Handen zijn een belangrijk middel voor menselijke non-verbale communicatie. In dit artikel worden de verschillende handgebaren en hun betekenis besproken aan de hand van afbeeldingen.

Weet jij waarom de mens de aarde regeert? Wat heeft ons volgens jou de grootste voorsprong gegeven op andere soorten? Waarom was alleen de Homo sapiens van alle primaten in staat om buitengewone vooruitgang te boeken?

Naast een zeer geavanceerd en slim brein is er nog een belangrijke factor die vrijwel alle vooruitgang van de mens mogelijk heeft gemaakt, namelijk de aanwezigheid van een opponeerbare duim, dat wil zeggen een duim die tegenover de vingers is geplaatst en daardoor verder van de hand kan reiken.

De meeste primaten (chimpansees, gorilla's, apen) en sommige andere dieren hebben ook opponeerbare duimen, maar zij kunnen hun duim niet zo ver van de hand bewegen als mensen.

Dankzij deze superieure opponeerbaarheid van de duim was de mens in staat om gereedschappen, wapens en ingewikkelde constructies te maken. Het stelde ons ook in staat om te schrijven en zo werd taal geboren. Taal leidde tot wiskunde, wetenschap en literatuur en dit zijn precies de dingen die ons hebben gebracht waar we nu zijn.

De duim is fysiek de krachtigste vinger in de menselijke hand. Het fascinerende is dat de duim in handgebaren dezelfde boodschap van macht, dominantie en superioriteit overbrengt.

Duimdisplays = vermogensdisplays

Wanneer iemand zijn duim toont in non-verbale communicatie, is dat een duidelijke indicatie dat de persoon zich machtig en superieur voelt. Het tonen van de duim gaat vaak gepaard met andere lichaamstaalgebaren, maar het kan ook op zichzelf staan.

Laten we beginnen met het meest alomtegenwoordige van alle duimgebaren: het 'duim omhoog'-gebaar.

In de meeste culturen betekent dit handgebaar 'Alles is in orde', 'Ik heb het onder controle', 'Ik ben sterk'. Wanneer een gevechtspiloot klaar is om op te stijgen, maakt hij dit handgebaar om zijn medestrijders gerust te stellen met de vraag of hij er klaar voor is.

Als een stand-upcomedian een briljante act afsluit, maakt zijn broer in het publiek dit gebaar om non-verbaal te zeggen: 'Je optreden was geweldig en krachtig'.

Merk op dat dit in sommige mediterrane culturen een beledigend gebaar is en in sommige Europese landen betekent het niets anders dan 'één', omdat ze op hun vingers tellen vanaf de duim.

Je ziet mannen vaak hun duimen tonen als ze de indruk willen wekken dat ze 'machtig' of 'cool' zijn. Ze steken hun handen in hun zakken en laten hun duimen eruit steken, of het nu gaat om zakken van een broek of een jas.

Zoals eerder vermeld, kan de weergave van de duim ook deel uitmaken van een gebarencluster dat ook andere gebaren bevat die andere emoties uitdrukken.

Als iemand bijvoorbeeld zijn armen over elkaar slaat, voelt hij zich defensief, maar als zijn duimen omhoog wijzen, betekent dit dat hij zich defensief voelt maar de indruk wil wekken dat hij cool is.

Op dezelfde manier, als iemand zijn handen voor zich heeft geklemd, betekent dit dat hij zelfbeheersing uitoefent. Maar als dit handgebaar vergezeld gaat van duimen die naar boven wijzen, betekent het dat hij, ook al houdt hij zich in, iets krachtigs te zeggen heeft.

Iemand die duimen laat zien kan ook naar achteren leunen (apathie), zijn hoofd naar achteren kantelen, waardoor de nek bloot komt te liggen (dominantie), of op de ballen van zijn voeten wiegen om hoger te komen (hoge status).

Dit komt omdat je machtig voelen vaak gepaard gaat met je apathisch voelen tegenover anderen, je dominant voelen en het gevoel hebben dat je status hoger is dan die van anderen.