I ricercatori hanno cercato di classificare le emozioni per decenni, ma c'è poco accordo su quale sia la classificazione più accurata. A parte la classificazione delle emozioni, c'è disaccordo anche sulla definizione appropriata di emozione.

Prima di parlare di emozioni primarie e secondarie, diamo una definizione di emozioni.

Mi piace mantenere le cose semplici, quindi vi darò il modo più semplice per capire se qualcosa è un'emozione. Se riuscite a individuare uno stato interno, a etichettarlo e a mettere quell'etichetta dopo le parole "sento...", allora è un'emozione.

Per esempio, "mi sento triste", "mi sento strano" e "ho fame". Tristezza, stranezza e fame sono tutte emozioni.

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Passiamo ora a una definizione più tecnica delle emozioni.

Un'emozione è uno stato interno, fisiologico e mentale, che ci spinge ad agire. Le emozioni sono le conseguenze di come interpretiamo, consciamente o inconsciamente, il nostro ambiente interno (corpo) ed esterno.

Ogni volta che si verificano cambiamenti nel nostro ambiente interno ed esterno che influiscono sulla nostra idoneità (sopravvivenza e successo riproduttivo), proviamo un'emozione.

Un'emozione ci spinge ad agire. "Che tipo di azione?", vi chiederete.

Qualsiasi azione, in realtà, dalle azioni ordinarie alla comunicazione, fino al pensiero. Certi tipi di emozioni possono lanciarci in certi schemi di pensiero. Anche il pensiero è un'azione, anche se mentale.

Le emozioni rilevano minacce e opportunità

Le nostre emozioni sono progettate per rilevare minacce e opportunità nell'ambiente interno ed esterno.

Quando sperimentiamo una minaccia, proviamo emozioni negative che ci fanno sentire male. Le sensazioni negative ci motivano a rimuovere la minaccia. Quando sperimentiamo un'opportunità o un risultato positivo, ci sentiamo bene. Le sensazioni positive ci motivano a perseguire l'opportunità o a continuare a fare quello che stiamo facendo.

Ad esempio, ci arrabbiamo quando veniamo ingannati (minaccia esterna) e la rabbia ci spinge ad affrontare l'ingannatore per riavere i nostri diritti o per porre fine alla cattiva relazione.

Siamo interessati a un potenziale partner romantico (opportunità esterna) e questo interesse ci spinge a perseguire la possibilità di una relazione.

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Quando il nostro corpo è impoverito di sostanze nutritive (minaccia interna), sentiamo la fame che ci spinge a reintegrare tali sostanze.

Quando pensiamo ai bei ricordi del passato (opportunità interna), siamo motivati a riviverli e a sperimentare di nuovo lo stesso stato interno (felicità).

Pertanto, capire quale situazione o evento specifico suscita un'emozione è fondamentale per comprendere tale emozione.

L'umore, invece, non è altro che uno stato emotivo meno intenso e prolungato. Come le emozioni, anche gli stati d'animo sono positivi (buoni) o negativi (cattivi).

Cosa sono le emozioni primarie e secondarie?

Molti scienziati sociali pensavano che gli esseri umani avessero emozioni primarie e secondarie: le emozioni primarie erano istinti che condividevamo con gli altri animali, mentre le emozioni secondarie erano unicamente umane.

Un altro punto di vista simile sostiene che le emozioni primarie sono state inserite nel nostro corpo attraverso l'evoluzione, mentre le emozioni secondarie sono state apprese attraverso la socializzazione.

Entrambi questi punti di vista non sono utili e non sono supportati da prove.2

Nessuna emozione è più elementare dell'altra. Certo, alcune emozioni hanno componenti sociali (ad esempio, il senso di colpa e la vergogna), ma questo non significa che non si siano evolute.

Un modo migliore per classificare le emozioni è basarsi sul modo in cui le viviamo.

In questa categorizzazione, le emozioni primarie sono quelle che sperimentiamo per prime dopo aver incontrato un cambiamento nel nostro ambiente. È il risultato della nostra interpretazione iniziale del cambiamento.

Questa interpretazione iniziale può essere conscia o inconscia. Di solito è inconscia.

Pertanto, le emozioni primarie sono reazioni iniziali e rapide alle minacce o alle opportunità presenti nell'ambiente in cui viviamo. Qualsiasi emozione può essere un'emozione primaria, a seconda della situazione. Tuttavia, ecco un elenco di emozioni primarie comuni:

Si può essere piacevolmente sorpresi (opportunità) o sgradevolmente sorpresi (minaccia). E l'imbattersi in situazioni nuove induce alla sorpresa perché offre l'opportunità di imparare qualcosa di nuovo.

Per esempio, se vi accorgete che il vostro cibo ha un odore sgradevole (interpretazione), provate disgusto (emozione primaria). Non dovete pensare molto prima di provare disgusto.

Le emozioni primarie tendono ad avere un'azione rapida e richiedono un'interpretazione cognitiva minima.

Tuttavia, ci sono anche casi in cui si può provare un'emozione primaria dopo un lungo periodo di interpretazione.

Di solito si tratta di situazioni in cui le interpretazioni non sono chiare a prima vista e ci vuole un po' di tempo per arrivare all'interpretazione iniziale.

