Ci piace pensare che vediamo il mondo così com'è e che i nostri occhi funzionano come videocamere che registrano tutti i dettagli nel nostro campo visivo.

La verità è che a volte non siamo in grado di vedere gli oggetti che abbiamo di fronte, e questo, in psicologia, è noto come cecità da disattenzione.

La cecità da disattenzione è il fenomeno per cui ci sfuggono oggetti ed eventi nonostante siano nel nostro campo visivo, perché non prestiamo attenzione a questi oggetti ed eventi.

La nostra attenzione è diretta verso qualcos'altro, quindi è l'attenzione che è importante per vedere le cose, e il solo fatto di guardarle non garantisce che le stiamo vedendo davvero.

Differenza tra cecità al cambiamento e cecità da disattenzione

C'è un episodio reale di un poliziotto che stava inseguendo un criminale e non si è accorto di un'aggressione che stava avvenendo nelle vicinanze. Il poliziotto ha mancato completamente l'aggressione durante l'inseguimento. È stato accusato di falsa testimonianza per aver dichiarato di non aver visto l'aggressione. Stava avvenendo proprio davanti a lui. Agli occhi della giuria, stava mentendo.

I ricercatori hanno simulato l'incidente e hanno scoperto che circa la metà delle persone ha dichiarato di non aver visto una lotta inscenata.

Un altro fenomeno strettamente correlato alla cecità da disattenzione è la cecità da cambiamento, in cui non si notano i cambiamenti nell'ambiente perché l'attenzione è concentrata su qualcos'altro.

Un famoso esperimento consisteva nel mostrare ai soggetti un filmato registrato di un gruppo di giocatori che si passavano la palla da basket tra di loro. Metà dei giocatori indossavano maglie nere e l'altra metà maglie bianche.

Ai partecipanti è stato chiesto di contare il numero di volte in cui i giocatori con la maglia bianca effettuavano dei passaggi. Mentre contavano i passaggi, una persona che indossava una tuta da gorilla ha attraversato il palco, si è fermata al centro e ha anche battuto il petto guardando direttamente la telecamera.

Quasi la metà dei partecipanti ha mancato completamente il gorilla.2

Nello stesso studio, quando è stato chiesto ai partecipanti di contare il numero di passaggi effettuati da giocatori con maglie nere, un numero maggiore di partecipanti è stato in grado di notare il gorilla. Poiché il colore della tuta del gorilla era simile a quello delle maglie dei giocatori (nero), è stato più facile notare il gorilla.

Un'ulteriore prova del fatto che l'attenzione è fondamentale per la visione proviene da persone che hanno subito lesioni cerebrali con conseguente lesione della corteccia parietale, l'area del cervello associata all'attenzione.

Se la lesione è a destra della corteccia parietale, l'individuo non vede le cose alla sua sinistra e se la lesione è a sinistra non vede le cose alla sua destra. Ad esempio, se la lesione è a destra, l'individuo non mangia il cibo sul lato sinistro del piatto.

Motivo della cecità da disattenzione

L'attenzione è una risorsa limitata: il nostro cervello utilizza già il 20% delle calorie che consumiamo e se dovesse elaborare tutto ciò che incontra nell'ambiente, il suo fabbisogno energetico sarebbe maggiore.

Per essere efficiente, il nostro cervello elabora informazioni limitate provenienti dall'ambiente in cui viviamo e contribuisce a ridurre il sovraccarico attentivo. Spesso il cervello si concentra solo sulle cose importanti e rilevanti per lui.

Anche l'aspettativa gioca un ruolo importante nella cecità da disattenzione: non ci si aspetta di vedere un gorilla nel bel mezzo di una partita di pallacanestro e quindi è probabile che lo si perda. Anche se la nostra mente elabora quantità limitate di informazioni visive dall'ambiente, di solito sono sufficienti per permetterci di formare una rappresentazione coerente del mondo esterno.

In base alle nostre esperienze passate, sviluppiamo determinate aspettative sull'aspetto dell'ambiente che ci circonda. Queste aspettative a volte, pur permettendo alla mente di elaborare le cose più velocemente, possono causare percezioni errate.

Se vi è mai capitato di correggere delle bozze, sapete quanto sia facile non accorgersi dei refusi perché la vostra mente è desiderosa di finire di leggere la frase velocemente.

Quando l'attenzione è rivolta verso l'interno

La cecità da disattenzione non si verifica solo quando l'attenzione si distoglie dall'oggetto mancato per dirigersi verso qualcos'altro nel campo visivo, ma anche quando l'attenzione si concentra su stati mentali soggettivi.

Per esempio, se state guidando e state sognando ad occhi aperti su cosa mangiare per cena, è probabile che non vediate ciò che vi sta davanti sulla strada. Allo stesso modo, se state rievocando un ricordo, potreste non essere in grado di vedere le cose che sono proprio davanti a voi.

Apollo Robbins inizia questo bel video mostrando come il richiamo della memoria possa portare alla cecità da disattenzione:

La cecità da disattenzione: benedizione o maledizione?

È facile capire come la capacità di concentrarsi su poche cose importanti nel nostro ambiente debba aver aiutato i nostri antenati. Potevano individuare predatori e prede e scegliere di concentrarsi sulle compagne che li interessavano. La mancanza della capacità di ignorare gli eventi non importanti significava la mancanza della capacità di concentrarsi su quelli importanti.

I tempi moderni, tuttavia, sono diversi. Se vivete in una città media, siete costantemente bombardati da stimoli visivi provenienti da tutte le direzioni. In questa zuppa caotica di stimoli, il cervello a volte sbaglia a calcolare cosa è importante e cosa no.

Inoltre, ci sono troppe cose importanti che accadono nel vostro ambiente, ma il vostro sistema visivo non si è evoluto per gestirle tutte contemporaneamente.

Per esempio, mandare un SMS mentre si guida può essere importante per voi, ma lo è anche notare la moto che vi sta venendo incontro. Purtroppo, non potete occuparvi di entrambe le cose.

Conoscere i limiti della propria attenzione permette di non avere aspettative irrealistiche su ciò che si pensa di poter vedere e di prendere le precauzioni necessarie per evitare incidenti causati dalla disattenzione.

Riferimenti

1. Chabris, C. F., Weinberger, A., Fontaine, M., & Simons, D. J. (2011). Non si parla di Fight Club se non ci si accorge di Fight Club: cecità da disattenzione per un'aggressione simulata nel mondo reale. i-Percezione , 2 (2), 150-153.
2. Simons, D. J., & Chabris, C. F. (1999). Gorillas in our midst: Sustained inattentional blindness for dynamic events. La percezione , 28 (9), 1059-1074.