Este artículo se centrará en la monogamia frente a la poligamia, arrojando luz sobre cada uno de estos comportamientos de apareamiento en los seres humanos.

Ha habido debates interminables sobre el tema de si los humanos son monógamos o polígamos por naturaleza. Hay argumentos sólidos tanto para la poligamia como para la monogamia en lo que respecta al apareamiento humano, por lo que la respuesta probablemente se encuentre en algún punto intermedio.

Como ocurre con muchos otros fenómenos, la gente quiere obtener respuestas claras aunque no las haya, lo que les lleva a crear falsas dicotomías y a caer en el sesgo de "o existe esto o aquello, no hay zonas grises".

Aunque estas dicotomías tan claras pueden existir en algunos fenómenos, esta forma de pensar ayuda poco en la búsqueda de la comprensión del comportamiento humano en general y del apareamiento humano en particular.

Poligamia en humanos

Cuando observamos la naturaleza, una buena forma de predecir si una especie es polígama o no es fijarse en las diferencias físicas entre los dos sexos.

La poligamia aparece sobre todo en la naturaleza en forma de poliginia y la poliandria es relativamente rara.

En general, cuanto más grandes son los machos en comparación con las hembras, más probable es que la especie sea polígama. Esto se debe a que los machos de la especie, en su competencia por conseguir hembras, evolucionan para hacerse más grandes y así defenderse de otros machos.

Por lo tanto, si las diferencias físicas entre los sexos son grandes, es probable que la especie sea poligínica y viceversa. Por ejemplo, en los elefantes marinos, que son poligínicos, un macho dominante puede mantener un harén de unas 40 hembras.

Del mismo modo, un gorila alfa consigue aparearse con el mayor número de hembras. Por eso los gorilas suelen ser tan enormes y formidables.

En los humanos, existen diferencias físicas generales evidentes entre machos y hembras en cuanto a tamaño corporal, fuerza y altura, pero estas diferencias no son tan marcadas como en los elefantes marinos y los gorilas.

Por lo tanto, se puede decir que los humanos son moderadamente polígamos.

Otra prueba de la naturaleza polígama de los humanos procede del tamaño de los testículos. Cuanto más intensa es la competencia en una especie entre los machos por hacerse con las hembras, más probable es que la especie sea polígama.

Esto se debe a que la competencia intensa produce pocos vencedores y un gran número de perdedores.

Cuando los machos de una especie no pueden competir con otros machos de fuerza y tamaño formidables, pueden hacerlo con su esperma.

Por ejemplo, puede que los chimpancés no sean tan grandes como los gorilas, pero sus testículos son grandes, lo que les permite producir grandes cantidades de esperma que pueden desbancar al esperma de un competidor en el tracto reproductor femenino.

No hace falta decir que los chimpancés son polígamos.

Cuanto menor sea la competencia entre machos por las hembras, menor será el tamaño de los testículos porque la competencia espermática es escasa o nula.

Los machos humanos tienen testículos de tamaño medio en comparación con otros mamíferos y, por tanto, son moderadamente polígamos.

Los registros históricos también apuntan a que la poliginia es la forma dominante de apareamiento humano. Reyes, gobernantes, déspotas y monarcas han mantenido en repetidas ocasiones grandes harenes de mujeres, de forma parecida a lo que hacen los elefantes marinos y los gorilas.

Monogamia en humanos

La monogamia está muy extendida en los humanos modernos, lo que es raro no sólo en los primates, sino también en los mamíferos. Como señala David Barash en su libro Fuera del Edén Sólo el 9% de los mamíferos y el 29% de los primates son monógamos.

El concepto más importante estrechamente ligado a la monogamia es la inversión parental. Los machos polígamos invierten poco o nada en su descendencia, pero los machos que forman parejas monógamas invierten muchos recursos en su descendencia.

Además, en las sociedades poligínicas, los machos no tienen ningún incentivo para invertir en la descendencia porque no tienen forma de saber que ésta es suya.

Cuando machos y hembras forman una relación monógama, es probable que el macho invierta porque hay más probabilidades de que la descendencia sea suya.

En otras palabras, existe una mayor certeza sobre la paternidad.

Otra razón probable por la que la monogamia evolucionó en los humanos es que las crías son prácticamente indefensas después de nacer (véase Por qué está tan extendida la monogamia).