Per esempio, il vostro capo vi fa un complimento a rovescio, del tipo: "Il tuo lavoro è stato sorprendentemente buono". Sul momento non ci pensate molto, ma più tardi, quando ci riflettete, vi rendete conto che si trattava di un insulto che implicava che normalmente non producete un buon lavoro.

Ora, il risentimento è un'emozione primaria ritardata.

Le emozioni secondarie sono le nostre reazioni emotive alle emozioni primarie. Un'emozione secondaria è il sentimento che proviamo nei confronti di ciò che sentiamo o abbiamo appena sentito.

La vostra mente è come una macchina interpretativa che continua a interpretare le cose per generare emozioni. A volte interpreta le vostre emozioni primarie e genera emozioni secondarie sulla base di quell'interpretazione.

Le emozioni secondarie tendono a durare più a lungo di quelle primarie, oscurano le emozioni primarie e rendono più complicate le nostre reazioni emotive.

Di conseguenza, non siamo in grado di capire come ci sentiamo realmente e perché, il che ci impedisce di gestire le nostre emozioni primarie in modo sano.

Per esempio, siete delusi (primario) perché vedete un calo delle vendite nella vostra attività; questa delusione vi distrae dal lavoro e ora siete arrabbiati (secondario) con voi stessi per essere delusi e distratti.

Le emozioni secondarie sono sempre autodirette perché, ovviamente, siamo noi a provare le emozioni primarie.

Un altro esempio di emozione secondaria:

Si prova ansia (primaria) mentre si tiene un discorso, poi ci si sente in imbarazzo (secondaria) per l'ansia.

Poiché le emozioni secondarie tendono a durare più a lungo, è probabile che le scarichiamo su altre persone. L'esempio classico è quello di una persona che ha avuto una brutta giornata (evento), poi si sente in colpa (primaria), quindi si arrabbia (secondaria) per essersi sentita male e infine scarica la rabbia sugli altri.

In queste situazioni è fondamentale fare un passo indietro e capire da dove derivano realmente i sentimenti. A questo proposito è utile distinguere tra emozioni primarie e secondarie.

Da dove vengono le emozioni secondarie?

Le emozioni secondarie derivano dalla nostra interpretazione delle emozioni primarie. Semplice. Ora, come Il modo in cui interpretiamo le nostre emozioni primarie si basa su diversi fattori.

Se l'emozione primaria è negativa, è probabile che lo sia anche quella secondaria. Se l'emozione primaria è positiva, è probabile che lo sia anche quella secondaria.

Vorrei sottolineare che, a volte, le emozioni primarie e secondarie possono coincidere. Ad esempio, se succede qualcosa di bello, una persona è felice (primaria) e si sente felice (secondaria) per essersi sentita felice.

Le emozioni secondarie tendono a rafforzare la valenza (positività o negatività) delle emozioni primarie.

Le emozioni secondarie sono fortemente influenzate dall'apprendimento, dall'educazione, dalle credenze e dalla cultura. Ad esempio, molte persone si arrabbiano (secondarie) quando provano emozioni negative (primarie).

Se siete lettori abituali, sapete che le emozioni negative hanno un loro scopo e possono essere utili. Grazie all'educazione, avete cambiato la vostra interpretazione delle emozioni negative.

Emozioni primarie multiple

Non sempre interpretiamo gli eventi in un solo modo e proviamo un solo sentimento: a volte lo stesso evento può portare a più interpretazioni e, quindi, a più emozioni primarie.

È quindi possibile che le persone alternino due o più emozioni contemporaneamente.

Non sempre c'è una risposta diretta alla domanda "Come ti senti?". La persona può rispondere con qualcosa di simile:

"Mi sento bene perché... ma mi sento anche male perché...".

Immaginate cosa succederebbe se queste molteplici emozioni primarie generassero le proprie emozioni secondarie: ecco perché le emozioni possono diventare così complesse e difficili da capire.

La società moderna, con la sua ricca cultura ed educazione, ci permette di aggiungere strati su strati di interpretazione alle nostre emozioni primarie.

Di conseguenza, le persone perdono il contatto con le proprie emozioni primarie e finiscono per non comprendere se stesse. L'autoconsapevolezza può essere vista come un processo che consiste nel rimuovere strato dopo strato le emozioni secondarie e nel guardare in faccia le proprie emozioni primarie.

Emozioni terziarie

Si tratta di reazioni emotive a emozioni secondarie. Le emozioni terziarie, anche se più rare di quelle secondarie, mostrano ancora una volta quanto possano essere stratificate le esperienze emotive.

Un esempio comune di emozione terziaria è il seguente:

Il rammarico (terziario) per essersi arrabbiati (secondario) con la persona amata, rabbia che è nata perché ci si sentiva irritabili (primario) a causa di una brutta giornata.

Riferimenti

1. Nesse, R. M. (1990). Spiegazioni evolutive delle emozioni. Natura umana , 1 (3), 261-289.
2. Smith, H., & Schneider, A. (2009). Criticare i modelli delle emozioni. Metodi e ricerche sociologiche , 37 (4), 560-589.