogni emotivi e fisici.

Ciò significava richiedere buone capacità linguistiche e comunicative e anche una buona capacità di leggere le espressioni facciali e il linguaggio del corpo.

Dovevano inoltre possedere un'acuta capacità olfattiva e gustativa per assicurarsi di evitare di raccogliere frutti, semi e bacche velenosi, proteggendo così se stessi, i loro bambini e i membri della loro famiglia da un'intossicazione alimentare.

Nel corso dell'evoluzione, gli uomini e le donne che possedevano queste capacità e abilità le hanno trasmesse con successo alle generazioni successive, determinando un aumento di queste caratteristiche nella popolazione.

Emersione del comportamento sessuato nella prima infanzia

Come già accennato, i bambini e le bambine mostrano una preferenza per i comportamenti "stereotipati" fin dalla prima infanzia. Si sono evoluti per "praticare" questi comportamenti precocemente, in modo da diventare bravi una volta raggiunta l'età riproduttiva.

In breve, i ragazzi sono interessati alle cose e al loro funzionamento, mentre le ragazze sono interessate alle persone e alle relazioni.

I ragazzi amano Superman, Batman e altre action figure che sono in grado di sconfiggere i nemici e quando giocano fantasticano di essere questi supereroi. Le ragazze amano le bambole e gli orsacchiotti di peluche e li accudiscono e curano.

Ai ragazzi in genere piacciono i giochi che affinano le loro capacità di lanciare, colpire, calciare e manipolare oggetti, mentre alle ragazze in genere piacciono le attività e i giochi che permettono loro di legare con altre persone.

Per esempio, i ragazzi giocano a giochi come "Robber Police", dove assumono il ruolo di rapinatori e poliziotti, inseguendosi e catturandosi a vicenda, mentre le ragazze giocano a giochi come "Teacher Teacher", dove assumono il ruolo di un insegnante che gestisce una classe di bambini, spesso immaginari.

Da bambina, ho visto mia sorella e altre cugine giocare per ore a fare le insegnanti e le studentesse in una classe immaginaria con un gruppo di bambini immaginari.

Uno studio recente ha dimostrato che i neonati di appena 9 mesi preferiscono i giocattoli in base al loro sesso.1 Quando in un altro studio è stato chiesto ai bambini di prima e seconda elementare cosa volessero fare da grandi, i ragazzi hanno indicato un totale di 18 professioni diverse, tra cui "giocatore di calcio" e "poliziotto" sono le più comuni.

D'altra parte, nello stesso studio, le ragazze hanno indicato solo 8 professioni, tra cui "infermiera" e "insegnante" sono le più frequenti.2Quando i ragazzi rompono i giocattoli, vogliono capire come funzionano e tentano persino di riassemblare i giocattoli o di costruirne di nuovi da soli.

Io stesso, durante l'infanzia, ho provato più volte a costruire la mia auto, ma ogni volta non ci sono riuscito. Alla fine mi sono accontentato di spostare una scatola di cartone vuota con una lunga corda, facendo finta che fosse un'auto. Questa era l'auto più funzionale che potessi costruire da solo.

I ragazzi sono anche in competizione tra loro per costruire edifici alti, mentre le ragazze, quando costruiscono, si concentrano maggiormente sulle persone immaginarie che vivono in quelle case.3

È risaputo che le ragazze sono più brave a leggere il linguaggio del corpo e le espressioni facciali. Questa capacità sembra inoltre svilupparsi precocemente nelle ragazze: una meta-analisi ha dimostrato che le femmine sono avvantaggiate nella lettura delle espressioni facciali già da bambine.4

Ruolo degli ormoni

Numerosi studi hanno costantemente dimostrato che gli ormoni gonadici durante lo sviluppo precoce hanno un'influenza sui comportamenti sessuali dei bambini. Questa influenza è risultata essere la più forte sul comportamento di gioco infantile e sull'orientamento sessuale.5

Esiste una rara condizione genetica chiamata iperplasia surrenale congenita (CAH) in cui una mutazione provoca la mascolinizzazione del cervello di una persona nata come femmina a causa della sovrapproduzione di ormoni maschili durante lo sviluppo nell'utero.

Uno studio pubblicato nel 2002 ha dimostrato che le bambine affette da questa patologia giocavano di più con giocattoli maschili (come quelli di costruzione) anche quando erano da sole, senza alcuna influenza da parte dei genitori.6 Alla faccia della teoria della socializzazione.

Riferimenti

1. City University. (2016, 15 luglio). I neonati preferiscono i giocattoli in base al loro sesso, dice uno studio. ScienceDaily. Recuperato il 27 agosto 2017 da www.sciencedaily.com/releases/2016/07/160715114739.htm.
2. Looft, W. R. (1971). Differenze di sesso nell'espressione delle aspirazioni professionali da parte dei bambini della scuola elementare. Psicologia dello sviluppo , 5 (2), 366.
3. Pease, A., & Pease, B. (2016). Perché gli uomini non ascoltano e le donne non leggono le mappe: come individuare le differenze nel modo in cui gli uomini e le donne pensano . Hachette UK.
4. McClure, E. B. (2000). Una revisione meta-analitica delle differenze di sesso nell'elaborazione delle espressioni facciali e del loro sviluppo nei neonati, nei bambini e negli adolescenti.
5. Collaer, M. L., & Hines, M. (1995). Differenze di sesso nel comportamento umano: un ruolo per gli ormoni gonadici durante lo sviluppo precoce? Bollettino psicologico , 118 (1), 55.
6. Nordenström, A., Servin, A., Bohlin, G., Larsson, A., & Wedell, A. (2002). Il comportamento di gioco del giocattolo in base al sesso è correlato al grado di esposizione prenatale agli androgeni, valutato dal genotipo CYP21, in bambine con iperplasia surrenale congenita. Giornale di Endocrinologia Clinica e Metabolismo , 87 (11), 5119-5124.