Er is sprake van emotionele verwaarlozing bij kinderen wanneer één of beide ouders niet tegemoet komen aan de emotionele behoeften van een kind. Mensenkinderen, die sterk afhankelijk zijn van hun ouders, hebben materiële en emotionele steun van hun ouders nodig.

Ze hebben vooral emotionele steun nodig voor een gezonde fysiologische en psychologische ontwikkeling.

Hoewel ouders hun kind zowel kunnen mishandelen als verwaarlozen, is mishandeling vaak opzettelijke schade die het kind wordt aangedaan. Verwaarlozing kan al dan niet opzettelijk zijn. Omstandigheden zoals de ziekte van de ouder, hun verwonding of overlijden, echtscheiding, veel reizen of lange werkdagen kunnen leiden tot onopzettelijke verwaarlozing van het kind.

Belang van emotionele steun

Alle dieren voeden hun nakomelingen op in wat een geëvolueerde ontwikkelingsniche .

Deze manier van opvoeden zorgt ervoor dat nakomelingen zich optimaal kunnen ontwikkelen. Al duizenden jaren voeden mensen hun nakomelingen op in hun eigen ontwikkelingsniche. Deze niche heeft een aantal belangrijke componenten die cruciaal zijn voor de optimale ontwikkeling van menselijke nakomelingen:

1. Responsieve zorgverlening van de moeder
2. Borstvoeding
3. Raak aan
4. Maternale sociale steun

Als al deze bestanddelen aanwezig zijn, zullen menselijke kinderen zich waarschijnlijk optimaal ontwikkelen. Als sommige ingrediënten ontbreken, komen er problemen naar boven.

Zoals je kunt zien, hebben menselijke kinderen responsieve zorg nodig, vooral van hun moeders. Responsieve zorg betekent dat de emoties van een kind worden erkend en dat er op wordt gereageerd. Dit leert het kind hoe het moet communiceren, hoe het steun moet zoeken en geven - hoe het zich moet hechten.

Volwassenen in moderne jager-verzamelaarsamenlevingen leven al duizenden jaren zoals mensen leven. Er is ontdekt dat ze zeer ontvankelijk zijn voor de behoeften van hun kinderen.2

Als er emotioneel gereageerd wordt, hechten kinderen zich veilig aan hun ouders. Een onveilige gehechtheid - een gevolg van niet-reagerende zorg - verstoort de normale fysiologische en psychologische ontwikkeling van het kind.

Door verwaarlozing getroffen ontwikkelingsgebieden

Volgens Corinne Rees3, een kinderarts uit het Verenigd Koninkrijk, legt responsieve zorg de basis voor de volgende belangrijke ontwikkelingsgebieden:

1. Stressregulatie
2. Percepties van het zelf
3. Vooroordelen over relaties
4. Communicatie
5. Vooroordelen over de wereld

Laten we ze een voor een bekijken:

1. Stressregulatie

Sociale steun krijgen kan een effectieve manier zijn om stress te reguleren. Kinderen die emotioneel verwaarloosd worden, leren misschien niet hoe ze met stress moeten omgaan.

Als volwassenen kunnen ze last krijgen van allerlei problemen die voortkomen uit het niet kunnen omgaan met stress, variërend van depressies tot eetstoornissen.4

2. Percepties van jezelf

Als de emoties van kinderen worden erkend en gevalideerd, leren ze wie ze zijn en hoe ze zich voelen. Dit leidt uiteindelijk tot de vorming van een gezond zelfbeeld.

Emotionele verwaarlozing daarentegen leert hen dat zij en hun gevoelens er niet toe doen.

Omdat kinderen sterk afhankelijk zijn van hun ouders om te overleven, zien ze hun ouders altijd in een positief daglicht. Als ze dus geen emotionele steun kunnen krijgen, zullen ze waarschijnlijk denken dat het hun eigen schuld is. Dit leidt tot het ontwikkelen van een gebrekkig zelfbeeld en het koesteren van schuld en schaamte.

