Una familia tóxica se define como aquella en la que existe un patrón consistente de miembros de la familia que exhiben comportamientos perjudiciales hacia otros miembros. Mientras que el conflicto es una parte normal de la dinámica familiar, una familia tóxica maneja el conflicto de maneras que son perjudiciales para uno o más miembros.

En una familia tóxica, existe un patrón constante de interacciones tóxicas. Se trata de interacciones en las que uno o más miembros de la familia dañan física o emocionalmente a otro miembro de la familia.

Aunque cualquier miembro de la familia puede ser tóxico, este artículo se centrará principalmente en la toxicidad parental, ya que es la forma más prevalente y perjudicial de toxicidad familiar.

Analizaremos las dinámicas familiares tóxicas, las señales de que estás en una familia tóxica y las formas de superarlo.

Cómo la dinámica familiar da un giro tóxico

Los niños nacen indefensos y permanecen indefensos durante toda su infancia. Dependen en gran medida de sus cuidadores primarios (normalmente los padres) para sobrevivir. En consecuencia, los niños están biológicamente programados para complacer a sus padres para ganarse su aprobación, afecto y apoyo.

Desde la primera sonrisa que un bebé dedica a su madre hasta sacar buenas notas en el colegio, los niños adoptan todo tipo de comportamientos para complacer a sus padres. Y todo tiene sentido. No se quiere que un niño piense por sí mismo -no puede hacerlo hasta que llega a la adolescencia- ni que tome sus propias decisiones.

No tienen experiencia y probablemente acabarán haciéndose daño si lo hacen.

Después llega la adolescencia, cuando empiezan a cuestionarse su identidad. Tras haber estado suficientemente expuestos al mundo, se dan cuenta de que depende de ellos ser quienes quieren ser.

Normalmente, lo único que quieren ser es "guays" porque la presión de grupo a esta edad es demasiado alta. Quieren ser guays para impresionar a sus amigos y unirse a la pandilla guay del colegio. Aún no han establecido del todo su identidad, están experimentando con ella.

No es de extrañar que este periodo esté plagado de conflictos entre padres e hijos porque el niño está rompiendo con sus viejas costumbres. Los niños empiezan a afirmar su propia identidad y actúan como si fueran menos dependientes de sus padres de lo que realmente son.

Esto crea fricciones entre los padres y el niño. Los padres sienten que pierden el control sobre el niño. El niño se siente controlado y quiere salir volando del nido. Los mismos comportamientos que los padres mostraban durante la infancia y que llamaríamos "cariñosos" empiezan a volverse tóxicos en la adolescencia y la juventud.

Casi todos los comportamientos parentales tóxicos giran en torno a que los padres no dejan que su hijo se convierta en su propia persona.

Enamoramiento, aceptación y abandono

Cuando los niños se hacen adultos, empiezan a apreciar todo lo que sus padres hicieron por ellos. Sienten que es su responsabilidad cuidar de sus padres, sobre todo cuando se hacen mayores.

El problema es que muchos padres continúan con sus comportamientos tóxicos, que alejan a sus hijos y les dejan un sabor amargo en la boca. La forma en que los padres tratan a sus hijos adultos se sitúa en un espectro que va desde la compenetración hasta el abandono. El punto medio de este espectro es la aceptación sana del hijo.

Los dos extremos del espectro anterior son formas de rechazo y caracterizan una crianza malsana.

En el extremo del enmeshment, los límites entre los padres y sus hijos son difusos. El niño está enredado con los padres. Los padres siguen pensando que el niño es una extensión de sí mismos. El enmeshment o aceptación extrema es una forma de rechazo porque los padres rechazan la identidad y los límites del niño.

El extremo del espectro que corresponde al abandono es igualmente tóxico. Es cuando los padres, en el mejor de los casos, no proporcionan el amor y los cuidados adecuados a sus hijos. En el peor, pueden llegar a maltratarlos directamente.

