En pocas palabras, la disonancia cognitiva es la incapacidad de la mente humana para mantener dos ideas o creencias contradictorias. La confusión y la incertidumbre provocadas por la presencia de dos ideas contradictorias hacen que la mente se vuelva inestable.

Como nuestra mente busca constantemente la estabilidad, hace lo posible por reducir la disonancia cognitiva. Un estado mental cognitivamente disonante es un estado mental indeseable.

¿Qué hace la mente de una persona para reducir la disonancia cognitiva? Es como preguntar qué ocurre cuando dos boxeadores se pelean: uno gana y el otro pierde, a menos que haya empate. Lo mismo ocurre con la mente: cuando dos creencias opuestas se disputan un espacio en la psique, una sale victoriosa y la otra es descartada.

Las creencias suelen estar respaldadas por razones, o racionalizaciones, por utilizar un término mejor. Una persona no puede reducir su disonancia cognitiva sin respaldarla con razones suficientemente buenas.

Pero una vez que lo hace, una vez que una creencia noquea a su oponente, la mente vuelve a ser estable. Así que el objetivo de resolver la disonancia cognitiva es alcanzar la estabilidad psicológica.

Cómo reduce nuestra mente la disonancia cognitiva

Arun era un bebedor empedernido y le encantaba descorchar la botella en las ocasiones más incongruentes. Últimamente, había estado leyendo algunos artículos en Internet sobre los peligros del consumo excesivo de alcohol.

Esto provocó una disonancia en su mente. Por un lado, sabía que le gustaba beber, pero, por otro, empezó a darse cuenta de que posiblemente podría tener efectos adversos para su salud.

Aquí "Me gusta beber" está en el ring con "Beber es malo para mí" y sólo podemos tener un ganador porque son creencias opuestas y no es posible mantener creencias contradictorias en la mente al mismo tiempo.

Cada vez que Arun disfruta de una borrachera, "Me gusta beber" asesta un golpe a "Beber es malo para mí". Cada vez que alguien advierte a Arun de los peligros de la bebida o él lee un artículo sobre los efectos nocivos de beber, "Beber es malo para mí" asesta un golpe a "Me gusta beber"... y así sucesivamente.

Pero este conflicto no puede durar mucho porque la mente quiere paz, quiere que la lucha termine.

Para conseguirlo, esto es lo que hace Arun...

Cada vez que lee una noticia que desaconseja su alcoholismo, racionaliza:

"El alcohol no puede perjudicar a todo el mundo. Conozco a gente que bebe alcohol como si fuera agua y está estupendamente de salud. Así que estos estudios no significan nada y no son ciertos para todo el mundo. Yo voy a seguir bebiendo".

K.O.

"Me gusta beber" asesta un golpe de gracia a "Beber es malo para mí". Señoras y señores, tenemos un ganador... y una mente que acaba de recuperar su estabilidad.

La mente intenta proteger sus creencias, ideas y hábitos

La resolución de la disonancia cognitiva permite a la mente proteger sus creencias, ideas y hábitos. Siempre intentamos apoyar nuestras creencias con razones para poder justificar su presencia en nuestra mente. Estas razones son como muletas para nuestras creencias. Que estas razones tengan o no alguna base, en la realidad, es otra cuestión. Sólo tienen que ser lo suficientemente buenas para nosotros.

Si usted cree en algo y yo le digo que su creencia carece de fundamento y le expongo mis razones, usted sacará a relucir razones que cree que justifican su creencia. Si yo también cuestiono esas razones, entonces las muletas de su creencia se tambalearán, comenzará un combate de boxeo en su mente.

Acabarás manteniendo tu creencia o la sustituirás por una nueva, en cualquier caso, conseguirás restablecer tu estabilidad psicológica. Se acabó la confusión, se acabó la incertidumbre.

Boxeo y mentalidad abierta

En la mente de una persona de mente abierta hay un combate de boxeo constante. En realidad, no le importa quién gane o quién pierda.

Le interesa más el combate. Le encanta ver a los boxeadores enfrentarse entre sí y no tiene la necesidad de apoyar a un boxeador de por vida. Sabe que un boxeador que gana hoy puede perder cuando le desafíe un boxeador más fuerte y mejor en el futuro.

Sólo se concentra en disfrutar del juego... y su mente encuentra un extraño tipo de estabilidad en la inestabilidad.