3. Vooroordelen over relaties

Emoties helpen ons om ons tot anderen te verhouden. Emotioneel reageren op andere mensen en emotioneel op hen gereageerd worden, helpen ons om ons met hen te verbinden. Kinderen die emotioneel verwaarloosd worden, kunnen gaan geloven dat relaties niet ondersteunend zijn of geen verbinding bevorderen.

Ze kunnen opgroeien met het idee dat emoties, relaties en intimiteit niet belangrijk zijn. Ze kunnen moeite hebben om emotioneel contact te maken met hun partners en kunnen emotioneel niet beschikbaar worden.

4. Communicatie

Een groot deel van de communicatie met anderen bestaat uit het delen van emoties. Een emotioneel verwaarloosd kind leert misschien niet hoe het zijn emoties effectief kan communiceren.

Het is dan ook geen verrassing dat studies aantonen dat emotionele verwaarlozing in de kindertijd de sociale onbekwaamheid van volwassenen bepaalt.5

Sommige onderzoeken hebben ook een verband gelegd tussen emotionele verwaarlozing op jonge leeftijd en alexithymie , een persoonlijkheidskenmerk waarbij iemand zijn persoonlijke gevoelens niet kan identificeren en communiceren.6

5. Vooroordelen over de wereld

Een emotioneel verwaarloosd kind kan niet anders dan denken dat alle mensen emotioneel niet reageren. We hebben de neiging om mensen te modelleren op basis van onze vroegste interacties met onze ouders.

Pas als we opgroeien en meer in contact komen met de buitenwereld, realiseren we ons dat de wereld veel groter is. Toch zijn onze eerste interacties met onze ouders bepalend voor onze verwachtingen van anderen. Als onze ouders emotioneel niet reageerden, verwachten we dat anderen dat ook doen.

Waarom gebeurt emotionele verwaarlozing bij kinderen?

Emotionele verwaarlozing van kinderen is voor velen een verwarrend fenomeen en daar is een goede reden voor. Er wordt ons tenslotte verteld dat ouders het beste met kinderen voor hebben, toch?

Niet altijd, vooral niet als hun belangen botsen met die van hun kinderen.

Terug naar de basis: nakomelingen zijn in wezen voertuigen om de genen van de ouders door te geven. Ouders zorgen in de eerste plaats voor hun nakomelingen om ze op te voeden totdat ze geschikt zijn om zich voort te planten.

Met andere woorden, nakomelingen helpen ouders hun doel te bereiken om hun genen verder door de generaties te verspreiden.

Als ouders zien dat hun nakomelingen niet kunnen overleven of zich niet kunnen voortplanten, zullen ze die nakomelingen waarschijnlijk in de steek laten of vernietigen. Als ouders denken dat hun investering in nakomelingen weinig zal opleveren voor de voortplanting, zullen ze die nakomelingen waarschijnlijk verwaarlozen.7

De nakomeling wil overleven, ongeacht zijn voortplantingskansen, maar het zijn de ouders die moeten investeren in het overleven van de nakomeling. En ouders willen niet dat hun investering verloren gaat.

Bij soorten met interne bevruchting, zoals zoogdieren en vogels, paren vrouwtjes bijvoorbeeld vaak met meerdere mannetjes. Bij zulke soorten zijn mannetjes eerder geneigd dan vrouwtjes om hun nakomelingen te verwaarlozen of te vernietigen, omdat ze niet zeker weten dat de nakomelingen van hen zijn.

Bij polygyne soorten hebben mannetjes ook een prikkel om hun nakomelingen in de steek te laten en verder te gaan om nakomelingen te produceren met het volgende vrouwtje, waardoor ze hun eigen voortplantingssucces maximaliseren.

Dit verklaart waarom zoveel menselijke mannetjes hun familie verlaten - waarom het fenomeen 'afwezige vader' zo vaak voorkomt bij mensen.

Maak je geen zorgen, we laten vrouwen er niet gemakkelijk vanaf komen.

Menselijke vrouwtjes kunnen ook hun eigen nakomelingen verwaarlozen, mishandelen of vernietigen in sommige speciale omstandigheden.

