¿Por qué las parejas se llaman cariño, azúcar o dulzura?

¿Por qué tus amigos te piden un "capricho" cuando anuncias una buena noticia sobre ti?

En términos más generales, ¿por qué la gente celebra de la manera que celebra? ¿Por qué personas de diversas culturas de todo el mundo comen dulces, chocolates y otros manjares cuando celebran?

En este post, matamos todos estos pájaros de un tiro.

La dopamina es el nombre del juego

Casi todos los que se interesan por el funcionamiento del cerebro están familiarizados con este nombre: dopamina. Es una especie de estrella del rock en la neurociencia. Es tan famosa que incluso si alguien sabe un poquito sobre el cerebro, es muy probable que haya oído hablar de la dopamina.

La dopamina es un neurotransmisor que se libera en el cerebro cuando experimentamos placer.

Además, se asocia con el movimiento, la atención y el aprendizaje. Pero su asociación con el sistema de placer y recompensa del cerebro es la responsable de su fama.

En términos sencillos y no técnicos, cuando se experimenta algo placentero, el cerebro libera dopamina, y cuando los niveles de dopamina son elevados, se dice que se ha experimentado un "subidón de dopamina".

Vale, ¿qué tiene que ver?

Nuestra mente es esencialmente una máquina de asociar. Cualquier información o sensación que encuentra le hace decir: "¿Qué se parece a esto?" "¿A qué me recuerda esto?".

Nuestro cerebro está programado para darnos un subidón de dopamina cuando comemos algo, sobre todo si es azucarado o graso.

El azúcar porque es una fuente instantánea de energía y la grasa porque se almacena en nuestro cuerpo durante largos periodos de tiempo. Esto era esencial para nuestra supervivencia en tiempos ancestrales, cuando era habitual pasar días, semanas o incluso meses sin suficiente suministro de alimentos.

Lo que intento decir es que la comida sabrosa nos da un subidón de dopamina. En consecuencia, nuestras mentes han asociado fuertemente un subidón de dopamina con la comida sabrosa. Así que cualquier cosa que nos dé un subidón de dopamina que no sea comida, ¡está destinada a recordarnos la comida!

Ahora bien, el amor es un sentimiento placentero y los amantes se dan continuamente un subidón de dopamina. Cuando amamos o nos aman, nos sentimos "recompensados".

"¡Ajá! Conozco esa sensación...", exclama tu mente, "Es la misma sensación que tengo cuando como buena comida".

Por eso, cuando llama a su amante "cariño", "miel" o "azúcar", su cerebro no hace más que recordar su antigua asociación. No se trata sólo del amor romántico y sexual, sino que cualquier cosa que nos guste tiende a invocar esta asociación. Sólo hay que fijarse en el lenguaje que utilizamos para darse cuenta.

Se considera que un niño pequeño que pronuncia mal las palabras dulce se puede saber mucho de una persona por su pruebe en las películas, cuando pasa algo bueno queremos un tratar una persona atractiva es una golosinas cuando estamos aburridos buscamos hacer cosas que condimentar nuestras vidas... Podría seguir y seguir.

La similitud entre el sexo y la alimentación

El sexo invoca más que ninguna otra cosa la antigua asociación de dopamina de nuestro cerebro con la comida. Desde una perspectiva evolutiva, la supervivencia es lo primero y, cuando está asegurada, sólo entonces un organismo que se reproduce sexualmente puede buscar pareja.

Sin duda, la alimentación desempeña el papel más importante en la supervivencia de un organismo, que puede sobrevivir sin sexo, pero no sin comida.

Pero, sin embargo, el subidón de dopamina que experimentamos debido al sexo es tan alto que nos recuerda a la buena comida con más fuerza que cualquier otra cosa.

Hay una razón por la que la gente "tiene" tanto sexo como comida. Al fijarse en un hombre atractivo, una mujer puede decir: "Umm... está delicioso", como si estuviera probando el último sabor de helado, y un hombre puede decir: "Está riquísima", como si fuera la última comida que comió en un restaurante chino.

Si tanto la comida como el sexo nos proporcionan un potente subidón de dopamina (porque son nuestros impulsos principales), cabe suponer que cualquier cosa placentera, aparte de la comida y el sexo, también debería recordarnos al sexo, igual que nos recuerda a la comida.

Una vez más, para confirmarlo no tenemos más que mirar al lenguaje. Es fascinante cómo la gente considera "sexys" cosas e ideas que no tienen nada que ver con el sexo.

"La caridad es sexy", "Cuidar de los animales es sexy", "La libertad de expresión es sexy", "El último modelo de iPhone es sexy", "Porsche tiene un aspecto sexy", "La honestidad es sexy", "Tocar la guitarra es sexy" y mil millones de cosas y actividades más.

Curiosamente, rara vez utilizamos el adjetivo "sexy" cuando hablamos de alimentos deliciosos. Una tableta de chocolate sabrosa es simplemente sabrosa, no sexy.

Llamar sexy a la comida parece raro. Quizá se deba a que, como he mencionado antes, la supervivencia (la comida) es un impulso más fuerte y básico que el sexo, y un impulso más fuerte no puede recordarnos a un impulso algo menos fuerte.