Mike voulait acheter un nouveau vélo et n'avait pas beaucoup d'argent. Il a décidé de demander de l'argent à ses parents. Il a d'abord pensé à s'adresser à son père, mais, après réflexion, il a abandonné l'idée. Il s'est adressé à sa mère, qui s'est volontiers pliée à sa demande.

Mike a toujours eu l'impression que son père l'aimait un peu moins que sa mère. Il savait que son père l'aimait, s'occupait de lui et ferait tout pour lui, sans aucun doute, mais son amour et son attention n'étaient pas comparables à ceux de sa mère. Au départ, il pensait qu'il était le seul à ressentir cela, mais après avoir parlé à plusieurs de ses amis, il s'est rendu compte que la plupart des pères étaient comme le sien.

En règle générale, les mères aiment, soignent, soutiennent et subviennent aux besoins de leurs enfants plus que les pères. C'est la tendance générale observée chez les humains et les autres mammifères.

L'amour maternel est mis sur un piédestal et se voit attribuer un statut divin, tandis que l'amour paternel, même si son existence n'est pas niée, n'a guère le même statut ni la même importance.

Mais pourquoi en est-il ainsi ?

Les soins parentaux sont coûteux

Réfléchissez un peu au phénomène des soins parentaux.

Deux personnes s'unissent, se lient, s'accouplent et consacrent la majeure partie de leur temps, de leur énergie et de leurs ressources à l'éducation de leur progéniture. En investissant dans leur progéniture, les parents perdent des ressources qu'ils pourraient tout aussi bien se consacrer à eux-mêmes.

Par exemple, ces ressources pourraient être affectées à la recherche de nouveaux partenaires ou à l'augmentation du rendement reproductif (c'est-à-dire trouver plus de partenaires et avoir plus d'enfants).

Par ailleurs, les parents qui protègent leurs petits mettent en péril leur propre survie : ils risquent davantage d'être blessés, voire de mourir, en essayant de repousser les prédateurs pour protéger leur progéniture.

En raison de ces coûts élevés, les soins parentaux ne sont pas universels dans le règne animal. Les huîtres, par exemple, libèrent leur sperme et leurs œufs dans l'océan, laissant leur progéniture à la dérive, sans aucun soin parental. Pour chaque huître qui parvient à survivre, des milliers meurent. Les reptiles font également preuve de peu de soins parentaux, voire d'aucun.

Heureusement, nous ne sommes ni des huîtres ni des reptiles et la sélection naturelle a programmé les humains pour qu'ils s'occupent de leurs petits, au moins jusqu'à ce qu'ils atteignent la puberté. Les coûts des soins parentaux sont, le plus souvent, compensés par leurs avantages en termes de reproduction chez les humains.

Les soins parentaux sont plus coûteux pour les mâles humains

Les soins parentaux sont plus coûteux pour les hommes que pour les femmes, car les hommes ont plus à perdre sur le plan de la reproduction que les femmes s'ils s'engagent dans des soins parentaux à long terme.

Comme les hommes peuvent produire beaucoup plus d'enfants que les femmes, s'ils s'occupent de leurs parents, ils perdent des occasions de s'accoupler qui auraient pu augmenter leur rendement reproductif.

Les femmes, en revanche, ne peuvent produire qu'un nombre limité d'enfants tout au long de leur vie et élever ces enfants comporte des coûts propres. Elles ne peuvent donc généralement pas se permettre d'augmenter leur rendement reproductif en profitant d'opportunités d'accouplement supplémentaires.

De plus, au-delà d'un certain âge (ménopause), les femmes deviennent incapables de produire des enfants. Cette stratégie physiologique a probablement évolué pour s'assurer que les femmes prennent bien soin des quelques enfants qu'elles mettent au monde.

Lorsqu'elles atteignent la ménopause, les autres voies de reproduction deviennent pratiquement inexistantes pour les femmes. Leurs enfants existants sont donc leur seul espoir - leur seul véhicule pour transmettre leurs gènes. Au contraire, les hommes peuvent continuer à produire une progéniture tant qu'ils sont en vie. Ils disposent donc en permanence de voies d'accouplement supplémentaires.

Les hommes ont des mécanismes psychologiques intégrés qui peuvent les inciter à s'éloigner des soins parentaux pour rechercher d'autres occasions de s'accoupler, car cela pourrait signifier un plus grand succès reproductif.

Il y a donc un biais en faveur d'un moindre investissement parental chez les hommes, car moins ils investissent dans leur progéniture actuelle, plus ils peuvent allouer de ressources à leur succès reproductif potentiel futur.

La certitude de la paternité

Une autre raison pour laquelle une femme investit davantage de ressources, de temps et d'efforts dans sa progéniture est qu'elle peut être sûre à 100 % d'être la mère de son enfant. Après tout, c'est elle qui a physiquement donné naissance à l'enfant. L'enfant fait essentiellement partie de son corps. Elle est sûre à 100 % que sa progéniture contient 50 % de ses gènes.

Les hommes ne bénéficient pas de ce type de certitude. Du point de vue d'un homme, il peut toujours y avoir une certaine probabilité qu'un autre homme ait fécondé la femme.2

Les hommes subissent des coûts énormes en canalisant leurs ressources vers les descendants d'autres hommes. Les ressources consacrées aux enfants d'un rival sont des ressources prélevées sur les leurs. Par conséquent, ils ont une tendance inconsciente à être avares lorsqu'il s'agit d'investir dans leurs enfants.

En conclusion, la perte d'opportunités d'accouplement supplémentaires associée à l'incertitude de la paternité ont façonné le psychisme des hommes, qui investissent un peu moins dans leur progéniture que les femmes.

Il est à noter que si ces deux facteurs sont pris en compte, les hommes sont susceptibles d'investir davantage dans leur progéniture qu'ils ne seraient enclins à le faire. Par exemple, le fait d'être romantiquement attaché à sa partenaire dans une relation monogame élimine la possibilité d'accouplements supplémentaires et les hommes dans ce type de relation sont susceptibles d'investir davantage dans leur progéniture.

En outre, si l'incertitude liée à la paternité est réduite d'une manière ou d'une autre, cela devrait également entraîner une augmentation de l'investissement dans la progéniture. Par exemple, si un enfant ressemble beaucoup à son père, le père peut être plus certain que l'enfant est le sien et il est susceptible d'investir davantage.3

C'est pourquoi les enfants ont plus tendance à ressembler à leur père qu'à leur mère.

Références :

1. Royle, N. J., Smiseth, P. T., & ; Kölliker, M. (Eds.). (2012). L'évolution des soins parentaux Oxford University Press.
2. Buss, D. (2015). Psychologie évolutionniste : la nouvelle science de l'esprit Psychology Press.
3. Bridgeman, B. (2003). Psychologie et évolution : les origines de l'esprit . Sage