Los padres que maltratan física o emocionalmente a sus hijos se niegan, una vez más, a aceptarlos devaluándolos.

En la parte media del espectro es donde se encuentra la crianza sana, es decir, aceptar al niño como una persona independiente con sus propios pensamientos, opiniones, objetivos y comportamientos.

Por supuesto, a veces los padres no deben aceptar a sus hijos por lo que son. Por ejemplo, cuando deciden convertirse en delincuentes o transgresores de la ley. Ese no es el problema de la mayoría de las familias.

Dinámicas familiares tóxicas

No permitir que su hijo sea un individuo separado y autónomo es la mayor fuerza impulsora de la toxicidad parental. Si los padres sufren sus propios problemas psicológicos, eso sólo empeora las cosas.

En la mayoría de los casos, los padres tratan a sus hijos como fueron tratados por sus propios padres. Esta transmisión cultural de comportamientos parentales poco saludables no es cuestionada por ellos.

Por último -y a muchos les cuesta entenderlo-, el egoísmo motiva la toxicidad parental. ¿Cómo pueden ser egoístas quienes han sacrificado tanto por ti? Parece contraintuitivo.

Piense en los padres como si fueran inversores. Los inversores dan dinero a una empresa para que crezca y les reporte beneficios más adelante. Del mismo modo, los padres piensan en sus hijos como inversiones de futuro. Esperan que sus hijos crezcan, les den nietos (éxito reproductivo) y cuiden de ellos cuando sean mayores.

No hay nada malo en ver a tus hijos como inversiones. El problema de los padres tóxicos es que, en su desesperación por asegurarse el rendimiento de la inversión, pasan por alto el bienestar y la felicidad de sus hijos.

Sí, a la mayoría de los padres sólo les importa cuántos nietos les dejarás y si podrás cuidar de ellos cuando sean mayores. Por eso se inmiscuyen demasiado en tu elección profesional y en tus decisiones sobre relaciones.

También por eso la mayoría de los padres sólo se preocupan de los boletines de notas de sus hijos, no de lo que aprenden en el día a día. Y por eso sólo se preocupan de cuánto ganas y nunca se preguntan si tu trabajo te llena.

Verás, no pueden preocuparse por tu realización o felicidad porque eso proviene de la auténtica autoexpresión, que es una necesidad de tu propia identidad. Es posible que primero quieras ser fiel a lo que eres antes de pensar en perseguir tus otros objetivos vitales.

A los padres tóxicos no les importa si te has "encontrado a ti mismo". De hecho, si lo que eres va en contra de sus deseos, tratarán activamente de suprimirlo. Sólo les importa lo que puedan extraer de ti. Te machacarán cuando tengas dificultades y se regodearán en tu gloria reflejada cuando tengas éxito.

Señales de un familiar tóxico

Veamos las formas concretas en que la falta de aceptación de los padres se manifiesta en el comportamiento cotidiano. A continuación se exponen los signos que demuestran que un miembro de la familia es tóxico:

1. No tienen en cuenta tus límites ni tus opiniones

Como adulto, se supone que debes tomar tus propias decisiones. Por supuesto, los miembros de tu familia pueden ofrecerte sugerencias y consejos, pero no pueden imponer sus decisiones en ti.

En las familias enquistadas, los padres siguen creyendo que sus hijos son una prolongación de ellos mismos. Por eso, no tienen reparos en invadir la intimidad de sus hijos. Se entrometen demasiado y hacen demasiadas preguntas. Te dicen por qué y cómo te equivocas cada vez que te impones.

Hay una diferencia entre hacer preguntas para mantener una conversación y hacer preguntas para interferir más de la cuenta. Esto último siempre te hace sentir controlado. Si ya les has comunicado que no aprecias su interferencia y a ellos no les importa, definitivamente están siendo tóxicos.

2. Abusan de ti

Los malos tratos, en cualquiera de sus formas, son inaceptables. Aunque es raro que los padres maltraten físicamente a sus hijos adultos, muchos malos tratos psicológicos suelen pasar desapercibidos.