Een voorbeeld hiervan is wanneer hun nakomelingen een fysieke of mentale handicap hebben die de overlevings- en voortplantingskansen in de toekomst verkleint.8

Een ander voorbeeld zou zijn wanneer het vrouwtje eerst een nakomeling baart van een mannetje met een lage status en vervolgens paart met een mannetje met een hoge status. Ze is misschien niet bereid om te investeren in de nakomelingen van het mannetje met een lage status omdat investeren in de nakomelingen van het mannetje met een hogere status een hoger rendement zou kunnen opleveren.

Dit is waarschijnlijk wat er gebeurde in de zaak Susan Smith waar ik eerder een artikel over schreef.

Niet geschikt als ouder

Verwaarlozing van nakomelingen vindt plaats wanneer investeren in nakomelingen nadelig is. Behalve dat de nakomelingen of iemands partner van lage kwaliteit zijn, kunnen bepaalde ouderlijke kenmerken ook bijdragen aan verwaarlozing.

Ouders die bijvoorbeeld lijden aan psychologische problemen kunnen zichzelf ongeschikt vinden voor het ouderschap. Misschien hebben ze kinderen gekregen onder druk van hun familie of de maatschappij.

Uiteindelijk verwaarlozen ze hun kinderen omdat ze diep van binnen geloven dat ze niet geschikt zijn als ouder. Dit verklaart waarom ouders die hun kinderen verwaarlozen vaak zelf psychologische problemen hebben, zoals alcoholisme of drugsmisbruik.

Naast psychologische problemen kunnen financiële problemen er ook toe leiden dat ouders geloven dat ze niet geschikt zijn om als ouder op te treden of dat ouderlijke investering niet de moeite waard is. Ouders met weinig of onstabiele inkomsten zijn eerder geneigd om hun kinderen te mishandelen.8

Hier komt het op neer:

Ouders zullen emotioneel of qua middelen in hun kinderen investeren als ze geloven dat de investering zal leiden tot voortplantingsresultaten. Als ze denken dat investeren in hun kind hun eigen voortplantingssucces zal blokkeren, zullen ze het kind waarschijnlijk verwaarlozen of mishandelen.

Dit onderliggende programma wordt weerspiegeld in de woorden van ouders wanneer ze dingen zeggen als:

"Als ik jou niet had, zou ik een baan en meer geld hebben."

Dit zei een moeder, een huisvrouw, tegen haar kind.

Wat ze eigenlijk zegt is dit:

"Door jou te krijgen, heb ik mijn voortplantingspotentieel beperkt. Ik had meer middelen kunnen winnen en die elders kunnen investeren, misschien in een ander, waardevol nageslacht dat me waarschijnlijk een hoger voortplantingsrendement zou opleveren."

Terwijl ik onderzoek deed voor dit artikel, kwam ik een ander voorbeeld uit het echte leven tegen, gezegd door een afstandelijke vader tegen zijn kind:

"Je bent dom, net als je moeder."

Hij trouwde met een andere vrouw.

Wat hij eigenlijk zei is dit:

"Ik heb een fout gemaakt door met je moeder te trouwen. Ze heeft haar domheid doorgegeven aan jou. Je bent dom en zult niet slagen (voortplanten) in het leven. Je bent het niet waard om in te investeren, financieel of emotioneel. Ik kan beter met deze nieuwe vrouw trouwen die slim lijkt en me slimme kinderen zal geven die succesvol zullen zijn in de voortplanting."

Emotionele verwaarlozing in de kindertijd overwinnen

De schade van emotionele verwaarlozing in de kindertijd is echt en ernstig. Het is belangrijk dat mensen die emotioneel verwaarloosd zijn in hun kindertijd elders steun zoeken en aan zichzelf werken.

Als je het slachtoffer bent van emotionele verwaarlozing in je kindertijd, kun je in vergelijking met anderen in het nadeel zijn als het gaat om het omgaan met stress, het uiten van emoties en het aangaan van relaties.

