Er is sprake van stonewalling als de ene relatiepartner alle communicatie met de andere partner stopzet. De stonewalling-partner koppelt zich los van zijn partner, zowel fysiek als emotioneel.

Het slachtoffer van stonewalling kan zijn best doen om door te dringen tot de stonewaller, maar het is alsof de stonewaller een stenen muur om zichzelf heeft opgetrokken die alle communicatie met zijn partner blokkeert.

Stonewalling kan vele vormen aannemen, maar het geven van 'de zwijgbehandeling' is de meest voorkomende manier waarop mensen in relaties stonewallen. Andere vormen van stonewalling zijn onder andere:

• Weigeren om vragen te beantwoorden of ze beantwoorden met korte, eenlettergrepige antwoorden
• Doen alsof je niet hoort of luistert
• Doen alsof de andere persoon onzichtbaar is (mentale blokkade)
• Zich omdraaien en oogcontact vermijden
• Doen alsof je het te druk hebt om een gesprek aan te knopen
• Weigeren om over het probleem te praten
• Het onderwerp veranderen
• Weglopen en de kamer verlaten
• Schreeuwen om het gesprek te beëindigen
• De zorgen van hun partner negeren

Redenen waarom mensen blokkeren

Stonewalling kan zowel vrijwillig als onvrijwillig zijn. Als het onbedoeld is, is het meestal een defensieve reactie op stress en overweldiging. Als het vrijwillig is, is het meestal een straf voor vermeend wangedrag.

1. Tegenhouden als afweermechanisme

Het kan veel zijn om te verwerken als dingen emotioneel geladen raken, vooral voor mannen en introverte mensen. Uit onderzoek blijkt dat ongeveer 85% van de mannen zich in relaties afzijdig houdt. Ze gaan naar hun figuurlijke 'man-grot' en nemen veel tijd om zichzelf te kalmeren.

Vrouwen daarentegen kunnen zichzelf relatief snel kalmeren. Het ene moment zijn ze boos op je en het volgende moment zeggen ze liefdevolle dingen tegen je.

Vrouwen voelen stress en laten die stress vrij snel verdwijnen met wat 'zelfzorg'. Voor mannen is stress een probleem dat ze in stilte in hun 'mannengrot' moeten oplossen.

2. Tegenhouden als straf

Opzettelijke ontkenning wordt gebruikt om de relatiepartner te straffen.

Beide relatiepartners hebben het verlangen om zich met elkaar te verbinden. Als de ene partner denkt Als ze onrecht is aangedaan, praten ze niet meer met de andere partner. Deze stille behandeling zendt de volgende boodschap uit:

"Ik trek mijn liefde, zorg en steun in omdat je me onrecht hebt aangedaan."

Het is een daad van wraak en straf. Het is ook een manier om macht uit te oefenen.

Nu is het aan de partner die de blokkade heeft opgeworpen om de blokkade terug te winnen. Als de partner die de blokkade heeft opgeworpen weer wil praten en contact wil maken, moet hij of zij zijn of haar excuses aanbieden en het goedmaken.

3. Stonewalling als ontwijkmechanisme

Het blokkeren van conflicten kan gebruikt worden om conflicten te vermijden of te de-escaleren. Conflicten winnen aan kracht als er een voortdurend heen en weer gepraat is tussen de twee partijen. Als één partij blokkeert, wordt het conflict kortgesloten.

Met sommige mensen is het ook gewoon vruchteloos om ruzie te maken. Wat je ook zegt, je weet dat ze niet zullen luisteren. Ze weigeren zich in je in te leven of weten niet hoe ze moeten communiceren. In zulke gevallen kan het blokkeren van de communicatie een waardevolle tactiek zijn om lange, zinloze ruzies te vermijden.

Gevolgen van verlamming

Tegenhouden kan schadelijk zijn voor een relatie omdat het alle communicatielijnen sluit. Communicatie is wat relaties levend houdt. Onderzoek heeft zelfs aangetoond dat tegenhouden een belangrijke voorspeller is van echtscheiding.

Stonewalling beschadigt relaties door:

• De verloochende partner zich onbemind en in de steek gelaten laten voelen
• Verlaging van de relatietevredenheid voor beide partners
• Afnemende intimiteit
• Verhoogt het risico op depressie
• De geblokkeerde partner zich gemanipuleerd en hopeloos laten voelen
• Relatieproblemen onopgelost laten

Doordringen tot een stonewaller

Voordat je stappen onderneemt om de communicatie te herstellen met een partner die weigert te communiceren, moet je proberen te achterhalen wat hij probeert te bereiken met zijn weigering. Is het een verdedigingsmechanisme? Een straf? Of een vermijdingsstrategie?

Soms kunnen deze redenen elkaar overlappen.

Als je geen reden hebt om te denken dat je partner je aan het straffen is, geweldig. Je hoeft hem alleen maar de ruimte te geven om te kalmeren en zijn emoties te verwerken.

Zodra ze dat doen, zullen ze de communicatie met je hervatten alsof er niets is gebeurd. Zodra de communicatie weer op gang is, kun je assertief klagen over hun blokkerende gedrag. Laat ze weten hoe het je laat voelen en waarom het onaanvaardbaar is.

Reageren op blokkades door boos te worden of te hard proberen om de communicatie onmiddellijk te herstellen, werkt zelden. Als je op een stenen muur slaat, breekt hij niet en raak je alleen maar gekwetst. Er is een reden waarom ze dit gedrag vertonen. Laat ze.

Wanneer blokkeren = straffen

Als je reden hebt om te geloven dat stonewalling een straf is, moet je dezelfde strategie volgen. Geef ze de ruimte om te stonewallen.

Wat je vervolgens doet, hangt af van hoeveel waarde je aan de relatie hecht. Nadat je ze wat tijd hebt gegeven, hervat je de communicatie. Vraag ze waarom ze je in de steek hebben gelaten.

Vaak zul je merken dat ze een echte reden hadden om zich onrecht aangedaan te voelen. Bied je excuses aan als je hen onrecht hebt aangedaan, opzettelijk of onopzettelijk, en maak hun misvattingen duidelijk als je dat niet hebt gedaan.

Vertel hen dat, zelfs als ze zich onrecht aangedaan voelden, ze er eerlijk over hadden moeten zijn en dat ontkennen niet de manier is om met dit soort zaken om te gaan. Zorg ervoor dat je hen op hun ontkennen aanspreekt, zodat ze dit gedrag niet herhalen.

Als ze je keer op keer tegenwerken, dan is de kans groot dat ze dat gebruiken om je te manipuleren en macht over je uit te oefenen. Als je je altijd haast om ze terug te winnen na een vlaag van tegenwerken, dan hebben ze een uitstekend klein wapen in hun kit dat ze kunnen gebruiken wanneer ze hun zin willen krijgen.

In dit geval wil je hun tegenwerking beantwoorden met tegenwerking. Door dat te doen, stuur je hen de boodschap dat jij het ook kunt.

Door ze terug te stenigen, weiger je ze het plezier en de voldoening te geven om je lastig te vallen met een simpele druk op de stenengooiknop. Laat zien dat je totaal onaangedaan bent door hun stenengooien. Ze zullen denken dat hun stenengooien niet werkt en ze zullen het laten vallen als een hete aardappel.

Als ze ook maar iets om je geven, zullen ze gedwongen worden hun spel te staken en zal de machtsstrijd eindigen.

Stonewalling in relaties is een symptoom van een gebrek aan open communicatie. Als partners niet openlijk kunnen communiceren over hun hoop, dromen, angsten en zorgen in een relatie, zal de relatie geen stand houden.