La crítica constante, la falta de respeto, los insultos, la culpabilización y el menosprecio son formas en las que un miembro tóxico de la familia rechaza quién eres e intenta menospreciarte. La luz de gas y la manipulación emocional a través de la culpa son otras de sus estrategias.

3. Le provocan ansiedad

Sientes ansiedad y malestar cuando estás cerca de un familiar tóxico. Recibirás de él las llamadas "malas vibraciones".

Cuando entras en contacto con ellos, tu subconsciente reproduce breve y rápidamente tus interacciones tóxicas pasadas con ellos.

Si tus interacciones con ellos han sido tóxicas en general, un negativo neto, te sientes ansioso a su alrededor. Es sólo tu mente tratando de protegerte. Puedes encontrarte permaneciendo a distancia de ellos o no haciendo contacto visual con ellos.

El mero hecho de estar en la misma habitación con ellos puede hacer que te sientas débil porque han intentado dominarte a lo largo de los años.

4. No puedes comunicarte con ellos

Sientes que no puedes mantener una conversación abierta y respetuosa con ellos. No puedes mantener una conversación abierta y respetuosa con quienes no tienen en cuenta tus pensamientos y opiniones.

5. Ha pensado en marcharse

Si se te ha pasado por la cabeza la idea de abandonar a tu familia o has amenazado con hacerlo, es probable que la tuya sea una familia tóxica. A veces, el maltrato se convierte en algo demasiado insoportable y sientes que estarás mejor solo.

6. Te arrastran a discusiones acaloradas por cuestiones insignificantes.

En una unidad social muy unida, como una familia, en la que cada miembro depende del otro, es normal que surjan conflictos. Pero los miembros tóxicos de una familia se enzarzan en conflictos por las cosas más insignificantes y no saben cómo manejarlos. Te atacan personalmente, aunque no sea culpa tuya.

Este comportamiento puede deberse a una profunda falta de respeto hacia ti o simplemente a que no saben cómo manejar los conflictos. O puede ser ambas cosas.

En cualquier caso, no tienen derecho a faltarte al respeto.

7. Se siente inexperto

Al principio, los padres hacen todo por sus hijos. A medida que los niños crecen, los padres deben ir dejando de hacer cosas por sus hijos. Cuando los niños pueden asumir responsabilidades, su autoeficacia y autoestima aumentan y se sienten más independientes.

Los padres tóxicos siguen haciendo cosas por sus hijos hasta la edad adulta. Como resultado, estos adultos alimentados con cuchara sienten que les falta experiencia vital en la vida.

8. Te han parentizado

A veces, los padres hacen lo contrario: dan a su hijo demasiadas responsabilidades demasiado pronto. Esto puede ocurrir si el padre pierde a su pareja por divorcio o fallecimiento. El hijo -normalmente el mayor- se encuentra con que tiene que "criar" al padre o a los hermanos pequeños.

El niño parentizado crece demasiado pronto y siente que se ha perdido la infancia.

9. Estás infantilizado

Infantilización significa tratar a su hijo adulto como a un niño. Esto es muy común y muestra cómo los padres tóxicos se resisten a dejar que su hijo se convierta en adulto. Al tratar a su hijo o hija adulto como a un niño, quieren permanecer estancados en la fase paternal inicial, previa a la adolescencia.

10. Tiene miedo al abandono

Los problemas de abandono surgen por no recibir la cantidad adecuada de amor y cuidados en la infancia. Quizá sea el único comportamiento parental tóxico que aparece en la primera infancia y puede continuar en la edad adulta.