Door aan jezelf te werken, kun je deze obstakels overwinnen en een bevredigend leven leiden.

Ik denk niet dat het helpen van je ouders is. Ze hadden waarschijnlijk geen flauw idee waarom ze deden wat ze deden. Aangezien je hier leest, weet ik zeker dat je kunt begrijpen dat de meeste mensen dat ook niet hebben.

Tenzij je ouders iets extreems hebben gedaan, raad ik je aan om je band met hen niet te verpesten. Het zijn tenslotte je genen en je zult altijd op een bepaald niveau om hen blijven geven.

Sommige mensen geven hun ouders de schuld van alle mislukkingen in hun leven, terwijl ze beter tijd aan zichzelf hadden kunnen besteden. Anderen beschuldigen hun ouders misschien van verwaarlozing, terwijl er weinig of geen sprake van was.

Het punt is dat we allemaal door de evolutie zijn ontworpen om uiteindelijk egoïstisch te zijn - om alleen te geven om onze eigen overleving en voortplanting. Dit egoïsme maakt het moeilijk voor ons om in andermans schoenen te staan en dingen vanuit hun perspectief te zien.

Mensen richten zich 24/7 op hun eigen behoeften en huilen als daar niet aan wordt voldaan. Ze hebben een vooroordeel om gevallen uit het verleden te selecteren waarin hun ouders niet voor hen zorgden en negeren gevallen waarin dat wel het geval was.

Vraag jezelf af voordat je je ouders van verwaarlozing beschuldigt:

"Hebben ze nooit om me gegeven?"

En toen je ziek was?

Als je je geen momenten kunt herinneren waarop je ouders je overspoelden met liefde en emotionele steun, kun je ze de schuld geven zoveel je wilt.

Als je dat kunt, dan is je beschuldiging misschien, heel misschien, slechts een weerspiegeling van je eigen egoïsme.

De werkelijkheid is zelden zo zwart-wit. Misbruik versus liefde, verwaarlozing versus steun. Er zijn veel grijze gebieden die het verstand kan missen, simpelweg omdat het zo werkt.

Referenties

1. Narvaez, D., Gleason, T., Wang, L., Brooks, J., Lefever, J. B., Cheng, Y., & Centers for the Prevention of Child Neglect. (2013). The evolved development niche: Longitudinal effects of caregiving practices on early childhood psychosocial development. Driemaandelijks onderzoek bij jonge kinderen , 28 (4), 759-773.
2. Konner, M. (2010). De evolutie van de kindertijd: Relaties, emotie, geest Harvard University Press.
3. Rees, C. (2008). De invloed van emotionele verwaarlozing op de ontwikkeling. pediatrie en kindergeneeskunde , 18 (12), 527-534.
4. Pignatelli, A. M., Wampers, M., Loriedo, C., Biondi, M., & Vanderlinden, J. (2017). Childhood neglect in eating disorders: A systematic review and meta-analysis. Tijdschrift voor Trauma & Dissociatie , 18 (1), 100-115.
5. Müller, L. E., Bertsch, K., Bülau, K., Herpertz, S. C., & Buchheim, A. (2019). Emotionele verwaarlozing in de kindertijd vormt sociaal disfunctioneren in volwassenen door het beïnvloeden van de oxytocine en het gehechtheidssysteem: Resultaten van een population-based studie. Internationaal Tijdschrift voor Psychofysiologie , 136 , 73-80.
6. Aust, S., Härtwig, E. A., Heuser, I., & Bajbouj, M. (2013). De rol van vroege emotionele verwaarlozing bij alexithymie. Psychologisch trauma: theorie, onderzoek, praktijk en beleid , 5 (3), 225.
7. Maestripieri, D., & Carroll, K. A. (1998). Child abuse and neglect: Usefulness of the animal data. Psychologisch bulletin , 123 (3), 211.
8. Lightcap, J. L., Kurland, J. A., & Burgess, R. L. (1982). Child abuse: A test of some predictions from evolutionary theory. Ethologie en sociobiologie , 3 (2), 61-67.