Simpel gezegd is cognitieve dissonantie het onvermogen van de menselijke geest om twee tegenstrijdige ideeën of overtuigingen vast te houden. De verwarring en onzekerheid die veroorzaakt worden door de aanwezigheid van twee tegenstrijdige ideeën maken de geest instabiel.

Omdat onze geest voortdurend op zoek is naar stabiliteit, doet hij wat hij kan om cognitieve dissonantie te verminderen. Een cognitief dissonante gemoedstoestand is een ongewenste gemoedstoestand.

Dus wat doet iemands geest om cognitieve dissonantie te verminderen? Dat is net zoiets als vragen wat er gebeurt als twee boksers vechten. Geen hersenbreker - één van hen wint en de ander verliest, tenzij het gelijkspel is natuurlijk. Hetzelfde geldt voor de geest. Als twee tegengestelde overtuigingen strijden om een plek in je psyche, wint de ene en wordt de andere weggegooid.

Overtuigingen worden vaak ondersteund door redenen, of rationalisaties, om een betere term te gebruiken. Iemand kan zijn cognitieve dissonantie niet verminderen zonder deze te ondersteunen met goede redenen.

Maar als hij dat eenmaal doet, als een overtuiging zijn tegenstander uitschakelt, wordt de geest weer stabiel. Het doel van het oplossen van cognitieve dissonantie is dus het bereiken van psychologische stabiliteit.

Hoe ons brein cognitieve dissonantie vermindert

Arun was een zware drinker en kraakte graag de fles op de meest ongelegen momenten. De laatste tijd had hij online wat artikelen gelezen over de gevaren van zwaar drinken.

Dit leidde tot een dissonant in zijn hoofd. Aan de ene kant wist hij dat hij graag dronk, maar aan de andere kant begon hij zich te realiseren dat het mogelijk nadelige gevolgen kon hebben voor zijn gezondheid.

Hier staat "Ik drink graag" tegenover "Drinken is slecht voor me" en we kunnen maar één winnaar hebben omdat dit tegengestelde overtuigingen zijn en het niet mogelijk is om tegelijkertijd tegenstrijdige overtuigingen in de geest te hebben.

Elke keer als Arun geniet van een vlaagje drinken, slaat "Ik hou van drinken" een klap op "Drinken is slecht voor me". Elke keer als iemand Arun waarschuwt voor de gevaren van drinken of hij leest een nieuwsartikel over de slechte effecten van drinken, slaat "Drinken is slecht voor me" een klap op "Ik hou van drinken"... enzovoort.

Maar dit conflict kan niet lang doorgaan omdat de denkgeest vrede wil, hij wil dat het gevecht stopt.

Om dat doel te bereiken, doet Arun het volgende...

Elke keer als hij een nieuwsbericht leest dat zijn alcoholisme ontmoedigt, rationaliseert hij:

"Alcohol kan niet iedereen schaden. Ik ken mensen die alcohol drinken als water en die kerngezond zijn. Dus deze onderzoeken zeggen niets en gelden niet voor iedereen. Ik blijf drinken."

K.O.

"Ik drink graag" geeft een knock-out aan "Drinken is slecht voor me". Dames en heren, we hebben een winnaar... en een geest die net zijn stabiliteit heeft teruggevonden.

De denkgeest probeert zijn overtuigingen, ideeën en gewoonten te beschermen

Het oplossen van cognitieve dissonantie stelt de geest in staat om zijn overtuigingen, ideeën en gewoonten te beschermen. We proberen onze overtuigingen altijd te ondersteunen met redenen, zodat we de aanwezigheid ervan in onze geest kunnen rechtvaardigen. Deze redenen zijn als krukken voor onze overtuigingen. Of deze redenen wel of geen basis hebben, in werkelijkheid, is een andere zaak. Ze moeten gewoon goed genoeg voor ons zijn.

Als je iets gelooft en ik zeg je dat je geloof ongegrond is en ik geef je mijn redenen, dan zul je met redenen komen waarvan jij denkt dat ze je geloof rechtvaardigen. Als ik die redenen ook aanvecht, dan zullen de krukken van je geloof wankelen en begint er een bokswedstrijd in je hoofd.

Of je houdt je overtuiging in stand of je vervangt hem door een nieuwe, hoe dan ook zul je succesvol zijn in het herstellen van je psychologische stabiliteit. Geen verwarring, geen onzekerheid meer.

Boksen en ruimdenkendheid

Er is een constante bokswedstrijd aan de gang in de geest van een ruimdenkend persoon. Het maakt hem niet echt uit wie er wint of verliest.

Hij is meer geïnteresseerd in het gevecht. Hij houdt ervan om boksers het tegen elkaar op te zien nemen en is vrij van de noodzaak om één bokser voor het leven te steunen. Hij weet dat een bokser die vandaag wint misschien verliest als hij in de toekomst wordt uitgedaagd door een sterkere en betere bokser.

Hij concentreert zich gewoon op het genieten van het spel... en zijn geest vindt een vreemd soort stabiliteit in instabiliteit.