Las personas con problemas de abandono no se sienten aceptadas y carecen de un fuerte sentido de sí mismas. Crecen convirtiéndose en personas complacientes y hacen todo lo posible para conseguir la aceptación de los demás. Aunque a todos los seres humanos les disgusta el rechazo, tienen una tolerancia muy baja al rechazo. (Responda al cuestionario sobre problemas de abandono)

El mayor peligro de las familias tóxicas

Puede que piense que cierto grado de toxicidad es de esperar en una familia, pero intente considerar sus costes. Básicamente, frena el desarrollo sano de una persona. Quien no se separa mentalmente de sus padres corre el riesgo de no descubrir nunca quién es y qué le hace vibrar. Vivirá para siempre bajo la sombra de sus padres.

Entiendo que a muchas personas no les importe desarrollar un fuerte sentido de sí mismas, pero corren el riesgo de ir por la vida con baja autoestima. Hacen suyos los objetivos de sus padres y basan su autoestima en cosas frágiles y volátiles. Son una crisis de identidad a punto de producirse.

Cómo tratar a un familiar tóxico

Los familiares tóxicos pueden ser perjudiciales para tu salud mental. Hay que trabajar mucho para distanciarte mentalmente de ellos. La forma ideal de resolver cualquier conflicto es expresar asertivamente tus preocupaciones e intentar que entiendan cómo te están afectando.

Sin embargo, es difícil cambiar a las personas que se aferran a sus costumbres. Por eso, aquí tienes las estrategias que puedes utilizar para lidiar con los familiares tóxicos:

1. Concéntrese en lo que puede controlar

En cualquier interacción tóxica, no puedes controlar el comportamiento de la persona tóxica. Lo que sí puedes controlar es tu respuesta a su toxicidad. Como dice el refrán: Hacen falta dos para pelearse. Tus respuestas al comportamiento tóxico deben comunicar:

"No me interesan estas tonterías".

Lo ideal es ignorar todo lo que diga la persona tóxica y dejar que te resbale como el agua. Lo mejor es dar respuestas breves y no emotivas. Por ejemplo, si tu padre, que se entromete demasiado, pregunta:

"¿Con quién salías?"

Sólo dilo:

"Un amigo".

Como adulto, no estás obligado a darles detalles. No tienes que explicarles nada. Si nunca has tomado decisiones por ti mismo, esto requerirá algo de práctica. Lo que no debes hacer en absoluto es enfadarte o enzarzarte en una discusión. Esto les da la satisfacción de que pueden presionarte y controlarte.

2. No pasa nada si no les gustan tus decisiones

Si has crecido en una familia tóxica, puede que sientas que siempre tienes que complacer a tus padres. Caminas sobre cáscaras de huevo, temiendo el desprecio de tus padres tóxicos. Es hora de que asumas la responsabilidad de tus decisiones. Si no les gustan, no pasa nada.

Si tú no cuestionas sus decisiones, ellos tampoco deberían hacerlo.

No digas cosas como:

"He tomado una decisión."

En lugar de eso, demuéstrales que no te importa que no les gusten tus decisiones. No te preocupes en absoluto por lo que piensen.

3. Distanciarse emocionalmente

Debes limitar tus interacciones y el tiempo que pasas con los familiares tóxicos. Decide de qué temas estás dispuesto a hablar con ellos y de cuáles no, si es que decides hablar.

Intenta no dejarte arrastrar por sus comportamientos controladores. Cuando te distancias de su comportamiento tóxico, se dan cuenta de que no funciona. Se hacen una idea de tus límites. Sólo recompensa el comportamiento agradable (si muestran alguno) con tu atención y compromiso.

4. Cortar el cordón

No será fácil cortar todos los lazos con tus padres tóxicos si aún dependes de ellos. Si puedes vivir por tu cuenta y su toxicidad ha alcanzado niveles extremos, ésta podría ser una opción viable.

Al fin y al cabo, tus padres son tus genes. Cuando cortas con ellos, es normal que te sientas culpable. Por eso el distanciamiento emocional es una opción mucho mejor que la ruptura total. Corta ese cordón umbilical de dependencia emocional y recupera el control de tu estado mental.

¿Crees que tus padres son tóxicos? Haz el test de padres tóxicos para comprobar su nivel de toxicidad.