En tal escenario, no es ventajoso para un macho invertir esfuerzo, tiempo y energía en conseguir pareja, reproducirse y dejar que las crías producidas mueran a manos de otros machos o por falta de recursos.

Por lo tanto, al criar a la cría con una hembra -al menos hasta que la cría pueda crecer y cuidar de sí misma- un macho se beneficia reproductivamente.

Muchos mamíferos macho tienen púas endurecidas en el pene que supuestamente aumentan la sensibilidad y reducen el retraso hasta el clímax, lo que concuerda con su poligamia y sus apareamientos a corto plazo.

Dado que esta característica ya no está presente en los primates macho, se argumenta que las relaciones sexuales más duraderas promovían relaciones más monógamas e íntimas.

Generalmente monógamos, moderadamente polígamos

Los humanos modernos pueden describirse como generalmente monógamos y moderadamente polígamos. Las aves nidificantes cuyo grado de inversión parental coincide con el de los humanos también muestran una tendencia similar en sus comportamientos de apareamiento.1

Así que los humanos no son monógamos ni polígamos, sino que muestran todo un espectro de comportamientos de apareamiento que van de la monogamia pura a la poligamia.

Este pluralismo estratégico del comportamiento de apareamiento de los humanos les permite elegir una estrategia óptima en un conjunto determinado de circunstancias.2

A lo largo de nuestra historia evolutiva, la monogamia y la poligamia pueden haber intercambiado varias veces su posición como estrategia de apareamiento dominante.

Por ejemplo, los machos australopitecos que vivieron hace millones de años pesaban un 50% más que las hembras.3

Aunque esto parezca indicar una tendencia hacia la monogamia en la evolución humana, la monogamia no es un fenómeno cultural reciente impuesto tras el imperialismo occidental.

Más bien, la monogamia ha sido una característica destacada de la sexualidad humana desde hace 3 millones de años.4

Una vez más, la estrategia que se convierte en dominante depende de las condiciones imperantes, y el mejor ejemplo de ello es el cambio hacia la poligamia que se produjo tras la revolución agrícola.

La revolución agrícola hizo que los humanos se agruparan cerca de tierras fértiles y empezaran a acumular recursos, lo que creó las condiciones para la poliginia, ya que algunos hombres acumulaban más recursos que otros.

Cuando leemos sobre reyes con múltiples esposas, ésta es la época que se describe.

Sin embargo, hacia el final de esta era, se produjo un cambio hacia la monogamia que volvió a asemejarse a la forma en que los humanos se apareaban en tiempos anteriores a la revolución agrícola.

Y ello a pesar de que la variabilidad en la adquisición de recursos ha aumentado exponencialmente desde la Revolución Industrial. Hay un par de explicaciones plausibles para ello.

En primer lugar, la agrupación de seres humanos en zonas pequeñas aumentaba las posibilidades de infidelidad y de enfermedades de transmisión sexual.5

La regulación social del apareamiento humano cobró importancia y de ahí que las leyes surgidas en esta época hicieran hincapié en frenar la infidelidad y la promiscuidad.

En segundo lugar, como los hombres de alto estatus se emparejaban con varias mujeres, quedaban muchos hombres sin emparejar en la población que estaban predispuestos a la ira y la violencia.6

Si una sociedad quiere ser pacífica, una gran proporción de varones no emparejados es lo último que desea. A medida que aumentaron los niveles de educación, la democracia y la lucha por la paz se afianzaron, la monogamia se hizo prevalente y esta tendencia continúa en la actualidad.

Referencias

1. Barash, D. P., & Lipton, J. E. (2002). El mito de la monogamia: Fidelidad e infidelidad en animales y personas Macmillan.
2. Buss, D. M. (Ed.) (2005). Manual de psicología evolutiva John Wiley & Sons.
3. Barash, D. P. (2016). Fuera del Edén: las sorprendentes consecuencias de la poligamia Oxford University Press.
4. Baker, R. (2006). Guerra de espermas: infidelidad, conflictos sexuales y otras batallas de alcoba Basic Books.
5. Bauch, C. T., & McElreath, R. (2016). La dinámica de la enfermedad y el castigo costoso pueden fomentar la monogamia socialmente impuesta. Comunicaciones de la naturaleza , 7 , 11219.
6. Henrich, J., Boyd, R., & Richerson, P. J. (2012). El rompecabezas del matrimonio monógamo. Phil. Trans. R. Soc. B , 367 (1589), 657-669.